George Foster byl v 70. letech hvězdou Cincinnati Reds. V osmdesátých letech nebyl v týmu New York Mets zdaleka tak dobrý. Byl však lepší, než si pamatujeme?“
George Foster strávil konec 70. let jako jeden z nejlepších hráčů Národní ligy. Jako hvězda Cincinnati Reds a MVP roku 1977 si Foster od roku 1982 našel cestu do New York Mets.
Po několika velmi produktivních letech v Cincinnati, kdy byl dvě sezóny mistrem ligy v homerunu a tři sezóny lídrem ligy v RBI, přišel Foster na sklonku života do New Yorku.
Jeho první rok u Mets byl v roce 1982, kdy mu bylo 33 let. Navzdory pokročilému věku ve sportovním světě nebyl důvod si myslet, že se Foster chystá na strmý pád.
Ve zkráceném ročníku 1981 odehrál Foster za Reds 108 zápasů. Odpálil 22 homerunů a připsal si 90 bodů, přičemž měl skóre .295/.3753/.519.
Tento rok byl něčím, co se od Fostera dalo obvykle očekávat v jeho nejlepších letech. Byl jedním z nejlepších producentů doběhů té doby, na což se často zapomíná, protože jeho roky v New Yorku nebyly tak fantastické.
Foster měl v roce 1982 těžký start u Mets. Když se baseball vrátil k plnému programu 162 zápasů, Foster dokázal vyprodukovat pouze 13 homerunů během 608 vystoupení na metách. Stejně tak je zklamáním, že jeho odpaly činily .247/.309/.367.
To byla zdaleka nejméně produktivní sezóna od jeho prvních let, než se stal každodenním hráčem v poli. Na tento neúspěšný rok navázal Foster dalším slabým rokem 1983. Tentokrát zvýšil počet svých homerunů na 28. Jeho pálka však činila jen .241/.289/.419.
Nepomohlo ani to, že Mets byli špatným týmem, který stále ještě prožíval temnou éru v historii klubu. Bylo to období mezi prvním působením Toma Seavera v klubu a debutem Dwighta Goodena.
Při pohledu na historii Mets se doba mezi lety 1977 a 1984 většinou ztrácí. Foster tomu příliš nepomohl.
Naštěstí se nyní, ve svých 35 letech, dokázal Foster odrazit ode dna a prožít s Mets dva mnohem lepší roky. Bývalý MVP, All-Star a jednoduše velkolepý slugger ve třetím roce odpálil 24 homerunů s mnohem lepší bilancí .269/.311/.443.
V roce 1985 byli Mets opět konkurenceschopní. Foster jim dal 21 homerunů a slash line .263/.331/.443 v 504 příležitostech.
Foster zůstal u Mets i v roce 1986, ale nevydržel celý rok. V době propuštění měl na kontě 13 homerunů při úspěšnosti .227.
Když se blížil jeho konec, odehrál Foster za Mets 655 zápasů. Dosáhl skóre .262/.307/.422 a odpálil 99 homerunů.
Čísla sice zdaleka nedosahují toho, co předváděl u Reds, ale nejsou tak hrozná, když se na ně podíváme z nadhledu. Fosterovi už táhlo na třicet, když začínala jeho kariéra v New Yorku. Nebýt velkého humbuku a obrovského platu, nejsem si jistý, zda by byl považován za tak obrovský propadák.
Fanoušci Mets na Fostera nevzpomínají v dobrém. Kombinace zklamání z jeho vlastních výkonů a způsobu, jakým se tým během jeho prvních dvou let trápil, z něj dělá jednoho z těch ztracených hráčů, na které si pamatují jen ti, kteří byli u toho, když ho viděli hrát.
Podle mého názoru Fosterova čísla naznačují, že nebyl tak špatný, jak naznačuje jeho pověst. Ale nebyl jsem tam, abych trpěl při sledování jeho každodenní hry.