První lidéEdit
Před příchodem evropských osadníků obývali oblast Minneapolisu Siouxové (Dakotové) a Odžibvejové, pro které byl vodopád Saint Anthony posvátným místem. Siouxové ostrov používali jako místo porodu a podle jejich ústní tradice k obřadům, jako je hledání vizí, a jako neutrální místo setkávání.
Evropan-americké osídleníEdit
Ostrov Nicollet a zbytek oblasti vodopádů byly otevřeny pro osídlení v roce 1838. Několik osadníků se snažilo získat nejlepší pozemky v blízkosti vodopádů, z nichž správce pevnosti Fort Snelling, Franklin Steele, zabral nejlepší část východního břehu včetně Nicolletova ostrova. Pozemek koupil za 1,25 dolaru za akr, což vychází asi na 60 dolarů za ostrov. Poté, co Steele v roce 1848 získal řádné vlastnické právo ke svým pozemkům, zaměřil svou energii na stavbu pily u vodopádů Saint Anthony Falls na řezání dřeva z horního toku řeky, která zahájila provoz v září 1848. Na východním korytu řeky mezi Nicollet Island a Hennepin Island postavil přehradu. Na východním břehu řeky Steele vytyčil městskou část St. Anthony, která se před sloučením s Minneapolisem v roce 1872 stala velkým městem. V roce 1848 začal Steele provozovat přívoz přes řeku v místě dnešního mostu na Hennepin Avenue.
V roce 1849 byl na ostrově postaven první dům pro Johna Wesleyho a Ann Loomis North. V průběhu 50. a počátkem 60. let 19. století byly na ostrově postaveny další domy, včetně několika domů postavených Franklinem C. Griswoldem (některé z nich se dochovaly, Griswoldův vlastní na Nicollet Street 163). Ostrov zůstal hustě porostlý stromy a byl popisován jako malebné místo navštěvované milenci. Mezi Nicolletovým ostrovem a východním břehem byl postaven most a v roce 1854 se Minneapolis a St. Postavený visutý most byl vůbec prvním mostem přes Mississippi, který byl slavnostně otevřen 23. ledna 1855. Byl to most zpoplatněný, původně se vybíralo 5 centů za chodce a 25 centů za tým. Most nebyl pevný a měl omezenou kapacitu: na fotografiích jsou vidět cedule, které upozorňovaly na pokuty za příliš rychlý přejezd. Most sblížil obě obce a vedl k pozdějšímu sloučení St. Anthony s Minneapolisem.
Konec 19. stoletíEdit
Rozsáhlý rozvoj ostrova začal poté, co jej v roce 1865 koupili William W. Eastman a John L. Merriam. V roce 1866 se Eastman a Merriam pokusili ostrov prodat městu Minneapolis, aby zde zřídili park, ale návrh byl v referendu zamítnut. Eastman a Merriam začali stavět mlýny na jižní straně ostrova a tunel Hennepin Island a obytné budovy na severní straně. Tunel Hennepin Island se táhl z ostrova Nicollet na jižní konec vodopádu Saint Anthony přes ostrov Hennepin Island. Tunel se v roce 1869 propadl a téměř zničil vodopád Saint Anthony, což si vyžádalo vybudování umělé zástěny pro vodopád. Po neúspěchu tunelu vybudoval Eastman systém turbín a kabelů, které dodávaly vodní energii továrnám na jižním konci ostrova, včetně budovy Island Power Building (zbořena v roce 1937, byly v ní různé obchody), závodu společnosti Cedar Lake Ice Company a společnosti Island Sash and Door Company (nyní Nicollet Island Inn).
Eastman nechal na ostrově postavit domy svých příbuzných a přátel a postavil Eastman a Grove Street Flats. Eastmanovo úsilí vedlo v pozdějších desetiletích 19. století k tomu, že se na ostrově usídlilo mnoho bohatých obyvatel města z doby pozlacené. V roce 1876 byl otevřen náhradní visutý most přes Mississippi. V roce 1867 byl postaven první železniční most přes Mississippi v Minneapolisu, který odděloval průmyslový jih ostrova od obytného severu, jak to dodnes dělá minneapoliský železniční most BNSF (náhrada z roku 1893).
