Op 18 mei, enkele dagen voor ze hun nieuwe album SUPERBLOOM zouden aankondigen, onthulden Mandy Lee en Etienne Bowler van de New Yorkse band MisterWives dat ze na negen jaar samen te zijn geweest hadden besloten romantisch uit elkaar te gaan.

“Het was meer dan verwoestend om tot deze hartverscheurende beslissing te komen, maar noodzakelijk voor ons beiden en ons geluk,” schreven ze in een gezamenlijke verklaring die op de Instagram-pagina van de band werd geplaatst. “Het schrijven van dit album is een wervelwind van tranen, woede, angst, pijn en verlies geweest. Maar het heeft ook geboorte gegeven aan nieuwe hoop, vreugde, en de viering van het groeien door dit alles.”

Voor velen zou een aankondiging als deze voorafgaan aan het onvermijdelijke nieuws van een geliefde groep die uit elkaar gaat, maar als ik Lee een paar weken later telefonisch bereik, is ze snel om me gerust te stellen dat MisterWives niet van plan is om uit elkaar te gaan. Sterker nog, SUPERBLOOM – hun aankomende 19-track epos dat werd geschreven in het onkruid van Lee en Bowlers scheiding – bruist met een stroom van hernieuwde, gerevitaliseerde energie. Het derde studioalbum van de groep, een vervolg op hun EP mini bloom uit 2019, doorkruist upbeat, levendige pop en pruttelende ballads om een portret te schetsen van een band die opnieuw is opgebloeid door de scheuren van een breuk. Ogenschijnlijk is SUPERBLOOM een album over de breuk, maar het onthult eerder de groei van de makers, van Lee’s eigen reis door de breuk die in de songteksten staat gegrift, tot de lineaire notities van de plaat, die een uitgebreide cast van co-writers en medewerkers onthullen.

“decide to be happy,” de nieuwe single die MisterWives woensdag in première bracht, komt van de tweede helft van het album, net als de toon van de plaat weer omhoog begint te kijken. Tegen de achtergrond van trompetgeschal en een warm achtergrondkoor kiest Lee voor haar geluk boven al het andere. “Flowers don’t grow without the rain, and goodness don’t grow without the pain,” zingt ze.

Vanuit haar huis in Los Angeles vertelt Lee over de creatieve uitdagingen die ontstonden na de scheiding van haar en Bowler, waarom ze besloot te experimenteren met nieuwe geluiden voor het album, en de catharsis die voortkwam uit het documenteren van haar pijn in muziek.

Sinds MisterWives in 2017 hun laatste plaat uitbracht, denk ik dat het grootste nieuws is dat jij en Etienne uit elkaar zijn. Hoe zijn jullie op het punt gekomen dat jullie hebben toegezegd een nieuwe plaat uit te brengen?

Ik denk dat het grappige is dat zelfs als de romantische relatie van mij en Etienne eindigde, onze vriendschap dat geenszins deed. We zijn nog steeds een band. We praten nog elke dag. Mensen kijken naar ons alsof we 10 hoofden hebben. Maar we hebben een zeer speciale relatie. Het was nooit echt van de tafel van, ‘Oké, we zouden geen plaat moeten maken.’ “Gaat de band nog samen zijn?” was niet aan de orde. We wisten dat dat allemaal goed zou komen.

Ik en Etienne hebben de plaat in principe altijd samen gemaakt. Ik schrijf de muziek en hij produceert het en het was de eerste keer dat dat deel van muziek maken op dat moment niet kon bestaan. Hoe ga je een liedje schrijven over het kapot zijn van een relatie en er dan met die persoon een liedje over maken? Dat is te brutaal. Het zal al moeilijk genoeg zijn om die liedjes live te spelen, laat staan ze samen in de studio uit te werken. Het duwde me om buiten mijn comfort zone te gaan. Ik heb nog nooit meegeschreven en ik had zoiets van: “Ik moet met nieuwe mensen gaan werken om de boel op te schudden en om mijn systeem op gang te brengen.” Dus in die zin was dat het ding dat zei: “Oké, sommige dingen zullen moeten veranderen.”

