El «teatro inmersivo» ha llegado a significar algo distinto a la definición de diccionario de la palabra «inmersivo», de la misma manera que las frases Teatro Absurdo y Expresionismo Abstracto adquirieron nuevos significados. Al igual que esos términos anteriores, el teatro inmersivo describe un movimiento artístico – y un momento teatral.
Ese momento ha existido en Nueva York desde 2011, cuando Punchdrunk Theater lanzó su versión de «Macbeth», titulada «Sleep No More» como si fuera contada de nuevo por Alfred Hitchcock e Isadora Duncan, en un club anteriormente abandonado en Chelsea rebautizado como McKittrick Hotel.
«Sleep No More» sigue en cartelera, al igual que «Then She Fell», la versión de Third Rail Projects sobre Lewis Carroll y Alicia en el País de las Maravillas, que se estrenó al año siguiente.
Ninguna de las dos compañías utilizó inicialmente la frase «teatro inmersivo» para sus espectáculos, ni tampoco prefieren etiquetarlos así ahora -lo que resulta irónico, teniendo en cuenta la cantidad de compañías que insisten en llamar a sus espectáculos «teatro inmersivo» incluso cuando no lo son realmente.
O al menos no se ajustan a mi definición.
Hace casi cuatro años, en HowlRound, enumeré los seis elementos que definían lo mejor del teatro inmersivo que había visto hasta entonces. Sigo encontrando estos elementos como una guía útil para mi propia asistencia al teatro y, teniendo en cuenta los nuevos espectáculos que he visto últimamente, me parece que es el momento adecuado para volver a presentarlos aquí, actualizados con algunos ejemplos más recientes.
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- El teatro inmersivo crea un entorno físico que difiere del teatro tradicional, en el que el público se sienta en sus butacas y ve cómo se desarrolla el espectáculo en un escenario de proscenio con un telón.
- El teatro inmersivo tiende a estimular los cinco sentidos: la vista y el sonido, como en las obras de teatro convencionales, pero también el tacto y, con frecuencia, el gusto e incluso el olfato.
- El teatro inmersivo hace las veces de instalación artística y de museo práctico
- El teatro inmersivo hace que los miembros individuales del público sientan que han tenido una experiencia personal única, que no son sólo parte de la multitud.
- Al mismo tiempo, las producciones inmersivas suelen hacer hincapié en las interacciones sociales, ya sea a través de tareas dirigidas en pequeños grupos o fomentando un ambiente de fiesta más relajado.
- El teatro inmersivo más exitoso tiene una historia que contar y da respeto a la narración
El teatro inmersivo crea un entorno físico que difiere del teatro tradicional, en el que el público se sienta en sus butacas y ve cómo se desarrolla el espectáculo en un escenario de proscenio con un telón.
Me encantó la sucinta y espontánea definición de teatro inmersivo que dio un joven brasileño-estadounidense que esperaba con el resto del público a que le dejaran entrar en Inside the Wild Heart . una adaptación teatral del libro de Clare Lispector, cuando se dio cuenta de que el local de Williamsburg se llamaba Immersive Gallery.
«Oh, no», dijo, «vamos a tener que estar de pie».
Eso lo dice más o menos, aunque a veces te puedes sentar.
Es importante señalar que «teatro inmersivo» no es sinónimo de «teatro específico para un lugar». Algunos espectáculos inmersivos han tenido lugar en teatros reales, pero en esos casos, los teatros han sido radicalmente rediseñados. Ese fue el caso, por ejemplo, de KPOP, que convirtió los teatros del complejo de arte escénico A.R.T./Nueva York en una fábrica de música surcoreana.
El ejemplo más conocido puede ser «Natasha, Pierre y el gran cometa de 1812», el musical de Dave Malloy basado en un fragmento de La guerra y la paz de Tolstoi, que comenzó en 2012 en Ars Nova, un teatro transformado en un salón de té ruso del siglo XIX. Se trasladó a su propio espacio, llamado Kazino, una «estructura temporal», parecida a una carpa de circo, instalada en el chi-chi Meatpacking District, y más tarde se volvió a montar en un terreno vacío en el distrito de los teatros. Pero acabó en Broadway, ya que la escenógrafa Mimi Lien transformó el Teatro Imperial tanto como fue físicamente posible. El Imperial (bien llamado) no sólo se decoró para que pareciera un salón de té ruso, con relucientes lámparas de araña, cuadros al óleo con marcos dorados y papel pintado de terciopelo rojo, y un vestíbulo convertido en un pasillo de un club nocturno subterráneo, con carteles en ruso. El auditorio se reconfiguró para que no hubiera un gran escenario, sino muchos pequeños que se entrecruzaban con el público. Había rampas construidas en el balcón. Algunos asientos eran sillas alrededor de mesas de cabaret. Este montaje permitía a los artistas, vestidos suntuosa y traviesamente con los trajes aristocráticos de Paloma Young, bailar, cantar y tocar instrumentos por todo el auditorio y, sobre todo, interactuar directamente con los miembros del público.
El teatro inmersivo se ha convertido en una tendencia tan popular que se están diseñando nuevos edificios teatrales para reinventar su espacio para cada espectáculo.
Pero sigue siendo cierto que la mayor parte del teatro inmersivo tiene lugar en lugares poco habituales. Dos memorables ejemplos recientes y muy diferentes: The Mile Long Opera tuvo lugar a lo largo de todo el parque elevado High Line; The End of the World Bar and Bathtub tiene lugar en tu baño; contratas a la compañía para que actúe en tu bañera.
