Nemawashi (根回し) en japonais désigne un processus informel consistant à poser discrètement les bases d’un certain changement ou projet proposé, en parlant aux personnes concernées, en recueillant leur soutien et leurs réactions, etc. Il est considéré comme un élément important de tout changement majeur, avant toute démarche officielle, et un nemawashi réussi permet de réaliser des changements avec le consentement de toutes les parties.

Nemawashi se traduit littéralement par « faire le tour des racines », de ne (根, racine) et mawasu (回す, faire le tour ). Son sens originel était littéral : creuser autour des racines d’un arbre, pour le préparer à une transplantation. Ce processus implique d’apporter la terre du nouvel emplacement, et de l’introduire à l’arbre, avant la transplantation, afin que l’arbre puisse s’habituer au nouvel environnement avant d’y arriver.

Nemawashi est souvent cité comme un exemple de mot japonais difficile à traduire efficacement, car il est lié si étroitement à la culture japonaise elle-même, bien qu’il soit souvent traduit par « poser les bases ».

Au Japon, les personnes de haut rang s’attendent à être mises au courant de nouvelles propositions avant une réunion officielle. S’ils découvrent quelque chose pour la première fois au cours de la réunion, ils auront l’impression d’avoir été ignorés, et ils pourraient la rejeter pour cette seule raison. Il est donc important d’approcher ces personnes individuellement avant la réunion. C’est l’occasion de leur présenter la proposition et d’évaluer leur réaction. C’est également une bonne occasion d’entendre leur avis. Ce processus est appelé nemawashi.