Primo popoloModifica
Prima dell’arrivo dei coloni europei, la regione di Minneapolis era abitata dai Sioux (Dakota) e dagli Ojibwe, per i quali Saint Anthony Falls era un luogo sacro. I Sioux usavano l’isola come luogo di nascita e, secondo la loro tradizione orale, per cerimonie come la ricerca della visione e come luogo di incontro neutrale.
Insediamento europeo-americanoAmerican settlementEdit
Nicollet Island e il resto della zona delle cascate furono aperti alla colonizzazione nel 1838. Diversi coloni cercarono di ottenere la migliore terra vicino alle cascate, di cui il vivandiere di Fort Snelling, Franklin Steele, prese la parte migliore della riva est, compresa Nicollet Island. Ha acquistato la terra per 1,25 dollari per acro, che viene a circa 60 dollari per l’isola. Dopo che Steele ottenne il titolo di proprietà della sua terra nel 1848, rivolse le sue energie alla costruzione di una segheria a Saint Anthony Falls per tagliare il legname dal fiume, che iniziò a funzionare nel settembre 1848. Costruì una diga sul canale orientale del fiume tra Nicollet Island e Hennepin Island. Steele tracciò il sito di St. Anthony, che divenne una grande città prima di fondersi con Minneapolis nel 1872, sulla riva est del fiume. Nel 1848, Steele avviò un traghetto attraverso il fiume sul sito attuale del ponte di Hennepin Avenue.
Nel 1849 la prima casa fu costruita sull’isola, per John Wesley e Ann Loomis North. Nel corso degli anni 1850 e nei primi anni 1860, altre case furono costruite sull’isola, incluse diverse costruite da Franklin C. Griswold (alcune delle quali sono ancora esistenti, quella di Griswold al 163 di Nicollet Street). L’isola rimase fittamente coperta di alberi, e fu descritta come un luogo pittoresco frequentato dagli innamorati. Un ponte fu costruito tra Nicollet Island e la riva est, e nel 1854, Minneapolis e St. Anthony decisero di costruire un ponte attraverso il fiume. Il ponte sospeso che fu costruito fu il primo in assoluto ad attraversare il Mississippi, e fu aperto con festeggiamenti il 23 gennaio 1855. Era un ponte a pedaggio, che originariamente faceva pagare 5 centesimi per pedone e 25 centesimi per squadra. Il ponte era instabile e aveva una capacità limitata: le fotografie mostrano cartelli che avvertono di multe per chi attraversa troppo velocemente. Il ponte avvicinò le due comunità, portando alla successiva fusione di St. Anthony con Minneapolis.
Tardo XIX secoloModifica
Lo sviluppo estensivo dell’isola iniziò dopo che fu acquistata da William W. Eastman e John L. Merriam nel 1865. Nel 1866, Eastman e Merriam cercarono di vendere l’isola alla città di Minneapolis, per farne un parco, ma la proposta fu respinta da un referendum. Eastman e Merriam iniziarono a costruire mulini sul lato sud dell’isola e il tunnel di Hennepin Island, ed edifici residenziali sul lato nord. Il tunnel di Hennepin Island si estendeva da Nicollet Island all’estremità meridionale di Saint Anthony Falls attraverso Hennepin Island. Il tunnel crollò nel 1869, e quasi distrusse Saint Anthony Falls, rendendo necessaria la costruzione di un piazzale artificiale per la cascata. Dopo il fallimento del tunnel, Eastman costruì un sistema di turbine e cavi per fornire energia idroelettrica alle fabbriche sull’estremità meridionale dell’isola, tra cui l’Island Power Building (raso al suolo nel 1937, conteneva una varietà di negozi), un impianto della Cedar Lake Ice Company, e l’Island Sash and Door Company (ora il Nicollet Island Inn).
Eastman fece costruire ai suoi parenti e amici le loro case sull’isola, e costruì gli Eastman e Grove Street Flats. Gli sforzi di Eastman portarono molti dei ricchi della Gilded Age della città a vivere sull’isola, negli ultimi decenni del XIX secolo. Nel 1876, fu aperto un ponte sospeso sostitutivo attraverso il Mississippi. Nel 1867 fu costruito il primo ponte ferroviario attraverso il Mississippi a Minneapolis, separando il sud industriale dell’isola e il nord residenziale, come fa ancora il Minneapolis BNSF Rail Bridge (una sostituzione del 1893).
