“Teatro immersivo” è arrivato a significare qualcosa di diverso dalla definizione del dizionario della parola “immersivo” – più o meno nello stesso modo in cui le frasi Teatro Assurdo ed Espressionismo Astratto hanno assunto nuovi significati. Come in quei termini precedenti, il teatro immersivo descrive un movimento artistico – e un momento teatrale.
Questo momento esiste a New York dal 2011, quando il Punchdrunk Theater ha lanciato la sua versione di “Macbeth”, intitolata “Sleep No More” come se fosse stata raccontata da Alfred Hitchcock e Isadora Duncan, in un club precedentemente abbandonato a Chelsea rinominato McKittrick Hotel.
“Sleep No More” è ancora in corso, così come “Then She Fell”, la versione di Third Rail Projects su Lewis Carroll e Alice nel paese delle meraviglie, che ha debuttato l’anno successivo.
Nessuna delle due compagnie ha inizialmente attaccato la frase “teatro immersivo” ai loro spettacoli, né preferiscono etichettarli così ora – il che è ironico, considerando quante compagnie ora insistono a chiamare i loro spettacoli “teatro immersivo” anche quando non lo sono veramente.
O almeno non corrispondono alla mia definizione.
Quasi quattro anni fa, in HowlRound, ho elencato i sei elementi che definivano il meglio del teatro immersivo che avevo visto fino ad allora. Li trovo ancora un’utile guida per il mio modo di fare teatro, e, dati diversi nuovi spettacoli che ho visto di recente, mi sembra il momento giusto per presentarli di nuovo qui, aggiornati con alcuni esempi più recenti.
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- Il teatro immersivo crea un ambiente fisico che differisce da un teatro tradizionale in cui il pubblico siede in poltrona e guarda uno spettacolo svolgersi su un palco di proscenio con una tenda.
- Il teatro immersivo tende a stimolare tutti e cinque i sensi: la vista e il suono, come nelle opere teatrali convenzionali, ma anche il tatto, e spesso il gusto e persino l’olfatto.
- Il teatro immersivo si raddoppia come un’installazione artistica e un museo pratico
- Il teatro immersivo fa sentire i singoli spettatori come se avessero avuto un’esperienza unicamente personale, che non sono solo parte della folla.
- Al tempo stesso, le produzioni immersive spesso enfatizzano le interazioni sociali, sia attraverso compiti diretti in piccoli gruppi, sia favorendo un’atmosfera di festa più sciolta.
- Il teatro immersivo di maggior successo ha una storia da raccontare e dà rispetto alla narrazione
Il teatro immersivo crea un ambiente fisico che differisce da un teatro tradizionale in cui il pubblico siede in poltrona e guarda uno spettacolo svolgersi su un palco di proscenio con una tenda.
Ho amato la definizione succinta e spontanea di teatro immersivo fornita da un giovane brasiliano-americano che aspettava con il resto della folla di essere fatto entrare in Inside the Wild Heart . un adattamento teatrale del libro di Clare Lispector, quando ha notato che il locale a Williamsburg era chiamato Immersive Gallery.
“Oh no,” ha detto, “dovremo stare in piedi.”
Questo più o meno rende l’idea, anche se a volte ci si può sedere.
È importante notare che “teatro immersivo” non è un sinonimo di “teatro site-specific”. Alcuni spettacoli immersivi hanno avuto luogo in teatri reali, ma in questi casi, i teatri sono stati radicalmente ridisegnati. Questo è stato il caso, per esempio, di KPOP, che ha trasformato i teatri del complesso artistico A.R.T./New York in una fabbrica di musica sudcoreana.
L’esempio più noto può essere “Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812”, il musical di Dave Malloy basato su una scheggia di Guerra e Pace di Tolstoj, che ha iniziato nel 2012 in Ars Nova, un teatro trasformato in una sala da tè russa del XIX secolo. Si è trasferito in un proprio spazio, chiamato Kazino, una “struttura temporanea”, simile a un tendone da circo, allestito nel chi-chi Meatpacking District, e poi rimontato in un lotto vuoto nel quartiere dei teatri. Ma è finita a Broadway, la scenografa Mimi Lien ha trasformato l’Imperial Theater per quanto fisicamente possibile. L’Imperial (giustamente chiamato) non è stato solo decorato per sembrare una sala da tè russa, con lampadari scintillanti, dipinti ad olio in cornici dorate su carta da parati di velluto rosso, e un atrio trasformato in un corridoio di un nightclub sotterraneo, tappezzato di poster in russo. L’auditorium stesso è stato riconfigurato in modo che non ci fosse un grande palco, ma piuttosto molti piccoli palchi che attraversavano il pubblico. C’erano rampe costruite nella balconata. Alcuni posti erano sedie intorno a tavoli da cabaret. Questa configurazione permetteva agli artisti, vestiti sontuosamente e maliziosamente nei costumi punk aristocratici di Paloma Young, di ballare, e cantare, e suonare strumenti in tutta la sala – e, soprattutto, di interagire direttamente con i membri del pubblico.
Il teatro immersivo è davvero diventato una tendenza così popolare che nuovi edifici teatrali sono stati progettati per reinventare il loro spazio per ogni spettacolo.
Ma è ancora vero che la maggior parte del teatro immersivo si svolge in alcuni luoghi insoliti. Due memorabili esempi recenti, molto diversi: The Mile Long Opera ha avuto luogo per tutta la lunghezza del parco sopraelevato High Line; The End of the World Bar and Bathtub ha luogo nel tuo bagno; tu assumi la compagnia per esibirsi nella tua vasca da bagno.
