“Immersivt teater” er kommet til at betyde noget andet end ordbogens definition af ordet “immersivt” – på samme måde som udtrykkene absurdistisk teater og abstrakt ekspressionisme fik nye betydninger. Som med disse tidligere udtryk beskriver immersivt teater en kunstbevægelse – og et teaterøjeblik.
Dette øjeblik har eksisteret i New York siden 2011, hvor Punchdrunk Theater lancerede sin version af “Macbeth” med titlen “Sleep No More”, som om den var genfortalt af Alfred Hitchcock og Isadora Duncan, i en tidligere forladt klub i Chelsea, der blev omdøbt til McKittrick Hotel.
“Sleep No More” kører stadig, og det samme gælder “Then She Fell”, Third Rail Projects’ fortolkning af Lewis Carroll og Alice i Eventyrland, der havde premiere året efter.
Ingen af de to kompagnier satte oprindeligt udtrykket “immersivt teater” på deres forestillinger, og de foretrækker heller ikke at kalde dem det nu – hvilket er ironisk, når man tænker på, hvor mange kompagnier nu insisterer på at kalde deres forestillinger for “immersivt teater”, selv når de ikke rigtig er det.
Og de passer i hvert fald ikke til min definition.
For næsten fire år siden opstillede jeg i HowlRound de seks elementer, der definerede det bedste immersive teater, som jeg havde set på det tidspunkt. Jeg synes stadig, at disse er en nyttig vejledning for mit eget teaterbesøg, og i lyset af flere nye forestillinger, jeg har set på det seneste, føles det som det rette tidspunkt at præsentere dem igen her, opdateret med et par nyere eksempler.
-
- Immersivt teater skaber et fysisk miljø, der adskiller sig fra et traditionelt teater, hvor publikum sidder på sæder og ser en forestilling udfolde sig på en prosceniumscene med et tæppe.
- Der er en tendens til at stimulere alle fem sanser – syn og lyd, som i konventionelle teaterstykker, men også berøring og ofte smag og endda lugt.
- Immersivt teater fordobles som kunstinstallation og hands-on museum
- Immersivt teater får de enkelte publikummer til at føle, at de har haft en unik personlig oplevelse, at de ikke blot er en del af mængden.
- Samtidig lægger immersive produktioner ofte vægt på sociale interaktioner, enten gennem instruerede opgaver i små grupper eller ved at fremme en løsere feststemning.
- Det mest vellykkede immersive teater har en historie at fortælle – og giver respekt for storytelling
Immersivt teater skaber et fysisk miljø, der adskiller sig fra et traditionelt teater, hvor publikum sidder på sæder og ser en forestilling udfolde sig på en prosceniumscene med et tæppe.
Jeg var vild med den korte og spontane definition af immersivt teater, som en ung brasiliansk-amerikansk mand gav, da han sammen med resten af publikum ventede på at blive lukket ind i Inside the Wild Heart . en scenisk bearbejdning af bogen af Clare Lispector, da han bemærkede, at spillestedet i Williamsburg hed Immersive Gallery.
“Åh nej,” sagde han, “vi bliver nødt til at stå.”
Det er mere eller mindre det samme, selv om man nogle gange kan sidde ned.
Det er vigtigt at bemærke, at “immersivt teater” ikke er et synonym for “stedspecifikt, teater”. Nogle immersive shows har fundet sted i egentlige teatre, men i sådanne tilfælde er teatrene blevet radikalt ombygget. Det var f.eks. tilfældet med KPOP, som forvandlede teatrene i performancekunstkomplekset A.R.T./New York til en sydkoreansk musikfabrik.
Det mest kendte eksempel er måske “Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812”, Dave Malloys musical baseret på et udsnit af Tolstojs Krig og fred, som begyndte i 2012 i Ars Nova, et teater, der er omdannet til et russisk teaterlokale fra det nittende århundrede. Den flyttede ind i sit eget lokale, kaldet Kazino, en “midlertidig struktur”, der ligner et cirkustelt, som blev opstillet i det chi-chi Meatpacking District og senere samlet igen på en tom grund i teaterdistriktet. Men det endte på Broadway, hvor scenografen Mimi Lien forvandlede Imperial Theater så meget som fysisk muligt. Imperial (med det passende navn) blev ikke blot indrettet til at ligne en russisk teestue med glitrende lysekroner, oliemalerier i forgyldte rammer mod rødt velourtapet og en lobby, der blev omdannet til en gang til en underjordisk natklub, plastret til med plakater på russisk. Selve auditoriet blev ombygget, så der ikke var nogen stor scene, men mange små scener, der gik på kryds og tværs gennem publikum. Der var bygget ramper op i balkonen. Nogle pladser var stole omkring cabaretborde. Denne opsætning gav mulighed for, at de optrædende, der var klædt overdådigt og frækt i Paloma Youngs punkaristokratiske kostumer, kunne danse, synge og spille på instrumenter i hele salen – og frem for alt interagere direkte med publikum.
Immersivt teater er faktisk blevet en så populær trend, at nye teaterbygninger bliver designet til at genopfinde deres rum for hver forestilling.
Men det er stadig sandt, at det meste immersive teater finder sted på nogle usædvanlige steder. To mindeværdige nylige, meget forskellige eksempler: The Mile Long Opera fandt sted langs hele længden af den forhøjede park High Line; The End of the World Bar and Bathtub finder sted i dit badeværelse; du hyrer selskabet til at optræde i dit badekar.
-
Der er en tendens til at stimulere alle fem sanser – syn og lyd, som i konventionelle teaterstykker, men også berøring og ofte smag og endda lugt.
