Den 18. maj, kun få dage før de ville annoncere deres nye album SUPERBLOOM, afslørede Mandy Lee og Etienne Bowler fra New York-bandet MisterWives, at de efter ni år sammen havde besluttet sig for at gå romantisk fra hinanden.

“Det har været mere end ødelæggende at komme til denne hjerteskærende beslutning, men det har været nødvendigt for os begge og vores lykke,” skrev de i en fælles erklæring, der blev lagt ud på bandets Instagram-side. “At skrive dette album har været en hvirvelvind af tårer, vrede, frygt, smerte og tab. Men det har også affødt nye håb, glæde og fejringen af at vokse gennem det hele.”

For mange ville en meddelelse som denne gå forud for den uundgåelige nyhed om en elsket gruppes opløsning, men da jeg får fat i Lee over telefonen et par uger senere, er hun hurtig til at forsikre, at MisterWives ikke har nogen intentioner om at bryde op. Faktisk er SUPERBLOOM – deres kommende 19-sporede episke album, der blev skrevet i forbindelse med Lee og Bowlers adskillelse – fyldt med en strøm af fornyet, revitaliseret energi. Gruppens tredje studiealbum, der udvider deres 2019 EP mini bloom, krydser upbeat, pulserende pop og simrende ballader for at tegne et portræt af et band, der er blomstret på ny gennem sprækkerne i en revne. SUPERBLOOM er tilsyneladende et break-up-album, men afslører i højere grad skabernes vækst, lige fra Lees egen rejse gennem bruddet, der er ætset ind i sangens tekst, til pladens lineære noter, der afslører en udvidet skare af medskrivere og samarbejdspartnere.

“decide to be happy”, den nye single, som MisterWives havde premiere på onsdag, kommer fra albummets anden halvdel, netop som tonen på pladen begynder at se opad igen. Mod blus af trompet og et varmt kor af stemmer i baggrunden vælger Lee sin lykke frem for alt andet. “Blomster vokser ikke uden regn, og godhed vokser ikke uden smerte,” synger hun.

Fra sit hjem i Los Angeles fortæller Lee om de kreative udfordringer, der opstod efter hendes og Bowlers separation, hvorfor hun besluttede at eksperimentere med nye lyde på albummet, og om den katarsis, der kom af at dokumentere sin smerte i musik.

Siden MisterWives udgav deres sidste plade i 2017, er den største nyhed vel, at du og Etienne er gået fra hinanden. Hvordan kom I to til det punkt, hvor I forpligtede jer til at udgive en ny plade?

Det sjove er vel, at selv om mit og Etienne’s romantiske forhold sluttede, så gjorde vores venskab det på ingen måde. Vi er stadig et band. Vi taler stadig sammen hver dag. Folk ser på os, som om vi har 10 hoveder. Men vi har et meget specielt forhold. Det har aldrig rigtig været udelukket at sige: “Okay, vi skal ikke lave en plade”. “Skal bandet være sammen?” var ikke noget, der var på tale. Vi vidste, at alt det ville være okay.

Mig og Etienne har altid lavet pladen sammen, dybest set. Jeg skriver musikken, og han producerer den, og det var første gang, hvor den del af det at lave musik ikke kunne eksistere på det tidspunkt. Hvordan skal du skrive en sang om at være ødelagt af et forhold og så gå ud og lave en sang med den pågældende person om det? Det er for brutalt. Det vil være svært nok at skulle spille de sange live to meter væk fra hinanden, for slet ikke at tale om at give dem indhold i studiet sammen. Det pressede mig til at gå uden for min komfortzone. Jeg har aldrig lavet co-writes, og jeg tænkte: “Jeg er nødt til at arbejde med nye mennesker for at ryste tingene op og bare for at sætte gang i mit system.” Så på den måde var det noget, der gjorde, at jeg tænkte: “Okay, nogle ting bliver nødt til at ændre sig.”

Hvordan var det at ændre din kreative proces og eksperimentere med nye medskrivere?

Det var super skræmmende i starten at gå uden for det, vi har gjort i hvor mange år som helst, og hvordan jeg vidste, hvordan man laver et album. At gå ud og arbejde med nye mennesker, hvor man først og fremmest går ind i et rum og siger: “Hej, jeg hedder Mandy, rart at møde dig. Her er hele min livshistorie.” Det er nærmest en terapisession med en person, man lige har mødt, og så siger man: “Okay, lad os tage det hele og lave en sang.” Det var virkelig vanvittigt for mig at bryde de mure ned og være så komfortabel og sårbar over for folk, jeg ikke kendte.

Men de pressede mig helt sikkert til at sige ting, som jeg normalt ikke ville sige. Jeg skrev replikker, eller nogen ville udfordre mig og sige: “Nej, nej, nej, nej, du skal sige det.” Eller ikke at være bange for en sang, der lød anderledes, fordi jeg følte ting, jeg aldrig har følt før. Så albummet kommer helt klart til at gå absolut overalt. Men hvis man lytter til det fra start til slut, kan man mærke overgangene og lydforløbene. Det tager dig virkelig igennem hver eneste del af det. Der er nogle dansante, frække plader. Der er nogle ballader, der er vred angst, der er bare ren forvrængning, der foregår. Og så har du virkelig opløftende, sejrrige, smukke som “SUPERBLOOM” eller “decide to be happy”, hvor det føles som et kor af engle, og som om du har klaret den slags ting. Det lyder lidt vanvittigt at sige, at alle de ting lever under samme paraply, men hvis du lytter til sangen fra start til slut, håber jeg, at det giver mening.

Er du bekymret for at fremføre sangene live?

