Elokuva on kaunopuheisesti tehty ja visualisoitu. Ainutlaatuinen jäsentely. Visuaalinen tyyli, jota voi parhaiten kuvata maalaukselliseksi kauneudeksi, jossa on vahva kehystys ja värien käyttö. Tarina nähdään 11-vuotiaan tytön silmin keski-amerikkalaisella farmimaalla Reaganin aikakaudella 1982. Tämä on AMERICAN FABLE, käsikirjoittaja/ohjaaja Anne Hamiltonin debyytti.

Juristista on tullut elokuvantekijä, ja katsomalla elokuvaa huomaa heti, että Hamiltonin juridinen tausta vaikuttaa tasapainoisesti hänen tarinankerrontaansa sekä tarinan että visuaalisen ilmeen kannalta. Jokaisessa tarinassa on kaksi puolta, ja elokuvan lopussa Hamilton jättää yleisön (eli valamiehistön) päätettäväksi, kuka on oikeassa, kuka väärässä jne. Harjoittelu Terrence Malickin kanssa The Tree of Life -elokuvan parissa jätti myös jälkensä Hamiltoniin, erityisesti esteettisempien, unenomaisen laajojen yläilmakuvien myötä. Mutta toisin kuin Malickissa, AMERICAN FABLEn jokaisessa elementissä on harkittua ja harkittua tarkoitusta, alkaen tarinasta ja sankarittarestamme Gittystä.

Mikäli AMERICAN FABLE on nykyäänkin ajankohtainen ja ajankohtainen teemoiltaan, jotka koskevat oikeuksien menettämistä, moraalisia dilemmoja, varakkaiden ja köyhien vastakkainasettelua, sotureita ja heikkoja vastakkainasettelua (suuryritys ja maanviljelijät vastakkainasettelua), se on myös ajaton.

Se sijoittuu Madisoniin, Wisconsinin osavaltioon, USA:n maatilamaahan, 1980-luvun maatilakriisin keskelle, ja AMERICAN FABLE -elokuvassa olemme terävästi tietoisia yhteisön ja perheiden taloudellisesta ahdingosta. Maanviljely on ollut monien näiden perheiden elämäntapa sukupolvien ajan. Kun maatila toisensa jälkeen kaatuu ja rakennuttajat ostavat maata, jäljelle jääneet pysyvät vahvana ja yrittävät epätoivoisesti pitää kiinni paitsi perinnöstään myös elämäntavastaan. Huhut itsemurhista leviävät, ja ympärillä vallitsee synkkä kalpeus. Yksi kriisin koettelemista perheistä on Gittyn perhe.

Gitty on isänsä silmäterä. Gittyn paras ystävä on hänen lemmikkikanansa Happy, joka on todellinen yksinäinen, mutta hänen isänsä Abe on hänen paras ystävänsä. Abe on tehnyt parhaansa salatakseen Gittylta, hänen tehdastyöläisäidiltään Sarahilta (joka odottaa kolmatta lastaan) ja Gittyn vanhemmalta veljeltä Martinilta karmeat uutiset heidän omasta maatilastaan. Gitty on perheen ilonaihe, mutta Martin on aidosti psykoottisen rajamailla, sillä hänellä on pakkomielle tappamisesta ja pahuudesta.

Toimivalla mielikuvituksella varustettu Gitty on iloinen lapsi. Häntä ei haittaa olla yksin. Hän unelmoi, hän visioi asioita. Eräänä päivänä kulkiessaan pyörällä maissipeltojen halki Gitty törmää johonkin outoon. Perhetilan perimmäisellä laidalla, vanhaan käyttämättömään siiloon lukittuna, asuu mies nimeltä Jonathan. Hän on ilmeisesti varakas mies, vaikka hänen vaatteensa ovatkin likaiset ja kalliit. Hänellä on yllään liivi. Kun Gitty löytää hänet, mies anelee häneltä ruokaa, sillä hän ei ilmeisesti ole syönyt päiväkausiin.