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Il teatro immersivo tende a stimolare tutti e cinque i sensi: la vista e il suono, come nelle opere teatrali convenzionali, ma anche il tatto, e spesso il gusto e persino l’olfatto.
Molti degli spettacoli immersivi hanno un costante sottofondo inquietante che sembra più progettato per snervare che incantare. La maggior parte serve bevande. Alcuni servono cibo. Il Cafe Play di This Is Not A Theatre Company si è svolto in un vero caffè e includeva un pasto, anche se sarebbe molto difficile chiamarlo dinner theater; uno degli attori ha interpretato uno scarafaggio.
“Inside The Wild Heart” ha segnato la “prima mondiale” dello Scent-O-Scope, un aggeggio dall’aspetto strano che emetteva dieci diversi profumi. L’ho passato mentre sopra veniva proiettato un testo su una donna che spiega perché ha iniziato a rubare rose: “Volevo annusarle fino a quando non ho sentito la mia vista oscurarsi per il profumo così pesante”. Vicino, c’era un grande letto rotondo coperto di rose rosse. Vorrei poter affermare con certezza che ciò che ho annusato dallo Scent-O-Scope era una rosa rossa.
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Il teatro immersivo si raddoppia come un’installazione artistica e un museo pratico
I progettisti prestano molta attenzione ai dettagli, specialmente quelli che in un teatro più convenzionale potrebbero essere chiamati oggetti di scena, ma qui funzionano come artefatti, fornendo un’opportunità agli spettatori di esplorare il mondo. Ci sono fotografie sul muro, cartoline e riviste d’epoca sui tavoli, ma alcuni spettacoli vanno molto oltre. In Then She Fell, a ogni membro del pubblico viene consegnato un mazzo di chiavi, con la direttiva implicita di aprire cassetti e scatole e armadi e frugare tra le lettere e le cartoline che illuminano il lavoro di Lewis Carroll e le sue relazioni.
In “The Jungle”, che è stato eseguito al St. Ann’s Warehouse nel 2018 (ed è previsto un bis nell’aprile 2020) il set di Miriam Buether ricrea il ristorante afghano a quattro stelle che era in un campo profughi a Calais, in Francia. Il cibo era in vendita durante l’intervallo appena fuori dal ristorante, all’interno di una cupola geodetica fiancheggiata da fotografie e cartelli che cercavano di ricreare l’atmosfera del campo, i cui residenti lo hanno chiamato Jungle. Un cartello era intitolato “Officine oggi”, accanto a piccoli orologi di cartone con i vari orari: “Kung Fu con Yasin. Teatro con Kneehigh. Musica con Mohamed.
Questo elemento è spesso sottovalutato negli spettacoli meno meticolosi che pretendono di essere immersivi. (Per essere giusti, gli spettacoli che si svolgono interamente in uno o più luoghi della vita reale – come The Courtroom di Waterwell, o il notevole Empire Travel Agency di Woodshed Collective – fanno del mondo il loro museo, e quindi non hanno bisogno di progettare altro.)
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Il teatro immersivo fa sentire i singoli spettatori come se avessero avuto un’esperienza unicamente personale, che non sono solo parte della folla.
Questo può essere ottenuto in una varietà di modi. In Sleep No More, si è da soli ad esplorare una novantina di stanze nell’ordine che si preferisce e per quanto poco o tanto tempo si vuole (fino ad un totale di tre ore) – dando agli spettatori la sensazione di essere al comando (anche se, in realtà, dobbiamo aderire ad alcune regole rigide – per esempio tenere la maschera che prude). In Then She Fell, gli interpreti scelgono per te quali stanze visiterai, in che ordine e per quanto tempo. Ma ci sono solo quindici spettatori ad ogni spettacolo, e ognuno è spesso solo in una stanza, o con solo uno o due altri spettatori. Come risultato, l’esperienza sembra fatta su misura.
Spesso negli spettacoli immersivi, un singolo performer fa coppia con un singolo spettatore per un incontro. Questa può essere una performance per un pubblico di uno solo, o il frequentatore del teatro può essere volontario come un personaggio della trama, o gli viene chiesto di partecipare in qualche altro modo. Lewis Carroll mi chiese di dettare una lettera ad Alice chiedendole di rispondere finalmente alle sue suppliche.
In “The Grand Paradise”, uno spettacolo di Third Rail Projects che ha trasformato un magazzino di Bushwick in un resort tropicale, un membro del cast ha riunito quattro di noi per insegnarci a fare nodi nautici, esattamente come farebbe un consulente ricreativo in un resort. La prima attività in The Alving Estate è stato un elaborato gioco di Black Jack, in cui ci viene chiesto di scrivere un segreto su un pezzo di carta e di usarlo per scommettere sul gioco. Il vincitore della mano raccoglieva tutti i segreti. Il solo fatto che l’alcool sia servito in questi spettacoli segnala che ciò per cui abbiamo pagato non è solo arte, ma una festa.
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Il teatro immersivo di maggior successo ha una storia da raccontare e dà rispetto alla narrazione
Negli anni sono andato avanti e indietro nella mia visione di questo elemento. È vero che molti di questi spettacoli non includono nemmeno il dialogo, sostituendo muti e spesso violenti pas de deux, o tableaux vivant. L’ordine arbitrario o casuale in cui si svolge l’esperienza di un singolo spettatore suggerisce anche che la trama non è una priorità. Ma gli spettacoli immersivi di più lunga durata a New York, Sleep No More e Then She Fell, offrono entrambi storie che gli spettatori conoscono già: Macbeth e Alice nel paese delle meraviglie. La nostra conoscenza precedente ci permette di incastrare i pezzi disparati in una storia coerente, attraverso un lavoro investigativo che fa parte del fascino di questi spettacoli.