Hoe was het om je creatieve proces te veranderen en te experimenteren met nieuwe co-writers?

Het was in het begin super eng om verder te gaan dan wat we al zoveel jaren doen en hoe ik wist hoe ik een album moest maken. Om met nieuwe mensen te gaan werken, waar je eerst een kamer binnengaat en zegt: ‘Hoi, ik ben Mandy, leuk je te ontmoeten. Hier is mijn hele levensverhaal.” Eigenlijk een therapie sessie met iemand die je net ontmoet hebt, en dan heb je zoiets van, “Oké, laten we dat allemaal nemen en een liedje maken.” Dat was echt waanzinnig voor mij om gewoon die muren af te breken en zo comfortabel en kwetsbaar te zijn met mensen die ik niet kende.

Maar ze dwongen me zeker om dingen te zeggen die ik normaal niet zou zeggen. Ik schreef zinnen of iemand daagde me uit en zei: “Nee, nee, nee, je moet dat zeggen.” Of niet bang zijn voor een liedje dat anders klonk omdat ik dingen voelde die ik nog nooit gevoeld had. Dus het album gaat absoluut overal heen. Maar als je het van begin tot eind beluistert, voel je de overgangen en de progressies van het geluid. Het neemt je echt mee door elk deel daarvan. Er zijn enkele dansante, brutale platen. Er zijn wat ballads, er is boze angst, gewoon pure vervorming die gaande is. En dan heb je echt opbeurend, overwinnend, mooi zoals “SUPERBLOOM” of “decide to be happy,” waar het voelt als een koor van engelen, en alsof je het gemaakt hebt, zoiets. Het klinkt een beetje krankzinnig om te zeggen dat al die dingen onder dezelfde paraplu leven, maar als je het nummer van begin tot eind beluistert, hoop ik dat het zinvol is.

Ben je bezorgd over het live uitvoeren van de nummers?

Dat was ik, maar we hebben de EP, mini bloom, uitgebracht voor onze laatste tour een miljoen jaar geleden, en daar stonden een aantal echt kwetsbare nummers op, zoals “stories”, “the end” en “find my way home.” Ik maakte me zorgen over het zingen en ze werden mijn favoriete nummers om te spelen in de set.

Ik denk dat er iets super cathartisch gebeurt op het podium. Als je op het podium staat en je zingt met mensen als één, krijgt het gewoon een hogere betekenis en je ziet hoe die liedjes resoneren met andere mensen. Het zet de schakelaar om van iets dat zo persoonlijk is dat je zou zeggen, “Ik wil niet dat iemand mijn dagboek leest.” Maar dan, er is iets met ieders dagboek, we schrijven allemaal hetzelfde en om het samen hardop te lezen wordt het minder eng om die nummers live te spelen. Dus dat heeft een beetje geholpen met mijn angst voor de echt moeilijke nummers. Ik zeg niet, “Oh, het is geweldig.” Ik huil zeker de hele tijd. En “whywhywhy,” ik huil elke keer. “verhalen,” ik huil elke keer. Maar het maakt me niet bang. Het is gewoon een deel van het proces.

De volgende single die je uitbrengt is “decide to be happy.” Hoe past dit nummer voor jou in het album?

Originally, it was going to be a different song, but in the current state of the world, I was like, ‘I don’t know.’ Ik denk dat ieders geest ongelooflijk vermoeid en gewoon ontrafeld is en een vonk van positiviteit en hoop nodig heeft. Dat lied is super speciaal voor mij, of het nu door de scheiding kwam of niet. Ik worstel met depressies en angsten en geluk is iets raars waarvan we denken dat het vanzelf komt. Zoals, ‘Oh, je zou gelukkig moeten zijn vanwege je omstandigheden, of je succes, of als je mooie dingen hebt, het maakt niet uit over welke materialistische objecten dan ook. Het is een keuze, en het is niet makkelijk om gelukkig te zijn. Dus schreef ik dat nummer als een soort mantra om mezelf eraan te herinneren.

