„Immersives Theater“ hat sich von der Wörterbuchdefinition des Wortes „immersiv“ entfernt – ähnlich wie die Begriffe „Absurdes Theater“ und „Abstrakter Expressionismus“ neue Bedeutungen bekommen haben. Wie bei diesen früheren Begriffen beschreibt immersives Theater eine Kunstbewegung – und einen Theatermoment.
Diesen Moment gibt es in New York seit 2011, als das Punchdrunk Theater seine Version von „Macbeth“ mit dem Titel „Sleep No More“, wie von Alfred Hitchcock und Isadora Duncan nacherzählt, in einem ehemals verlassenen Club in Chelsea, der in McKittrick Hotel umbenannt wurde, aufführte.
„Sleep No More“ wird immer noch aufgeführt, ebenso wie „Then She Fell“, Third Rail Projects‘ Bearbeitung von Lewis Carroll und Alice im Wunderland, die im folgenden Jahr Premiere hatte.
Keine der beiden Firmen hat ihre Shows ursprünglich mit dem Begriff „immersives Theater“ versehen, und sie ziehen es auch jetzt nicht vor, sie so zu bezeichnen – was ironisch ist, wenn man bedenkt, wie viele Firmen jetzt darauf bestehen, ihre Shows „immersives Theater“ zu nennen, selbst wenn sie es nicht wirklich sind.
Oder zumindest entsprechen sie nicht meiner Definition.
Vor fast vier Jahren habe ich in HowlRound die sechs Elemente aufgelistet, die das Beste an immersivem Theater ausmachen, das ich bis dahin gesehen hatte. Ich finde diese immer noch einen nützlichen Leitfaden für meinen eigenen Theaterbesuch, und angesichts einiger neuer Aufführungen, die ich in letzter Zeit gesehen habe, scheint es mir an der Zeit, sie hier noch einmal zu präsentieren, aktualisiert mit ein paar neueren Beispielen.
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- Immersives Theater schafft eine physische Umgebung, die sich von einem traditionellen Theater unterscheidet, in dem das Publikum auf Sitzen sitzt und zusieht, wie sich eine Show auf einer Proszeniumsbühne mit einem Vorhang entfaltet.
- Immersives Theater neigt dazu, alle fünf Sinne anzuregen – Sehen und Hören, wie bei herkömmlichen Theaterstücken, aber auch Berühren und häufig Schmecken und sogar Riechen.
- Das immersive Theater ist gleichzeitig eine Kunstinstallation und ein Museum zum Anfassen
- Immersives Theater gibt dem einzelnen Zuschauer das Gefühl, eine ganz persönliche Erfahrung gemacht zu haben, nicht nur Teil der Masse zu sein.
- Gleichzeitig betonen immersive Produktionen oft soziale Interaktionen, entweder durch angeleitete Aufgaben in kleinen Gruppen oder durch die Förderung einer lockeren Partyatmosphäre.
- Das erfolgreichste immersive Theater hat eine Geschichte zu erzählen und respektiert das Geschichtenerzählen
Immersives Theater schafft eine physische Umgebung, die sich von einem traditionellen Theater unterscheidet, in dem das Publikum auf Sitzen sitzt und zusieht, wie sich eine Show auf einer Proszeniumsbühne mit einem Vorhang entfaltet.
Ich mochte die prägnante und spontane Definition des immersiven Theaters, die ein junger brasilianisch-amerikanischer Mann lieferte, der mit dem Rest der Menge darauf wartete, in das Innere des wilden Herzens, eine Bühnenadaption des Buches von Clare Lispector, eingelassen zu werden, als er bemerkte, dass der Veranstaltungsort in Williamsburg Immersive Gallery hieß.
„Oh nein“, sagte er, „wir werden stehen müssen.“
Das trifft es mehr oder weniger, obwohl man manchmal auch sitzen kann.
Es ist wichtig zu wissen, dass „immersives Theater“ kein Synonym für „ortsspezifisches Theater“ ist. Einige immersive Shows haben in echten Theatern stattgefunden, aber in solchen Fällen wurden die Theater radikal umgestaltet. Das war zum Beispiel bei KPOP der Fall, das die Theater des Performance-Kunstkomplexes A.R.T./New York in eine südkoreanische Musikfabrik verwandelte.