Epätietoisena siitä, mitä tehdä Jonathanista, Gitty pitää tämän arvokkaan salaisuuden omana tietonaan, kun hän ja Jonathan kehittävät ystävyyttä; ensin ruuan ja keskustelun avulla, mutta sitten kirjaston kirjojen ja tarinoiden avulla. Jonathan avaa Gittylle ihanien tarinoiden kautta kokonaisen maailman maatilan ulkopuolella. Hän jopa opettaa Gittyä shakkiin ja lukemaan (sillä Gittyn lukutaito ei ole kovin hyvä). Gitty on keksinyt valjaiden avulla laskeutua siiloon päivittäisiä tapaamisia varten. Silti hän ei auta Jonathania pakenemaan eikä Jonathan yleensä pyydä häntä.

Tarkkaavaisena tyttönä Gitty on kuullut huhuja siitä, että eräs maanrakentaja ostaa kaikki alueen pakkohuutokaupatut maatilat, ja hän tajuaa, että sen täytyy olla Jonathan. Kurkistellessaan kulmien takaa, käytävien varjoissa, heinäladossa piileskellen Gitty kuulee myös keskusteluja isänsä ja veljensä Martinin sekä tuntemattoman Vera-nimisen naisen välillä, jonka Gitty näkee unissaan jatkuvasti Pimeänä ratsastajana – mustiin pukeutuneena naisena, jonka vartalon päällä on sarvipäinen pässinpää ja joka ratsastaa hevosella. Hitaasti Gitty saa selville, että hänen isänsä on sekaantunut Jonathanin kidnappaukseen, miehen, jota hän nyt kutsuu ”ystäväkseen.”

Mutta hänen salaisuutensa ystävyydestään Martinin kanssa ei ole enää salaisuus, sillä Martin on vakoillut häntä. Uhkaillessaan Gittyä Martin vie uhkauksensa synkemmälle tasolle, ensin tappaessaan hänen kanansa Happy ja sitten katkaistessaan yhden Jonathanin sormista ja laittaessaan sen jääkaappiin Gittyn löydettäväksi. Sitten hän paljastaa Abelle ja Veralle, että Gitty tuntee Jonathanin.

Kliimallisen välienselvittelyn lähestyessä ja Gittyn veljen Martinin muuttuessa yhä epävakaammaksi ja väkivaltaisemmaksi Veran vetäessä Aben naruista Gitty joutuu pian eettisten ja moraalisten päätösten eteen, jotka vetävät vertoja Salomonin päätöksille.

Puolella itse tarinaa AMERICAN FABLE nousee ja laskee tulokas Peyton Kennedyn ja veteraaninäyttelijä Richard Schiffin suoritusten ja kemian varassa Gittynä ja Jonathanina. Kennedy on loistava yksinäänkin, mutta yhdessä Schiffin kanssa heidän dynamiikkansa kehittyy upeasti. Kaksi ihmistä kahdesta eri maailmasta, joista toinen on nuori tyttö, joka yrittää selvittää oikeaa ja väärää ja tarkalleen, mitä on tekeillä, ja toinen on maailman viisas, mutta herkkä Gittyn nuoruudelle, jotta se ei vaikuttaisi haitallisesti hänen itsenäiseen ajatteluunsa. Gittyn ja Jonathanin välinen suhde on jo käsikirjoituksessa hyvin rakennettu, mutta Kennedyn ja Schiffin valinnalla se vain kohoaa valkokankaalla aidolla lämmöllä.”

Kuvaamalla Schiffiä ”upeaksi” ohjaaja Hamilton huomauttaa nopeasti: ”Muut näyttelijät olivat loistavia, mutta kun Richard ilmestyi kuvauspaikalle, kaikki muuttui. Kaikki olivat niin inspiroituneita. Hän kohotti kuvauspaikkaa. Hän on jotain muuta.”