Nel 1893, il nord-est di Minneapolis fu devastato da uno degli incendi più dannosi della storia di Minneapolis, che iniziò su Nicollet Island. Nel 1900 i Fratelli Lasalliani iniziarono la DeLaSalle High School sull’isola.
Primi anni del XX secoloModifica
Dagli anni 1910, Nicollet Island e il resto del Gateway District declinarono, e gli appartamenti e le case di Nicollet Island furono suddivisi per creare abitazioni più economiche. L’isola divenne un quartiere povero, di proprietà di pochi proprietari, che fornivano poca manutenzione ai suoi edifici residenziali. La famiglia di Morris Lerner arrivò a possedere gran parte dell’isola e vi gestì l’Island Grocery. I Lerner furono descritti come generosi da alcuni inquilini e gestivano il loro negozio in perdita, ma furono descritti come proprietari dei bassifondi dagli inquilini scontenti e dai giornali cittadini. Durante gli anni ’60, David Lerner entrò in una lunga e pubblica disputa con i residenti di Nicollet Island che formarono un sindacato degli inquilini. Gli inquilini picchettarono fuori dal suo negozio e dalla sua casa sul Cedar Lake, e in risposta Lerner disse a un giornale che i suoi inquilini erano o “simpatici” o “maiali”, citando le cattive condizioni in cui i suoi inquilini lasciavano le sue proprietà. Negli anni ’40, l’iconica insegna Grain Belt Beer fu eretta sull’isola, all’epoca una delle più grandi insegne al neon del paese. DeLaSalle si espanse nel corso del XX secolo, demolendo e costruendo sul sito degli Eastman Flats. Divenne una scuola preparatoria per il college, e divenne coeducativa nel 1971 assorbendo una scuola cattolica femminile.
Tardo XX secoloModifica
A partire dagli anni ’50, il centro nord fu riqualificato dal governo cittadino e statale, che fece numerosi piani di riqualificazione dell’isola. La maggior parte delle proposte prevedeva la distruzione degli edifici storici dell’isola, e in molti casi la loro sostituzione con nuovi edifici come i grattacieli. Oltre a vari sviluppi abitativi, le proposte includevano un parcheggio, un parco divertimenti, un “villaggio storico” e un museo della conservazione. Le agenzie cittadine preferivano usare l’isola per aumentare lo spazio ricreativo vicino al centro. I residenti dell’isola resistettero a qualsiasi cambiamento. Negli anni ’70, l’isola divenne una preoccupazione dei conservatori e fu inclusa con il resto del distretto di Saint Anthony Falls nel registro nazionale dei luoghi storici.
Negli anni ’70 il Minneapolis Park and Recreation Board fece dei piani per rendere la maggior parte dell’isola un’area aperta, che inizialmente richiedeva di radere al suolo gli edifici sull’isola, citando il costo del restauro e il valore di un parco più grande vicino al centro. Nel 1979 il Consiglio del Parco iniziò ad acquisire grandi parti dell’isola con i fondi del Consiglio Metropolitano, con un piano che avrebbe mantenuto solo le case sul lato ovest dell’isola, rendendo il lato est uno spazio aperto, e mantenendo solo la Island Sash and Door Company tra gli altri edifici dell’isola. A causa delle preoccupazioni dei conservatori e dei residenti, un ulteriore piano di compromesso di riqualificazione fu fatto, e finalizzato nel 1983. Seguendo questo piano, il Consiglio del Parco ha restaurato le case sull’isola e ora ne è proprietario, ma ai precedenti residenti è stato permesso di rimanere con contratti d’affitto di 99 anni nonostante l’alto costo del restauro. Le controversie riemersero quando DeLaSalle cercò di costruire un campo da calcio, che andò avanti solo dopo una sentenza della Corte d’Appello del Minnesota nel 2007.