Den 18 maj, bara några dagar innan de skulle tillkännage sitt nya album SUPERBLOOM, avslöjade Mandy Lee och Etienne Bowler från New York-bandet MisterWives att de efter nio år tillsammans hade bestämt sig för att separera romantiskt.

”Det har varit mer än förödande att komma fram till detta hjärtskärande beslut men nödvändigt för oss båda och vår lycka”, skrev de i ett gemensamt uttalande på bandets Instagram-sida. ”Att skriva det här albumet har varit en virvelvind av tårar, ilska, rädsla, smärta och förlust. Men det har också gett upphov till nya förhoppningar, glädje och firandet av att växa genom allt.”

För många skulle ett tillkännagivande som detta föregå den oundvikliga nyheten om att en älskad grupp upplöses, men när jag når Lee över telefon några veckor senare är hon snabb att försäkra att MisterWives inte har några planer på att splittra. Faktum är att SUPERBLOOM – deras kommande 19-spåriga epos som skrevs under Lee och Bowlers separation – fräser med en ström av förnyad, vitaliserad energi. Gruppens tredje studioalbum, som expanderar från deras EP mini bloom från 2019, korsar uppåtgående, vibrerande pop och sjudande ballader för att måla upp ett porträtt av ett band som blommat upp på nytt genom sprickorna i en spricka. Till synes är SUPERBLOOM ett uppbrottsalbum, men avslöjar snarare tillväxten hos sina skapare, från Lees egen resa genom uppbrottet som är inristad i låttexten, till skivans linjära anteckningar, som avslöjar en utökad skara medskribenter och medarbetare.

”decide to be happy”, den nya singeln som MisterWives premiärvisade i onsdags, kommer från skivans andra halva, precis när tonläget på skivan börjar vända uppåt igen. Mot flammor av trumpet och en varm bakgrundskör av röster väljer Lee sin lycka över allt annat. ”Blommor växer inte utan regn, och godhet växer inte utan smärta”, sjunger hon.

Från sitt hem i Los Angeles berättar Lee om de kreativa utmaningar som uppstod efter hennes och Bowlers separation, varför hon bestämde sig för att experimentera med nya ljud för albumet och om den katharsis som kom av att dokumentera sin smärta i musik.

Sedan MisterWives gav ut sin senaste skiva 2017 antar jag att den största nyheten är att du och Etienne har separerat. Hur kom ni till den punkt där ni åtagit er att ge ut en ny skiva?

Jag antar att det roliga är att även om jag och Etiennes romantiska relation tog slut, så gjorde inte vår vänskap det på något sätt. Vi är fortfarande ett band. Vi pratar fortfarande varje dag. Folk ser på oss som om vi har tio huvuden. Men vi har en väldigt speciell relation. Det var aldrig riktigt avklarat att ”Okej, vi borde inte göra en skiva”. ”Kommer bandet att vara tillsammans?” var inte aktuellt. Vi visste att allt detta skulle vara okej.

Mig och Etienne har alltid gjort skivan tillsammans, i princip. Jag skriver musiken och han producerar den och det var första gången som den delen av musikskapandet inte kunde existera vid den tidpunkten. Hur ska du kunna skriva en låt om att vara förkrossad av ett förhållande och sedan gå och göra en låt med den personen om det? Det är för brutalt. Det kommer att vara svårt nog att behöva spela dessa låtar live två meter från varandra, än mindre att ge dem innehåll i studion tillsammans. Det fick mig att gå utanför min komfortzon. Jag har aldrig gjort co-writes och jag tänkte: ”Jag måste jobba med nya människor för att skaka om saker och ting och bara för att få igång mitt system”. Så på det sättet var det det som gjorde att jag tänkte: ”Okej, vissa saker måste förändras”.

Hur var det att förändra din kreativa process och experimentera med nya medförfattare?

Det var superskrämmande till en början att gå utanför det vi har gjort i hur många år som helst och hur jag visste hur man gör ett album. Att arbeta med nya människor där man först och främst går in i ett rum och säger: ”Hej, jag heter Mandy, trevligt att träffa dig. Här är hela min livshistoria.” I princip en terapisession med någon du precis har träffat, och sedan är du som: ”Okej, låt oss ta allt detta och göra en låt”. Det var verkligen vansinnigt för mig att bara bryta ner dessa murar och vara så bekväm och sårbar med människor jag inte kände.

Men de pressade mig definitivt att säga saker som jag normalt sett inte skulle säga. Jag skrev repliker eller någon utmanade mig och sa: ”Nej, nej, nej, nej, du måste säga det”. Eller att inte vara rädd för en låt som lät annorlunda eftersom jag kände saker som jag aldrig tidigare har känt. Så albumet går definitivt absolut överallt. Men om du lyssnar på det från början till slut känner du övergångarna och utvecklingen av ljudet. Det tar dig verkligen genom varje del av det. Det finns några dansanta, kaxiga skivor. Det finns några ballader, det finns arg ångest, bara ren förvrängning som pågår. Och sedan har du riktigt upplyftande, segerrika, vackra som ”SUPERBLOOM” eller ”decide to be happy”, där det känns som en kör av änglar, och som att du har klarat dig. Det låter lite galet att säga att alla dessa saker lever under samma paraply, men om du lyssnar på låten från början till slut hoppas jag att det blir begripligt.

Är du orolig för att framföra låtarna live?