Das bekannteste Beispiel dürfte „Natasha, Pierre und der große Komet von 1812“ sein, Dave Malloys Musical, das auf einem Ausschnitt aus Tolstois Krieg und Frieden basiert und 2012 im Ars Nova begann, einem Theater, das in ein russisches Teehaus aus dem 19. Es zog in einen eigenen Raum namens Kazino um, eine „temporäre Struktur“, die einem Zirkuszelt ähnelt, im schicken Meatpacking District aufgebaut wurde und später auf einem leeren Grundstück im Theaterviertel wieder aufgebaut wurde. Doch schließlich landete es am Broadway, wo die Bühnenbildnerin Mimi Lien das Imperial Theater so weit wie möglich umgestaltete. Das (treffend benannte) Imperial wurde nicht nur so dekoriert, dass es wie ein russisches Teehaus aussah, mit glitzernden Kronleuchtern, Ölgemälden in vergoldeten Rahmen vor roten Velourstapeten und einem Foyer, das in einen Gang für einen unterirdischen Nachtclub verwandelt und mit Postern in russischer Sprache beklebt war. Der Zuschauerraum selbst wurde so umgestaltet, dass es keine große Bühne gab, sondern viele kleine, die sich kreuz und quer durch das Publikum zogen. Es gab Rampen, die in den Balkon eingebaut waren. Einige Sitze waren Stühle um Kabarett-Tische herum. Auf diese Weise konnten die Darsteller, die in Paloma Youngs punkig-aristokratischen Kostümen üppig und schelmisch gekleidet waren, im ganzen Saal tanzen, singen und Instrumente spielen – und vor allem direkt mit den Zuschauern interagieren.
Immersives Theater ist in der Tat zu einem so beliebten Trend geworden, dass neue Theatergebäude so entworfen werden, dass sie ihren Raum für jede Vorstellung neu erfinden.
Aber es stimmt immer noch, dass die meisten immersiven Theater an ungewöhnlichen Orten stattfinden. Zwei denkwürdige, sehr unterschiedliche Beispiele aus jüngster Zeit: The Mile Long Opera fand auf der gesamten Länge der High Line statt; The End of the World Bar and Bathtub findet in Ihrem Badezimmer statt; Sie mieten das Ensemble, um in Ihrer Badewanne zu spielen.
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Immersives Theater neigt dazu, alle fünf Sinne anzuregen – Sehen und Hören, wie bei herkömmlichen Theaterstücken, aber auch Berühren und häufig Schmecken und sogar Riechen.
Viele der immersiven Shows haben eine ständige unheimliche Untermalung, die eher darauf ausgelegt scheint, zu verunsichern als zu verzaubern. Die meisten servieren Getränke. Einige servieren Essen. Das Cafe Play der This Is Not A Theatre Company fand in einem echten Café statt und beinhaltete eine Mahlzeit, obwohl man es kaum als Dinner-Theater bezeichnen kann; einer der Schauspieler stellte eine Kakerlake dar.
„Inside The Wild Heart“ war die „Weltpremiere“ des Scent-O-Scope, eines seltsam aussehenden Geräts, das zehn verschiedene Düfte abgab. Ich ging daran vorbei, während darüber ein Text über eine Frau projiziert wurde, die erklärt, warum sie anfing, Rosen zu stehlen: „Ich wollte so lange daran schnuppern, bis ich spürte, dass meine Augen von dem schweren Parfüm dunkel wurden. In der Nähe befand sich ein großes rundes Beet, das mit roten Rosen bedeckt war. Ich wünschte, ich könnte mit Sicherheit sagen, dass das, was ich aus dem Scent-O-Scope roch, eine rote Rose war.
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Das immersive Theater ist gleichzeitig eine Kunstinstallation und ein Museum zum Anfassen
Die Designer achten sehr auf Details, vor allem auf das, was man in einem konventionellen Theater als Requisiten bezeichnen würde, hier aber als Artefakte fungiert und den Zuschauern die Möglichkeit gibt, die Welt zu erkunden. Es gibt Fotografien an der Wand, Postkarten und Zeitschriften aus der Zeit auf den Tischen, aber einige der Aufführungen gehen noch viel weiter. In „Then She Fell“ wird jedem Zuschauer ein Schlüsselbund ausgehändigt, mit der impliziten Anweisung, Schubladen, Kisten und Schränke zu öffnen und die Briefe und Postkarten zu durchstöbern, die Lewis Carrolls Werk und seine Beziehungen beleuchten.