Mange af de fordybende shows har konstant uhyggelige underlægningsmusik, der virker mere designet til at gøre nervøs end til at fortryller. De fleste serverer drikkevarer. Nogle serverer mad. This Is Not A Theatre Companys Cafe Play fandt sted i en rigtig café og omfattede et måltid, selv om det ville være meget svært at kalde det madteater; en af skuespillerne portrætterede en kakerlak.
“Inside The Wild Heart” markerede “verdenspremieren” på Scent-O-Scope, en mærkeligt udseende apparat, der afgav ti forskellige dufte. Jeg gik forbi den, da der blev projiceret en tekst over den om en kvinde, der forklarer, hvorfor hun begyndte at stjæle roser: “Jeg ville snuse til dem, indtil jeg følte, at mit syn blev mørkt af så tung parfume.” I nærheden var der en stor rund seng dækket af røde roser. Jeg ville ønske, jeg kunne sige med sikkerhed, at det, jeg lugtede fra Scent-O-Scope, var en rød rose.
-
Immersivt teater fordobles som kunstinstallation og hands-on museum
Designerne lægger stor vægt på detaljerne, især det, der i mere konventionelt teater ville blive kaldt rekvisitter, men som her fungerer som artefakter, der giver publikum mulighed for at udforske verden. Der er fotografier på væggen, postkort og historiske magasiner på bordene, men nogle af forestillingerne går meget længere. I “Then She Fell” får hvert publikum et sæt nøgler udleveret med det implicitte direktiv om at åbne skuffer, kasser og skabe og rode i de breve og postkort, der belyser Lewis Carrolls værk og hans relationer.
I “The Jungle”, som blev opført på St. Ann’s Warehouse i 2018 (og er planlagt til et ekstranummer i april 2020), genskaber Miriam Buethers scenografi den afghanske firestjernede restaurant, der lå i en flygtningelejr i Calais, Frankrig. Der var mad til salg i pausen lige uden for restauranten, inde i en geodætisk kuppel foret med fotografier og skilte, der forsøgte at genskabe atmosfæren i lejren, hvis beboere kaldte den Junglen. Et skilt havde titlen “Workshops Today” ved siden af små papure med de forskellige tidspunkter: “Kung Fu med Yasin. Teater med Kneehigh. Musik med Mohamed.”
Dette element bliver ofte tilsidesat i mindre omhyggelige forestillinger, der hævder at være fordybende. (For at være fair skal det siges, at de shows, der udelukkende finder sted på et eller flere virkelige steder – såsom Waterwells The Courtroom eller Woodshed Collectives bemærkelsesværdige Empire Travel Agency – gør verden til deres museum og behøver derfor ikke at designe yderligere.)
-
Immersivt teater får de enkelte publikummer til at føle, at de har haft en unik personlig oplevelse, at de ikke blot er en del af mængden.
Dette kan opnås på forskellige måder. I Sleep No More er man alene om at udforske omkring halvfems rum i den rækkefølge, man ønsker, og i så lidt eller så længe man vil (op til i alt tre timer) – hvilket giver teatergængerne en følelse af, at de selv bestemmer (selv om vi faktisk skal overholde nogle strenge regler – f.eks. at holde den kløende maske på). I Then She Fell vælger de medvirkende selv, hvilke rum man vil besøge, i hvilken rækkefølge og hvor længe man vil være der. Men der er kun femten teatergængere til hver forestilling, og hver enkelt er oftest alene i et rum eller kun sammen med en eller to andre publikummer. Som følge heraf føles oplevelsen skræddersyet.
Ofte er det i fordybende forestillinger en enkelt kunstner, der danner par med en enkelt teatergænger i et møde. Det kan være en forestilling for et enkelt publikum, eller teatergængeren kan blive tilbudt som en figur i handlingen eller blive bedt om at deltage på en anden måde. Lewis Carroll bad mig diktere et brev til Alice, hvor han bad hende om endelig at svare på hans bønner.
I “The Grand Paradise”, en forestilling fra Third Rail Projects, der forvandlede et pakhus i Bushwick til et tropisk feriested, samlede et skuespillermedlem fire af os for at lære os at binde nautiske knuder, præcis som en rekreationsrådgiver ville gøre det på et feriested. Den første aktivitet i The Alving Estate var et udspekuleret spil Black Jack, hvor vi bliver bedt om at skrive en hemmelighed ned på et stykke papir og bruge den til at satse på spillet. Vinderen af hånden samlede alle hemmelighederne. Alene det faktum, at der serveres alkohol til disse forestillinger, signalerer, at det, vi har betalt for, ikke bare er kunst, men en fest.
-
Det mest vellykkede immersive teater har en historie at fortælle – og giver respekt for storytelling
Jeg er gået frem og tilbage i min opfattelse af dette element i årenes løb. Det er sandt, at mange af disse forestillinger ikke engang indeholder dialog, men erstatter stumme og ofte voldelige pas de deux eller tableaux vivant. Den vilkårlige eller tilfældige rækkefølge, i hvilken den enkelte teatergænger får sin oplevelse, tyder også på, at handlingen ikke er en prioritet. Men de længstvarende immersive shows i New York, Sleep No More og Then She Fell, byder begge på historier, som teatergængerne allerede kender – Macbeth og Alice i Eventyrland. Vores forudgående viden gør det muligt for os at få de forskellige dele til at passe ind i en sammenhængende historie gennem et detektivarbejde, som føles som en del af disse forestillingers tiltrækningskraft.