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El teatro inmersivo tiende a estimular los cinco sentidos: la vista y el sonido, como en las obras de teatro convencionales, pero también el tacto y, con frecuencia, el gusto e incluso el olfato.
Muchos de los espectáculos inmersivos tienen un constante y espeluznante subrayado que parece más diseñado para inquietar que para encantar. La mayoría sirven bebidas. Algunos sirven comida. La obra Cafe Play de This Is Not A Theatre Company tuvo lugar en una cafetería real e incluyó una comida, aunque sería muy difícil llamarla cena-teatro; uno de los actores representó a una cucaracha.
«Inside The Wild Heart» supuso el «estreno mundial» del Scent-O-Scope, un extraño artilugio que ofrecía diez aromas diferentes. Lo pasé de largo mientras se proyectaba sobre él un texto sobre una mujer que explica por qué empezó a robar rosas: «Quise olerlas hasta que sentí que mi visión se oscurecía de tanto perfume». Cerca, había una gran cama redonda cubierta de rosas rojas. Me gustaría poder afirmar con certeza que lo que olí desde el Scent-O-Scope fue una rosa roja.
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El teatro inmersivo hace las veces de instalación artística y de museo práctico
Los diseñadores prestan mucha atención a los detalles, especialmente a lo que en un teatro más convencional se llamaría atrezzo, pero que aquí funciona como artefactos, dando la oportunidad a los miembros del público de explorar el mundo. Hay fotografías en la pared, postales y revistas de época en las mesas, pero algunos de los espectáculos van mucho más allá. En Then She Fell, a cada miembro del público se le entrega un juego de llaves, con la directiva implícita de abrir cajones y cajas y armarios y rebuscar entre las cartas y postales que iluminan la obra de Lewis Carroll y sus relaciones.
En «The Jungle», que se representó en el St. Ann’s Warehouse en 2018 (y está previsto que se repita en abril de 2020) el decorado de Miriam Buether recrea el restaurante afgano de cuatro estrellas que había en un campo de refugiados en Calais, Francia. La comida estaba a la venta durante el intermedio justo fuera del restaurante, dentro de una cúpula geodésica forrada con fotografías y carteles que intentaban recrear el ambiente del campamento, cuyos residentes lo llamaban la Jungla. Uno de los carteles se titulaba «Talleres hoy», junto a pequeños relojes de cartón con las distintas horas: «Kung Fu con Yasin. Teatro con Kneehigh. Música con Mohamed».
Este elemento a menudo se ve reducido en espectáculos menos meticulosos que pretenden ser inmersivos. (Para ser justos, los espectáculos que se desarrollan íntegramente en uno o varios lugares de la vida real -como The Courtroom, de Waterwell, o la notable Empire Travel Agency, de Woodshed Collective- convierten el mundo en su museo, por lo que no necesitan diseñar más.)
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El teatro inmersivo hace que los miembros individuales del público sientan que han tenido una experiencia personal única, que no son sólo parte de la multitud.
Esto puede lograrse de varias maneras. En Sleep No More, el espectador puede explorar por su cuenta unas noventa habitaciones en el orden que considere oportuno y durante el tiempo que desee (hasta un total de tres horas), lo que da a los espectadores la sensación de que están al mando (aunque, de hecho, deban cumplir algunas normas rígidas, como por ejemplo, no quitarse la máscara que pica). En Then She Fell, los intérpretes eligen por ti qué salas vas a visitar, en qué orden y durante qué tiempo. Pero sólo hay quince espectadores en cada representación, y la mayoría de las veces están solos en una sala, o con uno o dos miembros más del público. Como resultado, la experiencia parece hecha a medida.
A menudo, en los espectáculos de inmersión, un solo intérprete se empareja con un solo espectador para un encuentro. Puede tratarse de una actuación para un solo espectador, o el espectador puede ofrecerse como personaje de la trama, o se le pide que participe de alguna otra manera. Lewis Carroll me pidió que le dictara una carta a Alicia pidiéndole que respondiera finalmente a sus súplicas.
En «The Grand Paradise», un espectáculo de Third Rail Projects que transformó un almacén de Bushwick en un complejo turístico tropical, un miembro del reparto nos reunió a cuatro personas para enseñarnos a hacer nudos náuticos, exactamente como lo haría un consejero de ocio en un complejo turístico. La primera actividad en The Alving Estate fue una elaborada partida de Black Jack, en la que se nos pide que escribamos un secreto en un papel y lo utilicemos para apostar en la partida. El ganador de la mano recogía todos los secretos. El mero hecho de que se sirva alcohol en estos espectáculos indica que aquello por lo que hemos pagado no es sólo arte, sino una fiesta.
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El teatro inmersivo más exitoso tiene una historia que contar y da respeto a la narración
A lo largo de los años he ido de un lado a otro en mi opinión sobre este elemento. Es cierto que muchos de estos espectáculos ni siquiera incluyen diálogos, sustituyéndolos por pas de deux mudos y a menudo violentos, o tableaux vivant. El orden arbitrario o aleatorio en el que se desarrolla la experiencia del espectador también sugiere que el argumento no es una prioridad. Pero los espectáculos de inmersión más duraderos de Nueva York, Sleep No More y Then She Fell, ofrecen historias que los espectadores ya conocen: Macbeth y Alicia en el País de las Maravillas. Nuestro conocimiento previo nos permite encajar las piezas dispares en una historia coherente, a través de un trabajo detectivesco que forma parte del atractivo de estos espectáculos.