Una película elocuentemente elaborada y visualizada. Una estructuración única. Un estilo visual mejor descrito como belleza pictórica con un fuerte encuadre y uso del color. Una historia vista a través de los ojos de una niña de 11 años en una granja del centro de Estados Unidos en la era Reagan de 1982. Se trata de AMERICAN FABLE, el debut en el largometraje de la guionista y directora Anne Hamilton.
Abogada convertida en cineasta, una mirada a la película y se ve inmediatamente que la formación jurídica de Hamilton entra en juego con el equilibrio dentro de su narración, tanto desde el punto de vista de la historia como del visual. Todas las historias tienen dos caras y, al final de la película, Hamilton deja que el público (también conocido como jurado) decida por sí mismo quién tiene razón, quién no, etc. El hecho de haber trabajado con Terrence Malick en «El árbol de la vida» también ha influido en Hamilton, sobre todo en lo que se refiere a la estética de los planos generales de ensueño. Pero a diferencia de Malick, hay una deliberación y un propósito bien elaborado en cada elemento de AMERICAN FABLE, empezando por la historia y nuestra heroína, Gitty.
Tan oportuno y actual hoy en día en sus temas de privación de derechos, dilemas morales, los que tienen contra los que no tienen, los guerreros contra los débiles (las grandes empresas contra los agricultores), AMERICAN FABLE es intemporal.
Situada en Madison, Wisconsin, país agrícola de Estados Unidos, en medio de la crisis agrícola de los años 80, en AMERICAN FABLE somos muy conscientes de las dificultades financieras de la comunidad y de las familias. La agricultura ha sido el modo de vida de muchas de estas familias durante generaciones. A medida que una granja tras otra fracasa y las tierras son compradas por los promotores, los que quedan se mantienen firmes, intentando desesperadamente aferrarse no sólo a su legado, sino a su forma de vida. Los rumores de suicidio corren como la pólvora, arrojando una oscura palidez a su alrededor. Una de esas familias afectadas por la crisis es la de Gitty.
Gitty es la niña de los ojos de su padre. Un verdadero solitario, pero para su padre Abe, el mejor amigo de Gitty es su gallina mascota, Happy. Abe ha hecho todo lo posible por ocultar a Gitty, a su madre Sarah, trabajadora de una fábrica (embarazada de su tercer hijo), y a Martin, el hermano mayor de Gitty, las terribles noticias sobre su propia granja. Mientras que Gitty es la alegría dentro de la familia, Martin roza lo verdaderamente psicótico, obsesionado con matar y hacer el mal.
Con una imaginación activa, Gitty es una niña feliz. No le importa estar sola. Sueña, imagina cosas. Un día, mientras recorre los campos de maíz en bicicleta, Gitty tropieza con algo extraño. En los confines de la granja familiar, encerrado en un viejo silo sin uso, hay un hombre llamado Jonathan. Evidentemente, es un hombre con medios, aunque su ropa está sucia y es cara. Lleva un chaleco. Cuando Gitty lo descubre, le ruega que le dé comida, ya que aparentemente no ha comido en días.
Sin saber qué hacer con Jonathan, Gitty se guarda este precioso secreto mientras ella y Jonathan desarrollan una amistad; primero con comida y algo de conversación, pero luego con libros de la biblioteca e historias. Jonathan le abre a Gitty todo un mundo más allá de la granja a través de maravillosas historias. Incluso le enseña a jugar al ajedrez y a leer (ya que su lectura no es tan buena). Con un arnés, Gitty ha descubierto cómo bajar al silo para sus reuniones diarias. Sin embargo, no ayuda a Jonathan a escapar ni él suele pedírselo.
