Ensimmäiset ihmisetEdit
Ennen eurooppalaisten uudisasukkaiden saapumista Minneapolisin aluetta asuttivat sioux- (dakota-) ja ojibwe-heimot, joille Saint Anthony Falls oli pyhä paikka. Siouxit käyttivät saarta synnytyspaikkana ja suullisen perimätiedon mukaan seremonioissa, kuten näkyjen etsinnässä, sekä neutraalina kokouspaikkana.
Eurooppalainen-American settlementEdit
Nicollet-saari ja putousten muu alue avattiin asutukselle vuonna 1838. Useat uudisasukkaat yrittivät saada parasta maata putousten läheltä, joista Fort Snellingin sutler, Franklin Steele, otti parhaan osan itärannasta Nicollet Island mukaan lukien. Hän osti maan 1,25 dollarilla hehtaarilta, mikä tekee saaresta noin 60 dollaria. Saatuaan oikean omistusoikeuden mailleen vuonna 1848 Steele käänsi voimansa Saint Anthony Fallsin sahalaitoksen rakentamiseen ylävirrasta tulevan sahatavaran leikkaamista varten, ja se aloitti toimintansa syyskuussa 1848. Hän rakensi padon joen itäiseen kanavaan Nicollet Islandin ja Hennepin Islandin välille. Steele kaavoitti joen itärannalle St Anthonyn kaupungin, josta tuli suuri kaupunki ennen yhdistymistään Minneapolisiin vuonna 1872. Vuonna 1848 Steele perusti lautan joen yli nykyisen Hennepin Avenue -sillan paikalle.
Saarelle rakennettiin vuonna 1849 ensimmäinen talo John Wesley ja Ann Loomis Northille. 1850-luvulla ja 1860-luvun alussa saarelle rakennettiin lisää taloja, mukaan lukien useita Franklin C. Griswoldin rakentamia taloja (joista osa on säilynyt, Griswoldin oma osoitteessa 163 Nicollet Street). Saari säilyi tiheästi puiden peittämänä, ja sitä kuvailtiin viehättäväksi paikaksi, jossa rakastavaiset kävivät usein. Nicollet Islandin ja itärannan välille rakennettiin silta, ja vuonna 1854 Minneapolis ja St. Anthony päättivät rakentaa sillan joen yli. Rakennettu riippusilta oli ensimmäinen Mississippin ylittävä silta, ja se avattiin juhlallisesti 23. tammikuuta 1855. Se oli maksullinen silta, josta alun perin perittiin 5 senttiä jalankulkijalta ja 25 senttiä joukkueelta. Silta oli huonokuntoinen, ja sen kapasiteetti oli rajallinen: valokuvissa näkyy kylttejä, joissa varoitettiin sakoista liian nopeasta ylityksestä. Silta toi nämä kaksi yhteisöä lähemmäksi toisiaan, mikä johti St. Anthonyn myöhempään yhdistymiseen Minneapolisin kanssa.
1800-luvun loppupuoliMuutos
Saarta alettiin kehittää laajamittaisesti sen jälkeen, kun William W. Eastman ja John L. Merriam ostivat sen vuonna 1865. Vuonna 1866 Eastman ja Merriam yrittivät myydä saaren Minneapolisin kaupungille puistoksi, mutta ehdotus hylättiin kansanäänestyksessä. Eastman ja Merriam alkoivat rakentaa myllyjä saaren eteläpuolelle ja Hennepin Islandin tunneliin sekä asuinrakennuksia pohjoispuolelle. Hennepin Islandin tunneli ulottui Nicollet Islandilta Saint Anthony Fallsin eteläpäähän Hennepin Islandin kautta. Tunneli romahti vuonna 1869 ja melkein tuhosi Saint Anthonyn putouksen, minkä vuoksi vesiputoukselle jouduttiin rakentamaan keinotekoinen esiliina. Tunnelin epäonnistumisen jälkeen Eastman rakensi turbiini- ja kaapelijärjestelmän, jonka tarkoituksena oli tuottaa vesivoimaa saaren eteläpäässä sijaitseville tehtaille, kuten Island Power Buildingille (purettiin vuonna 1937, siinä oli erilaisia kauppoja), Cedar Lake Ice Companyn tehtaalle ja Island Sash and Door Companylle (nykyään Nicollet Island Inn).
Eastman sai sukulaisensa ja ystävänsä rakentamaan talojaan saareen ja rakennutti Eastmanin ja Grove Streetin asuntoja. Eastmanin ponnistelut saivat monet kaupungin kultakauden rikkaat asumaan saarelle 1800-luvun myöhempinä vuosikymmeninä. Vuonna 1876 avattiin korvaava riippusilta Mississippin yli. Vuonna 1867 rakennettiin Minneapolisin ensimmäinen Mississippin ylittävä rautatiesilta, joka erotti saaren eteläisen teollisuusalueen ja pohjoisen asuinalueen toisistaan, kuten Minneapolisin BNSF-rautatiesilta (korvaava silta vuodelta 1893) vieläkin tekee.