Niin upeasti kuin Peyton Kennedy työskenteleekin Schiffin kanssa, suurin osa elokuvasta lepää hänen nuorten harteillaan yksin, lähinnä kohtauksissa, jotka ovat sisäänpäin kääntyneitä pohdintoja ilman dialogia. AMERICAN FABLE -elokuvassa on suuri hiljaisuus, joka mahdollistaa pohdinnan ja ajattelun paitsi Gittylle, myös katsojille. Kennedyllä on läsnäolo, joka sopii havainnoivaan ja hiljaisesti kyseenalaistavaan esitykseen hahmon sisällä. Hänessä on kypsyyttä ja hiljaisuutta mutta myös syvää viattomuutta. Juuri tämä hiljaisuus ja hiljaisuus tekevät suuresta näyttelijäntyön. Hän on sekä silmiinpistävä että liikuttava taidossaan.

Kip Pardue sopii Aben rooliin mukavasti. Uskottava huolehtivana isänä. Uskottava pelokkaana miehenä, joka yrittää pelastaa perheensä kodin. Pardue kuitenkin tehostaa hieman peliään joutuessaan vastakkain Zuleikha Robinsonin esittämän Veran kanssa. Veran roolissa Robinson on täydellinen mefistolainen hahmo, olipa kyseessä sitten arkinen työasu tai pimeä ratsastaja Gittyn unissa. Robinsonille ja Veran hahmolle antaa uuden ulottuvuuden vuorovaikutus Gavin MacIntoshin Martinin kanssa, joka himoitsee Veraa, haluaa todistaa olevansa sen arvoinen ja on valmis tekemään mitä tahansa laitonta tai iljettävää tekoa tehdäkseen sen. MacIntosh on voimakas läsnäolo, joka antaa koko tarinalle omituista särmää ja jännitettä.

Ei pidä unohtaa elokuvan hauskaa, kevyempää puolta Rusty Schwimmerin ansiosta, joka näyttelee liian ystävällistä, eläkkeelle jäänyttä poliisia, joka on uusi maanviljelijäyhteisössä.

Hamiltonin käsikirjoittama ja ohjaama tarina on kokonaisuutena vahva ja hahmot hyvin määriteltyjä ja merkityksellisiä, mutta osa mytologiasta, jonka näemme näytelmöivän Gittyn unien kautta, ei tunnu aivan yhtä hyvin kehitetyltä, kun otetaan huomioon sen metaforinen luonne. Missä hän kuitenkin todella loistaa, on tasapaino ja niiden kysymysten ja teemojen esille tuominen, jotka muodostavat tarinan ytimen. Kun elokuva on alun perin kirjoitettu Aben näkökulmasta ja siirrytään orgaanisesti Gittyn näkökulmaan, siitä tulee tehokkaampi ja se antaa mahdollisuuden lapsen viattomuuteen, joka katsoo objektiivisesti kolikon molempia puolia. Maatilat taittuvat. Abe on todella hyvä ja rakastava isä. Sarah on hyvä äiti. Abe haluaa vain huolehtia perheestään ja tukea heitä. Mutta he elävät epätoivoisia aikoja, mikä herättää kysymyksen, mitä sinä tekisit Aben asemassa. Epätoivoiset ajat vaativat usein epätoivoisia toimenpiteitä, ja kun joku saattaa tuntea olevansa pakotettu tekemään sopimuksia paholaisen kanssa, on vaikea arvostella tai tuomita, koska hänen tekojensa taustalla on tarkoitus. Jännitys ja pelko ovat käsin kosketeltavissa. Erittäin vahvoja käsitteitä, jotka herättävät ajatuksia ja keskustelua vielä pitkään elokuvan päätyttyä.

Hamiltonin suurin vahvuus on kuitenkin AMERICAN FABLEn visuaalisen sävykaistan luominen. Kun näkökulma siirtyi Gittyn näkökulmaan, se antoi Hamiltonille ja hänen kuvaajalleen Wyatt Garfieldille mahdollisuuden avata elokuvan fantastista unenomaisuutta ja tehdä visuaalisesta ilmeestä kaiken kaikkiaan hieman maagisemman, koska lapsi näkee maailman maagisemmin. Tämän elokuvan jokainen ruutu voisi olla itsenäinen seinällä roikkuva kuva. Jokainen ruutu on upea. Värien käyttö, värikylläisyys, laajakulmaisen linssin käyttö, symmetrinen kehystys – tasapaino ulottuu kirjoitetun sanan lisäksi visuaalisuuteen niin, että jokainen ruutu on kuvankaunis.