Siendo una chica observadora, Gitty ha oído rumores sobre un promotor inmobiliario que está comprando todas las granjas embargadas de la zona y se da cuenta de que debe ser Jonathan. Al espiar por las esquinas, en las sombras de los pasillos, escondida en un pajar, Gitty también escucha conversaciones entre su padre y su hermano Martin y una mujer desconocida llamada Vera, a la que Gitty sigue viendo en sus sueños como un Jinete Oscuro: una mujer vestida de negro con una cabeza de carnero con cuernos sobre su cuerpo y montada en un caballo. Poco a poco, Gitty se da cuenta de que su padre está involucrado en el secuestro de Jonathan, un hombre al que ahora llama «amigo»,
pero su secreto sobre su amistad con Martin ya no es secreto, ya que Martin la ha estado espiando. Amenazando a Gitty, Martin lleva sus amenazas a un nivel más oscuro, primero cuando mata a su pollo Happy y luego cuando corta uno de los dedos de Jonathan, poniéndolo en el refrigerador para que Gitty lo encuentre. Luego revela a Abe y Vera que Gitty conoce a Jonathan.
Con un enfrentamiento culminante inminente y el hermano de Gitty, Martin, cada vez más inestable y violento, con Vera moviendo los hilos de Abe, Gitty pronto se enfrenta a decisiones éticas y morales que rivalizan con las de Solomon.
Más allá de la historia en sí, AMERICAN FABLE sube y baja gracias a las interpretaciones y la química entre la recién llegada Peyton Kennedy y el veterano actor Richard Schiff como Gitty y Jonathan, respectivamente. Kennedy destaca por sí sola, pero cuando se empareja con Schiff, la dinámica se desarrolla maravillosamente. Dos personas de dos mundos diferentes, una que es una chica joven que está tratando de averiguar lo que está bien y lo que está mal y lo que está pasando exactamente, y otra que es sabia del mundo, pero sensible a la juventud de Gitty para no afectar negativamente a sus procesos de pensamiento independiente. La relación entre Gitty y Jonathan ya está bien elaborada en el guión, pero con el reparto de Kennedy y Schiff, se eleva en la pantalla con una calidez genuina.
Describiendo a Schiff como «fantástico», el director Hamilton se apresura a señalar «Los otros actores eran maravillosos, pero cuando Richard apareció en el set, todo cambió. Todo el mundo estaba muy inspirado. Él elevó el set. Él es algo más».
A pesar de lo maravillosa que es Peyton Kennedy trabajando con Schiff, la mayor parte de la película descansa sobre sus jóvenes hombros en solitario, principalmente en las escenas que son reflexiones introvertidas sin diálogo. Hay una gran tranquilidad en AMERICAN FABLE que permite la reflexión y el pensamiento no sólo de Gitty, sino del público. Kennedy tiene una presencia propia de una actuación de observación y cuestionamiento tácito dentro de un personaje. Hay una madurez y una quietud en ella, pero también una profunda inocencia. Es esa quietud y ese silencio lo que hace una gran actuación. Es impactante y conmovedora en su oficio.
Como Abe, Kip Pardue se siente cómodo. Creíble como un padre cariñoso. Creíble como un hombre asustado que intenta salvar el hogar de su familia. Sin embargo, Pardue se esfuerza un poco más cuando se enfrenta a la Vera de Zuleikha Robinson. Como Vera, Robinson es perfecta como este personaje mefistofélico, ya sea en ropa de negocios cotidiana o como el Jinete Oscuro en los sueños de Gitty. La interacción con el Martin de Gavin MacIntosh, que desea a Vera y quiere demostrar su valía y está dispuesto a cometer cualquier acto ilegal o atroz para conseguirlo, añade otra dimensión a Robinson y al personaje de Vera. MacIntosh es una presencia poderosa que proporciona un borde fuera de lo normal y la tensión a la historia en su conjunto.
No hay que pasar por alto un aspecto divertido y más ligero de la película gracias a Rusty Schwimmer como un oficial de policía retirado excesivamente amable y nuevo en la comunidad agrícola.
Escrita y dirigida por Hamilton, aunque la historia en general es sólida y los personajes están bien definidos y son relevantes, parte de la mitología que vemos desarrollarse a través de los sueños de Gitty no parece tan bien desarrollada dada su naturaleza metafórica. Sin embargo, donde realmente destaca es en el equilibrio y en el planteamiento de las cuestiones y los temas que constituyen el núcleo de la historia. Al escribir la película originalmente desde el punto de vista de Abe, con un cambio orgánico al punto de vista de Gitty, resulta más eficaz y le da a uno la capacidad de tener la inocencia de un niño que mira objetivamente las dos caras de la moneda. Las granjas se pliegan. Abe es un buen padre cariñoso. Sarah es una buena madre. Abe sólo quiere cuidar de su familia y mantenerla. Pero están viviendo tiempos desesperados, lo que plantea la pregunta de qué harías tú en el lugar de Abe. Los tiempos desesperados suelen requerir medidas desesperadas y, cuando uno se ve obligado a hacer tratos con el diablo, es difícil criticar o condenar por la intención que hay detrás de sus acciones. La tensión y el miedo son palpables. Conceptos muy fuertes para el pensamiento y la discusión mucho después de que la película termina.
