George Foster era una stella con i Cincinnati Reds negli anni 70. Negli anni ’80 non fu altrettanto bravo con i New York Mets. Ma era meglio di quello che ricordiamo?
George Foster ha trascorso la fine degli anni ’70 come uno dei migliori giocatori della National League. Una stella con i Cincinnati Reds e MVP del 1977, Foster trovò la sua strada per i New York Mets a partire dal 1982.
Dopo alcuni anni altamente produttivi a Cincinnati con due stagioni come campione di home run della lega e tre come leader della lega in RBI, Foster arrivò a New York nei suoi anni del crepuscolo.
Il suo primo anno con i Mets fu nel 1982 in quella che fu la sua campagna di 33 anni. Nonostante la sua età avanzata nel mondo dello sport, non c’era motivo di pensare che Foster stesse per prendere un brusco declino.
Nella campagna abbreviata del 1981, Foster giocò in 108 partite per i Reds. Ha battuto 22 fuoricampo e ne ha guidati 90 mentre faceva .295/.3753/.519.
L’anno fu qualcosa che ci si poteva aspettare da Foster nei suoi anni migliori. Era uno dei migliori produttori di corse dell’epoca, spesso dimenticato perché i suoi anni a New York non erano così fantastici.
Foster ha avuto un inizio difficile con i Mets nel 1982. Con il baseball tornato ad un programma completo di 162 partite, Foster riuscì a produrre solo 13 home run attraverso 608 apparizioni al piatto. Altrettanto deludente, colpì .247/.309/.367.
Questa fu di gran lunga la sua stagione meno produttiva dai suoi primi anni prima di diventare un outfielder quotidiano. Foster seguì l’anno negativo con un altro povero nel 1983. Questa volta, aumentò i suoi home run fino a 28. Tuttavia, batté solo .241/.289/.419.
Non aiutò il fatto che i Mets erano una brutta squadra che stava ancora soffrendo un periodo buio nella storia della franchigia. Questo era il periodo tra la prima corsa di Tom Seaver con il club e il debutto di Dwight Gooden.
Quando si guarda alla storia dei Mets, il periodo tra il 1977 e il 1984 è per lo più perso. Foster non ha fatto molto per aiutarlo.
Fortunatamente, ora a 35 anni, Foster è riuscito a rimbalzare con due anni molto migliori con i Mets. L’ex MVP, All-Star, e semplicemente spettacolare slugger colpì 24 home run nel terzo anno con una linea di slash molto migliore .269/.311/.443.
Nel 1985, i Mets erano di nuovo competitivi. Foster diede loro una stagione da 21 home run e .263/.331/.443 slash line in 504 opportunità.
Foster rimase con i Mets nel 1986 ma non durò l’intero anno. Al momento del suo rilascio, aveva colpito 13 home run mentre batteva .227.
Quando finì, Foster aveva giocato in 655 partite con i Mets. Ha schiacciato .262/.307/.422 e ha battuto 99 home run.
I numeri, anche se molto al di sotto di quello che ha fatto con i Reds, non sono così terribile se lo mettiamo in prospettiva. Foster stava già entrando nei suoi 30 anni quando iniziò la sua carriera a New York. Se non fosse stato per un sacco di hype e un enorme stipendio, non sono così sicuro che sarebbe stato visto come un busto così tremendo.
Foster non è ricordato con affetto dai fan dei Mets. La combinazione di delusione per le sue prestazioni e il modo in cui la squadra ha lottato durante i suoi primi due anni lo rendono uno di quei giocatori persi che solo coloro che erano in giro a vederlo giocare ricordano.
Secondo me, i numeri di Foster suggeriscono che non era così male come la sua reputazione suggerisce. Ma io non ero lì a soffrire vedendolo giocare ogni giorno.