Värillä on AMERIKKALAISESSA TAIKUISSA tärkeä rooli metaforana ja identifikaationa. (Varokaa punaista.) Määrittämällä kullekin hahmolle tietyn värin, pystymme hienovaraisesti seuraamaan jokaista hahmoa alitajuisesti samalla, kun sinivihreän keskeinen käyttö siilon sisällä siirtyy hitaasti syvemmälle kuhunkin kehykseen ja lopulta perheen kotiin sitä mukaa, kun yhä enemmän totuutta ja väkivaltaa paljastuu. Yökohtaukset ovat rikkaita, tummansinisiä, sinimustia ja tuikkivia tähtiä. Yksi elokuvan merkittävimmistä visuaalisista suunnitelmista tulee kolmannessa näytöksessä, kun sävy siirtyy ”valoon” ja täyttää kehyksen auringonvalolla ja sinisellä taivaalla, joka muistuttaa muodonmuutosta. Kauniisti tehty. Kokonaisuutena visuaalinen ilme tuntuu ”värillä tehdyltä kosteudelta”. Jos kosteudessa olisi väriä, sen paino on AMERICAN FABLEn ilme.

Hamiltonin ja DP Garfieldin silmän todisteena ovat Gittyn unijaksot. Metaforiset ja maagiset ne ylittävät Pimeän ratsastajan. Erityisesti yksi sekvenssi alkaa lähes keskiaikaisella uskonnollisella ikonografialla ja muuntuu nykyaikaiseksi yölliseksi piirikuntamessutapahtumaksi, jonka keskiössä on upea karuselli. Koko kohtaus on täynnä punaisia ja kultaisia sävyjä, ja karuselli on sen keskipiste, joka tuikkii ja kimaltaa mustaa yötä vasten. Upea. Siinä on henkeäsalpaavaa kauneutta, joka on ristiriidassa unen taustalla olevan kauhun kanssa. Ihana vastakkainasettelu. Jopa ”tosielämän” rutiinitapahtumat, kuten se, että Gitty ajaa polkupyörällään maatilan läpi siilolle, sillä hänen matkansa vie hänet aina maissipeltojen läpi, joiden varret ulottuvat korkealle taivaalle ja peittävät hänet, ja sitten hän ylittää hautausmaan, ovat vahvoja metaforia, jotka kulkevat läpi elokuvan.

Kuvien kehystys on olennaista AMERIKKALAISEN TAIKUU-ELOKUVAUKSEN sävyn kannalta. Kaikki täydellistä ja täydellisen kaunista. Yksittäisten kehysten suunnittelussa on Kubrickin vaikutusta, sillä jokainen kehys on selvästi valaistu juuri kyseistä kehystä varten. Huomio yksityiskohtiin tarinankerronnan suuressa kokonaisuudessa hämmästyttää. Visuaalisen ilmeen kautta meidät lumoavat yhtä lailla kauhun ja ihmettelyn hetket. Se on rikas ja puhutteleva vastakkainasettelu, joka peilaa tarinan sävyä.

Kruununa kakun päällä on Ginggar Shankarin pelottavan kaunis musiikki. Kummitteleva ja aavistuksenomainen, vahvasti jousiin tukeutuva, melkein kuorolaulun tuntuinen musiikki vain lisää AMERICAN FABLEn salaperäisyyttä.

Anne Hamilton enemmän kuin todistaa ohjaukselliset ja tarinankerronnalliset kykynsä AMERICAN FABLElla. Tämä ohjaaja kannattaa laittaa tutkalle. En malta odottaa, mitä hän tuottaa seuraavaksi.

Käsikirjoittanut ja ohjannut Anne Hamilton
Näyttelijäkaarti: Peyton Kennedy, Richard Schiff, Kip Pardue, Gavin MacIntosh, Rusty Schwimmer