La mayor fuerza de Hamilton, sin embargo, está en la creación del ancho de banda tonal visual para AMERICAN FABLE. Una vez que el punto de vista cambió al de Gitty, permitió a Hamilton y a su director de fotografía, Wyatt Garfield, abrir el aspecto onírico y fantástico de la película, y hacer que los efectos visuales fueran en general un poco más mágicos porque un niño ve el mundo de forma más mágica. Cada fotograma de esta película podría ser una imagen independiente colgada en una pared. Cada fotograma es impresionante. El uso del color, la saturación, el uso de una lente amplia, el encuadre simétrico… el equilibrio se extiende más allá de la palabra escrita a los efectos visuales, de modo que cada fotograma es una imagen perfecta.
El color juega un papel importante en AMERICAN FABLE sirviendo como metáfora e identificación. (Cuidado con el rojo.) Al asignar un color específico a cada personaje, somos capaces de seguir sutilmente a cada uno de ellos de forma subconsciente, mientras que el uso clave de un verde azulado dentro del silo, se adentra lentamente en cada fotograma y, en última instancia, en la casa de la familia a medida que se desarrolla más la verdad y la violencia. Las escenas nocturnas son ricas, de color azul-negro con estrellas parpadeantes. Uno de los diseños visuales más significativos de la película se produce en el tercer acto con un cambio tonal «hacia la luz», llenando el encuadre con luz solar y cielos azules, como una metamorfosis. Muy bien hecho. En general, los efectos visuales parecen «humedad hecha en color». Si la humedad tuviera color, el peso de la misma es la mirada de AMERICAN FABLE.
Un testimonio del ojo de Hamilton y del director de fotografía Garfield, son las secuencias oníricas de Gitty. Metafóricas y mágicas van más allá del Jinete Oscuro. Una secuencia en particular comienza con una iconografía religiosa casi medieval y se transforma en un evento nocturno de feria del condado centrado en un magnífico carrusel. Toda la secuencia está llena de rojos y dorados, con el carrusel como pieza central, centelleando y brillando en una noche negra. Precioso. Hay una belleza impresionante que contrasta con el horror subyacente del sueño. Una maravillosa yuxtaposición. Incluso los acontecimientos rutinarios «en la vida real», como el hecho de que Gitty vaya en bicicleta por la granja hasta el silo, ya que su viaje siempre la lleva a través de campos de maíz con tallos que llegan a lo alto del cielo y que la envuelven, y que luego atraviesa un cementerio, son fuertes metáforas que se transmiten a través de la película.
El encuadre de las tomas es esencial para el tono de AMERICAN FABLE. Todo perfecto y perfectamente bello. Hay una influencia de tipo Kubrick en el diseño de los fotogramas individuales, con cada uno de ellos claramente iluminado para ese fotograma específico. La atención al detalle en el gran esquema de la narración sorprende. A través de los efectos visuales, nos sentimos igualmente hechizados por los momentos de terror y los de asombro. Es una yuxtaposición rica y reveladora que refleja el tono de la historia.
La guinda del pastel es una partitura aterradoramente bella de Ginggar Shankar. Inquietante y premonitoria, basada en gran medida en las cuerdas con una sensación casi coral, sólo se suma a la mística de AMERICAN FABLE.
Anne Hamilton demuestra con creces su capacidad de dirección y narración con AMERICAN FABLE. Esta es una directora que hay que poner en el radar. No puedo esperar a ver lo que ofrece a continuación.
Escrita y dirigida por Anne Hamilton
Estado: Peyton Kennedy, Richard Schiff, Kip Pardue, Gavin MacIntosh, Rusty Schwimmer