Premiers peuplesEdit
Avant l’arrivée des colons européens, la région de Minneapolis était habitée par les Sioux (Dakota) et les Ojibwés, pour qui les chutes de Saint-Antoine étaient un site sacré. Les Sioux utilisaient l’île comme lieu d’accouchement et, selon leur tradition orale, pour des cérémonies telles que la quête de vision et comme lieu de rencontre neutre.
Colonisation euro-American settlementEdit
L’île Nicollet et le reste de la zone des chutes ont été ouverts à la colonisation en 1838. Plusieurs colons ont essayé d’obtenir les meilleures terres près des chutes, dont le sutler de Fort Snelling, Franklin Steele, a pris la meilleure partie de la rive est, y compris l’île Nicollet. Il a acheté la terre pour 1,25 $ l’acre, ce qui revient à environ 60 $ pour l’île. Après avoir obtenu le titre de propriété de ses terres en 1848, Steele a consacré ses énergies à la construction d’une scierie à Saint Anthony Falls pour couper le bois en amont, qui a commencé à fonctionner en septembre 1848. Il construit un barrage sur le canal est de la rivière entre l’île Nicollet et l’île Hennepin. Anthony, qui est devenue une grande ville avant de fusionner avec Minneapolis en 1872, sur la rive est du fleuve. En 1848, Steele a lancé un ferry pour traverser la rivière sur le site actuel du pont de l’avenue Hennepin.
En 1849, la première maison a été construite sur l’île, pour John Wesley et Ann Loomis North. Au cours des années 1850 et au début des années 1860, d’autres maisons ont été construites sur l’île, dont plusieurs construites par Franklin C. Griswold (dont certaines existent encore, celle de Griswold au 163 Nicollet Street). L’île restait couverte d’arbres, et était décrite comme un endroit pittoresque fréquenté par les amoureux. Un pont fut construit entre Nicollet Island et la rive est, et en 1854, Minneapolis et St. Anthony décidèrent de construire un pont sur la rivière. Le pont suspendu qui fut construit fut le premier à traverser le Mississippi, et il fut inauguré avec des festivités le 23 janvier 1855. C’était un pont à péage, qui demandait à l’origine 5 cents par piéton et 25 cents par attelage. Le pont n’était pas solide et avait une capacité limitée : des photographies montrent des panneaux avertissant des amendes en cas de traversée trop rapide. Le pont a rapproché les deux communautés, conduisant à la fusion ultérieure de St Anthony avec Minneapolis.
Fin du 19e siècleEdit
Un développement intensif de l’île a commencé après son achat par William W. Eastman et John L. Merriam en 1865. En 1866, Eastman et Merriam ont essayé de vendre l’île à la ville de Minneapolis, pour en faire un parc, mais la proposition a été rejetée par référendum. Eastman et Merriam ont commencé à construire des usines sur le côté sud de l’île et le tunnel d’Hennepin Island, et des immeubles résidentiels sur le côté nord. Le tunnel d’Hennepin Island s’étendait de Nicollet Island à l’extrémité sud de Saint Anthony Falls via Hennepin Island. Le tunnel s’est effondré en 1869, et a presque détruit les chutes de Saint Anthony, ce qui a nécessité la construction d’un tablier artificiel pour la chute d’eau. Après l’échec du tunnel, Eastman construisit un système de turbines et de câbles pour fournir de l’énergie hydraulique aux usines situées à l’extrémité sud de l’île, notamment l’Island Power Building (rasé en 1937, il contenait divers magasins), une usine de la Cedar Lake Ice Company, et l’Island Sash and Door Company (aujourd’hui le Nicollet Island Inn).
Eastman fit construire ses proches et ses amis sur l’île, et construisit les Eastman and Grove Street Flats. Les efforts d’Eastman conduisent de nombreux riches de l’âge d’or de la ville à vivre sur l’île, dans les dernières décennies du XIXe siècle. En 1876, un nouveau pont suspendu sur le Mississippi est ouvert. En 1867, le premier pont ferroviaire sur le Mississippi à Minneapolis a été construit, séparant le sud industriel de l’île et le nord résidentiel, comme le fait encore le pont ferroviaire BNSF de Minneapolis (un remplacement de 1893).