De eerste regel is: “Muziek heeft me gered, maar het maakt me gek”, omdat het me dwingt om te kijken en te zien dat ik moet beslissen om gelukkig te zijn, wat zo eerlijk is in mijn muziek. Het is niet zo makkelijk om gelukkig te zijn en je moet stappen ondernemen om voor je geest te zorgen, om lief te zijn voor je geest. Het is oké om moeilijke dagen te hebben en manieren te vinden om je beter te voelen. Ik denk dat dat iets is waar we ons nu allemaal aan moeten vastklampen, want het is moeilijk om iets positiefs of een baken van licht te vinden. Je moet er actief naar op zoek gaan. Wat zijn een paar van je bakens van licht deze dagen? Het zijn de kleine dingen, weet je? Het zijn echt de kleine dingen. Ik heb zoveel dagen dat ik zoiets heb van, “Ik kan mezelf niet van de vloer schrapen,” en dan ga je een wandeling maken. Ik weet dat het gek klinkt, maar een wandeling in mijn buurt is gewoon, ik weet het niet, frisse lucht en bloemen, en de warmte van de zon voelt als een knuffel, en geeft je geest energie, je krijgt wat endorfine aan het werk. Zoiets simpels als een wandeling reset me letterlijk als ik een zware dag heb en mijn hoofd ongelofelijk mistig is en ik het gewoon niet voor elkaar krijg. Dingen als beweging, en goed eten, en al die dingen, en voor honderd procent steun ik dat allemaal, maar die dingen voelen soms zo ontmoedigend. Dus ik begin altijd met het kleinste ding dat direct verschil maakt in je hersenchemie. Ik ben een zeer lijst-georiënteerd persoon. Je wordt ambitieus en het is als, “Ik ga een miljoen en een dingen doen om mijn leven te resetten en te veranderen en een beter mens te zijn.” Maar ik denk dat beginnen met de meest fundamentele basis – zelfs voor dit interview, ik had zoiets van, “Ik ga me aankleden en een persoon zijn vandaag.”

Heb je specifieke boodschappen waarvan je hoopt dat je publiek ze meeneemt van dit album?

Ja, absoluut. Ik denk… Het lijkt stom om in het huidige wereldklimaat over een uitmaakalbum te praten als er zulke gekke, grote, echte levensproblemen zijn die je ineens, je kleine persoonlijke problemen die levensverwoestend aanvoelden, niet klein voelen, en ik wil niet ieders worsteling goedpraten, maar ik denk dat het niet uitmaakt waar mensen doorheen gaan, om te weten dat je het tot de andere kant kunt redden. Dat het onmogelijke mogelijk is en om door te blijven vechten.

De reden dat het album SUPERBLOOM heet, is dat ik met mijn zussen naar de klaprozen ben geweest tijdens een heel, heel moeilijke tijd. Ik werkte aan het album en ik was gewoon zo ontrafeld en in zo’n donkere plaats. Ik ging erheen en het zijn enorme botanische planten, een prachtig fenomeen. Je kijkt naar deze klaprozen, en het leger van hen allemaal, het is dit grote, levendige, gewoon oranje, ongelooflijk visueel. Maar je kijkt naar elk exemplaar en ze zijn zo delicaat. Letterlijk de kleinste aanraking en alle bloemblaadjes vallen eraf. En ik denk dat dat de boodschap is, zoals mensen zeer complex zijn. We zijn een tegenstrijdigheid. We zijn teer, maar ook sterk. We zijn breekbaar en veerkrachtig. Ik heb niet echt geleerd dat die twee dingen bestaan in hetzelfde vlak. Eigenlijk, gedurende mijn hele reis, heb ik beide dingen gevoeld, eindes en begines op hetzelfde moment. Dus om daar oké mee te zijn en het jezelf niet kwalijk te nemen. Gewoon een herinnering dat mensen schitterende klaprozen zijn en dat je kunt opbloeien en aan de andere kant kunt komen en dat je het proces moet accepteren. Vertrouw op het groeien van dit alles.

SUPERBLOOM is uit op 24 juli via Fueled By Ramen