V roce 1893 byl severovýchod Minneapolisu zničen jedním z nejničivějších požárů v historii Minneapolisu, který vznikl na Nicollet Islandu. V roce 1900 založili bratři Lasallianové na ostrově střední školu DeLaSalle High School.
Počátek 20. stoletíEdit
Od 10. let 20. století Nicollet Island a zbytek čtvrti Gateway upadaly a byty a domy na Nicollet Island byly rozděleny, aby vzniklo levnější bydlení. Ostrov se stal chudou čtvrtí, kterou vlastnilo několik majitelů, kteří obytným domům poskytovali jen malou údržbu. Velkou část ostrova vlastnila rodina Morrise Lernera, která zde provozovala obchod s potravinami Island Grocery. Lernerovi byli někdy nájemníky popisováni jako velkorysí a provozovali svůj obchod se ztrátou, ale nespokojení nájemníci a městské noviny je označovali za majitele chudinské čtvrti. V 60. letech 20. století se David Lerner dostal do dlouhého a veřejného sporu s obyvateli Nicollet Island, kteří vytvořili svaz nájemníků. Nájemníci piketovali před jeho obchodem a domem na Cedar Lake a Lerner v reakci na to řekl novinám, že jeho nájemníci jsou buď „hodní“, nebo „prasata“, a odvolával se na špatný stav, v němž jeho nájemníci zanechávali jeho nemovitosti. Ve 40. letech 20. století byl na ostrově vztyčen ikonický nápis Grain Belt Beer, v té době jeden z největších neonových nápisů v zemi. V průběhu 20. století společnost DeLaSalle expandovala, bourala a stavěla na místě Eastmanových bytů. Stala se z ní přípravná škola pro studium na vysoké škole a v roce 1971 se stala koedukační tím, že pohltila katolickou dívčí školu.
Konec 20. stoletíEdit
Od 50. let 20. století probíhala přestavba severního centra města a státní správy, která vypracovala řadu plánů na přestavbu ostrova. Většina návrhů zahrnovala zbourání historických budov na ostrově a v mnoha případech jejich nahrazení novými budovami, například výškovými byty. Kromě různé bytové výstavby návrhy zahrnovaly parkoviště, zábavní park, „historickou vesnici“ a muzeum památek. Městské orgány upřednostňovaly využití ostrova ke zvětšení rekreačního prostoru v blízkosti centra města. Obyvatelé ostrova se jakékoli změně bránili. V 70. letech 20. století se ostrov stal předmětem zájmu památkářů a byl spolu se zbytkem čtvrti Saint Anthony Falls zařazen do Národního registru historických míst.
V 70. letech 20. století Minneapolis Park and Recreation Board vypracoval plány na přeměnu většiny ostrova ve volnou plochu, které původně požadovaly zbourání budov na ostrově s odkazem na náklady na obnovu a hodnotu většího parku v blízkosti Downtownu. V roce 1979 začala Park Board získávat velké části ostrova z prostředků Metropolitní rady, přičemž plán počítal s tím, že zůstanou zachovány pouze domy na západní straně ostrova, východní strana se stane otevřeným prostorem a z ostatních budov na ostrově zůstane zachována pouze budova Island Sash and Door Company. Kvůli obavám památkářů a obyvatel byl vypracován další kompromisní plán přestavby, který byl dokončen v roce 1983. V souladu s tímto plánem Správa parku obnovila domy na ostrově a nyní je vlastní, ale předchozím obyvatelům bylo umožněno zůstat s 99letými nájemními smlouvami navzdory vysokým nákladům na obnovu. Spory se znovu objevily, když se společnost DeLaSalle pokusila vybudovat fotbalové hřiště, což se podařilo až po rozhodnutí minnesotského odvolacího soudu v roce 2007.