En 1893, le nord-est de Minneapolis a été dévasté par l’un des incendies les plus dommageables de l’histoire de Minneapolis, qui a commencé sur Nicollet Island. En 1900, les frères lasalliens ont créé le lycée DeLaSalle sur l’île.
Début du 20e siècleEdit
À partir des années 1910, l’île Nicollet et le reste du Gateway District déclinent, et les appartements et les maisons de l’île Nicollet sont subdivisés pour créer des logements moins chers. L’île est devenue un quartier pauvre, appartenant à quelques propriétaires, qui n’assuraient que peu d’entretien à ses bâtiments résidentiels. La famille de Morris Lerner est devenue propriétaire d’une grande partie de l’île et y dirige l’épicerie Island Grocery. Les Lerner sont décrits comme généreux par certains locataires et gèrent leur magasin à perte, mais sont décrits comme des marchands de sommeil par les locataires mécontents et les journaux de la ville. Dans les années 1960, David Lerner a entamé un long conflit public avec les résidents de Nicollet Island qui avaient formé un syndicat de locataires. Les locataires ont organisé des piquets de grève devant son magasin et sa maison sur Cedar Lake, et en réponse, Lerner a déclaré à un journal que ses locataires étaient soit des « gentils » soit des « porcs », citant le mauvais état dans lequel ses locataires laissaient ses propriétés. Dans les années 1940, l’emblématique enseigne Grain Belt Beer a été érigée sur l’île, à l’époque l’une des plus grandes enseignes au néon du pays. DeLaSalle s’est développé au cours du XXe siècle, démolissant et construisant sur le site des Eastman Flats. Elle est devenue une école préparatoire au collège, et est devenue mixte en 1971 en absorbant une école catholique de filles.
Fin du 20e siècleEdit
À partir des années 1950, le nord du centre-ville a été réaménagé par la ville et le gouvernement de l’État, qui ont fait de nombreux plans pour réaménager l’île. La plupart des propositions impliquaient de raser les bâtiments historiques de l’île, et dans de nombreux cas de les remplacer par de nouveaux bâtiments tels que des tours d’habitation. En plus de divers projets de logements, les propositions comprenaient un parking, un parc d’attractions, un « village historique » et un musée de la conservation. Les agences municipales préfèrent utiliser l’île pour augmenter l’espace de loisirs près du centre-ville. Les habitants de l’île s’opposent à tout changement. Dans les années 1970, l’île est devenue une préoccupation des préservationnistes et a été incluse avec le reste du quartier de Saint Anthony Falls sur le National Register of Historic Places.
Dans les années 1970, le Minneapolis Park and Recreation Board a fait des plans pour faire de la plus grande partie de l’île un espace ouvert, qui prévoyait initialement de raser les bâtiments de l’île, citant le coût de la restauration et la valeur d’un plus grand parc près du Downtown. En 1979, le Park Board a commencé à acquérir de grandes parties de l’île avec des fonds du Metropolitan Council, avec un plan qui ne conserverait que les maisons du côté ouest de l’île, faisant du côté est un espace ouvert, et ne gardant que l’Island Sash and Door Company parmi les autres bâtiments de l’île. En raison des préoccupations des défenseurs de la nature et des résidents, un nouveau plan de réaménagement a été élaboré et finalisé en 1983. Selon ce plan, le Park Board a restauré les maisons de l’île et en est maintenant propriétaire, mais les anciens résidents ont été autorisés à rester avec des baux de 99 ans malgré le coût élevé de la restauration. Les controverses ont refait surface lorsque DeLaSalle a essayé de construire un terrain de football, qui n’a été réalisé qu’après une décision de la Cour d’appel du Minnesota en 2007.