In „The Jungle“, das 2018 im St. Ann’s Warehouse aufgeführt wurde (und für eine Wiederholung im April 2020 geplant ist), stellt Miriam Buethers Bühnenbild das afghanische Vier-Sterne-Restaurant nach, das in einem Flüchtlingslager in Calais, Frankreich, war. In einer geodätischen Kuppel mit Fotos und Schildern, die die Atmosphäre des Lagers, das von seinen Bewohnern „Dschungel“ genannt wird, wiedergeben sollten, wurden in der Pause vor dem Restaurant Lebensmittel verkauft. Ein Schild trug die Überschrift „Workshops Today“, daneben standen kleine Pappuhren mit den verschiedenen Uhrzeiten: „Kung Fu mit Yasin. Theater mit Kneehigh. Musik mit Mohamed.“
Dieses Element kommt bei weniger sorgfältigen Shows, die den Anspruch erheben, immersiv zu sein, oft zu kurz. (Um fair zu sein, die Shows, die komplett an einem oder mehreren realen Orten stattfinden – wie Waterwells The Courtroom oder Woodshed Collective’s bemerkenswerte Empire Travel Agency – machen die Welt zu ihrem Museum und müssen daher nicht weiter konzipiert werden.)
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Immersives Theater gibt dem einzelnen Zuschauer das Gefühl, eine ganz persönliche Erfahrung gemacht zu haben, nicht nur Teil der Masse zu sein.
Dies kann auf verschiedene Weise erreicht werden. In Sleep No More sind Sie auf sich allein gestellt und erkunden etwa neunzig Räume in beliebiger Reihenfolge und so kurz oder lang, wie Sie wollen (insgesamt bis zu drei Stunden) – was den Theaterbesuchern das Gefühl gibt, dass sie das Sagen haben (auch wenn wir uns in Wirklichkeit an einige strenge Regeln halten müssen – zum Beispiel die juckende Maske aufzubehalten). In Then She Fell wählen die Darsteller selbst aus, welche Räume sie in welcher Reihenfolge und für welche Dauer besuchen wollen. Aber es gibt nur fünfzehn Theaterbesucher pro Vorstellung, und jeder ist meistens allein in einem Raum oder mit nur einem oder zwei anderen Zuschauern. Daher fühlt sich das Erlebnis maßgeschneidert an.
Bei immersiven Aufführungen kommt es häufig zu einer Begegnung zwischen einem einzelnen Darsteller und einem einzelnen Theaterbesucher. Dabei kann es sich um eine Aufführung für ein einzelnes Publikum handeln, oder der Theaterbesucher wird freiwillig als Figur in der Handlung eingesetzt oder auf andere Weise zur Teilnahme aufgefordert. Lewis Carroll bat mich, einen Brief an Alice zu diktieren, in dem er sie aufforderte, endlich auf seine Bitten zu antworten.
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Gleichzeitig betonen immersive Produktionen oft soziale Interaktionen, entweder durch angeleitete Aufgaben in kleinen Gruppen oder durch die Förderung einer lockeren Partyatmosphäre.
In „The Grand Paradise“, einer Show von Third Rail Projects, die ein Lagerhaus in Bushwick in ein tropisches Resort verwandelte, versammelte ein Darsteller vier von uns um sich, um uns das Knüpfen von Seemannsknoten beizubringen, genau wie es ein Erholungsberater in einem Resort tun würde. Die erste Aktivität im Alving Estate war ein ausgeklügeltes Black Jack-Spiel, bei dem wir ein Geheimnis auf einen Zettel schreiben und damit auf das Spiel setzen sollten. Der Gewinner des Spiels sammelte alle Geheimnisse ein. Allein die Tatsache, dass bei diesen Shows Alkohol ausgeschenkt wird, signalisiert, dass es sich bei dem, wofür wir bezahlt haben, nicht nur um Kunst, sondern um eine Party handelt.
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Das erfolgreichste immersive Theater hat eine Geschichte zu erzählen und respektiert das Geschichtenerzählen
Ich habe meine Meinung zu diesem Element im Laufe der Jahre immer wieder geändert. Es stimmt, dass viele dieser Shows nicht einmal Dialoge enthalten, sondern stattdessen stumme und oft gewalttätige Pas de deux oder Tableaux vivant. Auch die willkürliche oder zufällige Reihenfolge, in der sich das Erlebnis des einzelnen Theaterbesuchers entfaltet, deutet darauf hin, dass die Handlung nicht im Vordergrund steht. Aber die am längsten andauernden immersiven Shows in New York, Sleep No More und Then She Fell, bieten beide Geschichten, die die Theaterbesucher bereits kennen – Macbeth und Alice im Wunderland. Unser Vorwissen ermöglicht es uns, die disparaten Teile zu einer kohärenten Geschichte zusammenzufügen, und zwar durch eine Art Detektivarbeit, die einen Teil des Reizes dieser Shows ausmacht.