George Foster était une star avec les Reds de Cincinnati dans les années 1970. Dans les années 1980, il était loin d’être aussi bon avec les Mets de New York. Mais était-il meilleur que dans nos souvenirs ?
George Foster a passé la fin des années 1970 comme l’un des meilleurs joueurs de la Ligue nationale. Star des Reds de Cincinnati et joueur le plus utile en 1977, Foster a trouvé son chemin vers les Mets de New York à partir de 1982.
Après quelques années très productives à Cincinnati avec deux saisons comme champion des home run de la ligue et trois comme leader de la ligue en RBI, Foster est arrivé à New York au crépuscule de sa vie.
Sa première année avec les Mets a été en 1982 dans ce qui était sa campagne de 33 ans. Malgré son âge avancé dans le monde du sport, il y avait peu de raisons de penser que Foster était sur le point de prendre un déclin abrupt.
Lors de la campagne raccourcie de 1981, Foster a joué 108 matchs pour les Reds. Il a frappé 22 coups de circuit et conduit 90 fois, tout en réalisant un score de .295/.3753/.519.
L’année était ce que l’on pouvait typiquement attendre de Foster durant ses meilleures années. Il était l’un des meilleurs producteurs de courses de l’époque, souvent oublié parce que ses années à New York n’étaient pas si fantastiques.
Foster a connu un début difficile avec les Mets en 1982. Avec le retour du baseball à un calendrier complet de 162 parties, Foster a réussi à produire seulement 13 home runs en 608 apparitions au sol. Tout aussi décevant, il a frappé .247/.309/.367.
C’était de loin sa saison la moins productive depuis ses premières années avant de devenir un voltigeur de tous les jours. Foster a suivi cette année de baisse avec une autre mauvaise année en 1983. Cette fois, il a fait grimper son nombre de home runs à 28. Cependant, il n’a frappé que .241/.289/.419.
Cela n’a pas aidé que les Mets étaient une mauvaise équipe qui souffrait encore d’une ère sombre dans l’histoire de la franchise. C’était la période entre la première course de Tom Seaver avec le club et les débuts de Dwight Gooden.
Lorsque l’on regarde l’histoire des Mets, le temps entre 1977 et 1984 est principalement perdu. Foster n’a pas fait beaucoup pour l’aider.
Heureusement, maintenant à 35 ans, Foster a réussi à rebondir avec deux bien meilleures années avec les Mets. L’ancien MVP, All-Star, et tout simplement spectaculaire slugger a frappé 24 home runs dans la troisième année avec une bien meilleure ligne de frappe .269/.311/.443.
En 1985, les Mets étaient à nouveau compétitifs. Foster leur a donné une saison de 21 home run et une ligne de frappe de .263/.331/.443 en 504 opportunités.
Foster est resté avec les Mets en 1986 mais n’a pas tenu toute l’année. Au moment de sa libération, il avait frappé 13 coups de circuit tout en frappant .227.
Lorsqu’elle a pris fin, Foster avait joué dans 655 matchs avec les Mets. Il a claqué .262/.307/.422 et a frappé 99 home runs.
Ces chiffres, bien que très inférieurs à ce qu’il a fait avec les Reds, ne sont pas si terribles si on les met en perspective. Foster entrait déjà dans la mi-trentaine lorsque sa carrière à New York a commencé. S’il n’y avait pas eu beaucoup de battage médiatique et un salaire énorme, je ne suis pas sûr qu’il aurait été considéré comme un buste aussi énorme.
Foster ne laisse pas un bon souvenir aux fans des Mets. La combinaison de la déception de ses propres performances et de la façon dont l’équipe a lutté pendant ses deux premières années font de lui l’un de ces joueurs perdus dont seuls ceux qui étaient là pour le voir jouer se souviennent.
À mon avis, les chiffres de Foster suggèrent qu’il n’était pas aussi mauvais que sa réputation le suggère. Mais je n’étais pas là pour souffrir de le voir jouer tous les jours.