Jag var det, men vi släppte EP:n, mini bloom, innan vår senaste turné för en miljon år sedan, och den innehöll några riktigt sårbara låtar, som ”stories”, ”the end” och ”find my way home”. Jag var orolig för att sjunga och de blev mina favoritlåtar att spela i setet.

Jag tror att något superkathartiskt händer på scen. När du är på scen och du sjunger med folk som en, får det bara en högre mening och du ser hur dessa låtar resonerar med andra människor. Det är som att vända på knappen för något som är så personligt att man skulle säga: ”Jag vill inte att någon ska läsa min dagbok”. Men sedan är det något med allas dagböcker, vi skriver alla samma sak och att läsa den högt tillsammans blir mindre skrämmande när man spelar dessa låtar live. Så det har hjälpt mig med min rädsla för de riktigt svåra låtarna. Jag säger inte: ”Åh, den är jättebra”. Jag gråter definitivt hela tiden. Och ”whywhywhy” gråter jag varje gång. ”stories”, jag gråter varje gång. Men den skrämmer mig inte. Det är bara en del av processen.

Nästa singel du släpper är ”decide to be happy”. Hur passar den här låten in i albumet för dig?

Originellt skulle det vara en annan låt, men med tanke på det nuvarande läget i världen så tänkte jag: ”Jag vet inte”. Jag tror att allas sinnen är otroligt trötta och bara upplösta och behöver någon gnista av positivitet och hopp. Den låten är super speciell för mig, oavsett om jag gick igenom uppbrottet eller inte. Jag kämpar med depression och ångest och lycka är den här konstiga saken som vi tror bara kommer naturligt. Som: ”Åh, du borde vara lycklig på grund av dina omständigheter, eller din framgång, eller om du har fina saker, det spelar ingen roll om några av de materialistiska objekten”. Det är ett val, och det är inte lätt att vara lycklig. Så jag skrev den låten typ som ett mantra för att påminna mig själv.

Den första raden är ”Music has saved me, but it drives me crazy” eftersom den tvingar mina ögon att ta en titt och se att jag måste bestämma mig för att vara lycklig, vilket är så ärligt i min musik. Det är inte så lätt att vara lycklig och du måste ta steg för att ta hand om ditt sinne, för att vara snäll mot ditt sinne. Det är okej att ha svåra dagar och hitta sätt som får dig att må bättre. Jag tror att det är något som vi alla måste hålla fast vid just nu, för det är svårt att hitta något som är positivt eller en ljusfyr. Man måste aktivt söka efter det.

Vad är några av dina ljusfyrar i dessa dagar?

Det är de små sakerna, du vet? Det är verkligen de små sakerna. Jag har så många dagar då jag är som: ”Jag kan inte skrapa mig själv från golvet”, och man tar en promenad. Jag vet att det låter så dumt eftersom det är så grundläggande, men en promenad i mitt kvarter är verkligen bara, jag vet inte, frisk luft och blommor, och värmen från solskenet känns som en kram, och ger energi till ditt sinne, du får igång några endorfiner. Något så grundläggande som en promenad återställer mig bokstavligen när jag har en riktigt tuff dag och mitt huvud känns otroligt dimmigt och jag bara inte kan ta mig samman.

Ting som motion och att äta rätt och alla de här sakerna, och till hundra procent står jag bakom allt det där, men de sakerna känns ibland så skrämmande. Så att börja med den minsta sak som kommer att göra en omedelbar skillnad för din hjärnkemi är där jag alltid börjar. Jag är en mycket listorienterad person. Man blir ambitiös och tänker: ”Jag ska göra en miljon och en sak för att ställa om mitt liv och förändra mig och bli en bättre människa”. Men jag tror att jag börjar med det mest grundläggande – till och med för den här intervjun var det så här: ”Jag ska klä på mig och vara en person i dag.”

Har du några specifika budskap som du hoppas att publiken tar med sig från det här albumet?

Ja, absolut. Jag antar att… Det verkar löjligt att ens prata om ett uppbrottsalbum i klimatet i världen när det finns sådana galna, stora, verkliga livsproblem som verkligen gjorde helt plötsligt, dina små personliga problem som kändes livsavgörande, det känns inte litet, och jag bekräftar inte allas kamp, men jag antar att oavsett vad folk går igenom, att veta att du kan ta dig till andra sidan. Att det omöjliga är möjligt och att fortsätta kämpa sig igenom.

Anledningen till att albumet heter SUPERBLOOM är att jag gick ut till vallmonerna med mina systrar under en riktigt, riktigt tuff tid. Jag arbetade med albumet och jag var bara så uppluckrad och på en så mörk plats. Jag gick ut dit och det är enorma botaniska växter, ett vackert fenomen. Du tittar på de här vallmonerna och armén av dem alla, det är en stor, livfull, bara orange, otroligt visuell bild. Men när man tittar på varenda en av dem är de så ömtåliga. Det räcker med en liten beröring för att alla kronblad ska falla av. Och jag antar att det är det som är budskapet, att människor är mycket komplexa. Vi är en blandning. Vi är ömtåliga men ändå starka. Vi är ömtåliga och motståndskraftiga. Jag fick inte riktigt lära mig att båda dessa saker existerar på samma plan. I grund och botten har jag genom hela min resa känt båda dessa saker, slut och början på samma gång. Så att vara okej med det och inte slå sig själv. Bara en påminnelse om att människor är dessa lysande vallmoar och att man kan blomma och ta sig till andra sidan, och att vara okej med processen. Att lita på att allt växer.

SUPERBLOOM är ute den 24 juli via Fueled By Ramen