Det var jeg, men vi udgav EP’en, mini bloom, før vores sidste turné for en million år siden, og der var nogle virkelig sårbare sange på den, som “stories”, “the end” og “find my way home”. Jeg var bekymret for at synge, og de blev mine yndlingssange at spille i sættet.

Jeg tror, at der sker noget superkatartisk på scenen. Når man er på scenen, og man synger sammen med folk som en enhed, får det bare en højere betydning, og man ser, hvordan de sange giver genlyd hos andre mennesker. Det er ligesom at vende kontakten til noget, der er så personligt, hvor man ville sige: “Jeg vil ikke have, at nogen skal læse min dagbog.” Men så er der noget med alles dagbøger, vi skriver alle det samme, og at læse den højt sammen bliver mindre skræmmende at spille de sange live. Så det har hjulpet mig med min frygt for de virkelig svære sange. Jeg siger ikke sådan: “Åh, den er fantastisk.” Jeg græder helt sikkert hele tiden. Og “whywhywhywhy”, jeg græder hver eneste gang. “stories”, jeg græder hver gang. Men det skræmmer mig ikke. Det er bare en del af processen.

Den næste single, du udgiver, er “decide to be happy”. Hvordan passer dette nummer ind i albummet for dig?

Originalt skulle det have været en anden sang, men i den nuværende tilstand i verden var jeg sådan: “Jeg ved det ikke”. Jeg tror, at alles sind er utroligt træt og bare opløst og har brug for en gnist af positivitet og håb. Den sang er super speciel for mig, uanset om den gik igennem bruddet eller ej. Jeg kæmper med depression og angst, og lykke er denne mærkelige ting, som vi tror, at vi bare kommer naturligt. Som: “Åh, du burde være lykkelig på grund af dine omstændigheder eller din succes, eller hvis du har dejlige ting, det er ligegyldigt med alle de materialistiske objekter. Det er et valg, og det er ikke let at være lykkelig. Så jeg skrev den sang lidt som et mantra for at minde mig selv om det.

Den første linje er: “Music has saved me, but it drives me crazy”, fordi den tvinger mine øjne til at tage et kig og se, at jeg er nødt til at beslutte mig for at være lykkelig, hvilket er så ærligt i min musik. Det er ikke så let at være lykkelig, og du er nødt til at tage skridt til at passe på dit sind, til at være venlig mod dit sind. Det er okay at have de svære dage og finde måder, der får dig til at få det bedre. Jeg tror, det er noget, vi alle er nødt til at holde fast i lige nu, for det er svært at finde noget positivt eller et lysende fyrtårn. Man er nødt til aktivt at søge efter det.

Hvad er nogle af dine lyskegler i disse dage?

Det er de små ting, du ved? Det er virkelig de små ting. Jeg har så mange dage, hvor jeg er sådan: “Jeg kan ikke skrabe mig selv ned fra gulvet”, og så går man en tur. Jeg ved godt, det lyder så fjollet, fordi det er så grundlæggende, men en gåtur rundt i mit nabolag er virkelig bare, jeg ved ikke, frisk luft og blomster, og solens varme føles som et kram, og det giver energi til dit sind, du får nogle endorfiner i gang. Noget så grundlæggende som en gåtur sætter mig bogstaveligt talt tilbage, når jeg har en virkelig hård dag, og mit hoved føles utroligt tåget, og jeg kan bare ikke tage mig sammen.

Ting som motion og at spise rigtigt og alle disse ting, og jeg bakker hundrede procent op om alt det, men de ting føles nogle gange så skræmmende. Så jeg starter altid med den mindste ting, der vil gøre en øjeblikkelig forskel for din hjernekemi. Jeg er en meget listeorienteret person. Man bliver ambitiøs og tænker: “Jeg vil gøre en million og en ting for at nulstille mit liv og ændre mig og blive et bedre menneske.” Men jeg tror, at jeg starter med det mest grundlæggende – selv til dette interview var jeg sådan: “Jeg vil klæde mig på og være et menneske i dag.”

Har du nogle specifikke budskaber, som du håber, at dit publikum får med sig fra dette album?

Ja, absolut. Jeg tror … Det virker fjollet at overhovedet tale om et breakup-album i det klima, der hersker i verden, når der er så vanvittige, store, virkelige problemer i livet, der virkelig gjorde, at dine små personlige problemer, der føltes livsødelæggende, det føles ikke småt, og jeg vil ikke validere alles kampe, men jeg tror, at uanset hvad folk går igennem, at vide, at man kan klare sig til den anden side. At det umulige er muligt, og at man skal blive ved med at kæmpe sig igennem.

Årsagen til, at albummet hedder SUPERBLOOM, er, at jeg gik ud til valmuerne med mine søstre i en virkelig, virkelig hård tid. Jeg arbejdede på albummet, og jeg var bare så opløst og et så mørkt sted. Jeg gik derud, og det er enorme botaniske planter, et smukt fænomen. Du ser på disse valmuer, og hæren af dem alle sammen, det er dette store, levende, bare orange, utrolige billede. Men når man ser på hver enkelt af dem, er de så sarte. Bogstavelig talt den mindste berøring og alle kronbladene falder af. Og jeg tror, at det er budskabet, at mennesker er meget komplekse. Vi er et modsætningsforhold. Vi er sarte, men alligevel er vi stærke. Vi er skrøbelige og modstandsdygtige. Jeg fik ikke rigtig lært, at begge disse ting eksisterer på samme plan. Grundlæggende har jeg gennem hele min rejse følt begge disse ting, ender og begyndelser på samme tid. Så at være okay med det og ikke slå sig selv ihjel. Bare en påmindelse om, at mennesker er disse strålende valmuer, og at man kan blomstre og nå til den anden side, og at man skal være okay med processen. At stole på, at det hele vokser.

SUPERBLOOM er ude den 24. juli via Fueled By Ramen