Vuonna 1893 Koillis-Minneapolisia tuhosi yksi Minneapolisin historian tuhoisimmista tulipaloista, joka sai alkunsa Nicollet Islandilta. Vuonna 1900 Lasallian Brothers perusti saarelle DeLaSalle High Schoolin.
1900-luvun alkuMuutos
1910-luvulta lähtien Nicollet Island ja muu Gateway District rappeutuivat, ja Nicollet Islandin asunnot ja talot jaettiin halvempien asuntojen luomiseksi. Saaresta tuli köyhä asuinalue, jonka omistivat muutamat vuokranantajat, jotka pitivät asuinrakennuksiaan huonosti kunnossa. Morris Lernerin perhe omisti suuren osan saaresta ja piti siellä Island Groceryä. Vuokralaiset kuvailivat Lernereitä anteliaiksi ja pitivät kauppaa tappiollisena, mutta tyytymättömät vuokralaiset ja kaupungin sanomalehdet kuvailivat heitä slummimestareiksi. David Lerner ajautui 1960-luvulla pitkään ja julkiseen kiistaan Nicollet Islandin asukkaiden kanssa, jotka muodostivat vuokralaisten liiton. Vuokralaiset osoittivat mieltään hänen liikkeensä ja Cedar Lakella sijaitsevan kotinsa ulkopuolella, ja vastauksena Lerner kertoi sanomalehdelle, että hänen vuokralaisensa olivat joko ”mukavia” tai ”sikoja”, ja viittasi siihen, että hänen vuokralaisensa jättivät hänen kiinteistönsä huonoon kuntoon. Saarelle pystytettiin 1940-luvulla ikoninen Grain Belt Beer -kylttikyltti, joka oli tuolloin yksi maan suurimmista neonkyltistä. DeLaSalle laajeni 1900-luvulla purkaen ja rakentaen Eastman Flatsin paikalle. Siitä tuli collegeen valmistava koulu, ja siitä tuli yhteiskoulu vuonna 1971 sulauttamalla siihen katolinen tyttökoulu.
1900-luvun loppupuoliMuutos
Vuosituhannen 1950-luvulta alkaen pohjoista keskustaa alettiin kehittää kaupungin ja osavaltion viranomaisten toimesta, jotka tekivät lukuisia suunnitelmia saaren saneeraamiseksi. Useimpiin ehdotuksiin kuului saaren historiallisten rakennusten purkaminen ja monissa tapauksissa niiden korvaaminen uusilla rakennuksilla, kuten kerrostaloasunnoilla. Erilaisten asuntorakennusten lisäksi ehdotuksiin sisältyi pysäköintialue, huvipuisto, ”historiallinen kylä” ja konservointimuseo. Kaupungin virastot kannattivat saaren käyttöä virkistysalueiden lisäämiseksi keskustan läheisyydessä. Saaren asukkaat vastustivat kaikkia muutoksia. 1970-luvulla saaresta tuli luonnonsuojelijoiden huolenaihe, ja se sisällytettiin muun Saint Anthony Fallsin alueen kanssa National Register of Historic Places -rekisteriin.
Minneapolisin puisto- ja virkistyslautakunta teki 1970-luvulla suunnitelmia suurimman osan saaren muuttamisesta avoimeksi alueeksi, mikä aluksi edellytti saaren rakennusten hävittämistä vedoten restaurointikustannuksiin ja suuremman puiston arvoon lähellä keskustaa. Vuonna 1979 puistohallitus alkoi hankkia suuria osia saaresta Metropolitan Councilin varoilla, ja sen suunnitelman mukaan vain saaren länsipuolen talot säilytettäisiin, itäpuolesta tehtäisiin avointa aluetta ja saaren muista rakennuksista säilytettäisiin vain Island Sash and Door Company. Luonnonsuojelijoiden ja asukkaiden huolenaiheiden vuoksi tehtiin uusi kompromissikehityssuunnitelma, joka saatiin valmiiksi vuonna 1983. Suunnitelman mukaisesti puisto-osasto kunnosti saaren talot ja omistaa ne nyt, mutta aiemmat asukkaat saivat jäädä saarelle 99 vuoden vuokrasopimuksilla kunnostuksen korkeista kustannuksista huolimatta. Kiistat nousivat uudelleen esiin, kun DeLaSalle yritti rakentaa jalkapallokentän, joka toteutui vasta Minnesotan muutoksenhakutuomioistuimen vuonna 2007 tekemän päätöksen jälkeen.