George Foster a fost o vedetă la Cincinnati Reds în anii 1970. În anii 1980, el nu a fost nici pe departe la fel de bun cu New York Mets. Dar a fost el mai bun decât ne amintim?
George Foster și-a petrecut sfârșitul anilor 1970 ca unul dintre cei mai buni jucători din Liga Națională. O vedetă la Cincinnati Reds și MVP în 1977, Foster și-a găsit drumul spre New York Mets începând cu 1982.
După câțiva ani foarte productivi în Cincinnati, cu două sezoane ca campion la home run al ligii și trei ca lider al ligii în RBI, Foster a venit la New York în anii săi crepusculari.
Primul său an cu Mets a fost în 1982, în ceea ce a fost campania sa de 33 de ani. În ciuda vârstei sale avansate în lumea sportului, nu existau prea multe motive pentru a crede că Foster era pe cale să aibă un declin abrupt.
În campania scurtată din 1981, Foster a jucat în 108 meciuri pentru Reds. El a bătut 22 de home run-uri și a condus în 90 în timp ce a avut un scor de .295/.3753/.519.
Anul a fost ceva la care te puteai aștepta de obicei de la Foster în cei mai buni ani ai săi. El a fost unul dintre cei mai buni producători de alergări din epocă, adesea uitat pentru că anii săi în New York nu au fost atât de fantastici.
Foster a avut un început greu cu Mets în 1982. Cu baseball-ul revenit la un program complet de 162 de meciuri, Foster a reușit să producă doar 13 home run-uri în 608 apariții în teren. La fel de dezamăgitor, el a lovit .247/.309/.367.
Acesta a fost de departe cel mai puțin productiv sezon al său de la primii ani înainte de a deveni un jucător de câmp de zi cu zi. Foster a urmat anul negativ cu un alt an slab în 1983. De data aceasta, el și-a mărit numărul de home run-uri până la 28. Cu toate acestea, el a bătut doar .241/.289/.419.
Nu a ajutat faptul că Mets erau o echipă proastă care încă suferea printr-o perioadă întunecată în istoria francizei. Aceasta a fost perioada dintre prima cursă a lui Tom Seaver cu clubul și debutul lui Dwight Gooden.
Când ne uităm la istoria Mets, perioada dintre 1977 și 1984 este în mare parte pierdută. Foster nu a făcut prea multe pentru a o ajuta.
Din fericire, acum la 35 de ani, Foster a reușit să se recupereze cu doi ani mult mai buni cu Mets. Fostul MVP, All-Star și pur și simplu spectaculos jucător de baseball a lovit 24 de home run-uri în anul trei, cu o linie mult mai bună de .269/.311/.443.
Până în 1985, Mets erau din nou competitivi. Foster le-a oferit un sezon cu 21 de home run-uri și o linie de trântă de .263/.331/.443 în 504 oportunități.
Foster a rămas la Mets în 1986, dar nu a rezistat tot anul. La momentul eliberării sale, el reușise 13 home run-uri în timp ce avea o medie de .227.
Când s-a terminat, Foster jucase în 655 de meciuri cu Mets. El a înregistrat .262/.307/.422 și a bătut 99 de home run-uri.
Numerele, deși mult sub ceea ce a făcut cu Reds, nu sunt atât de teribile dacă le punem în perspectivă. Foster intra deja la jumătatea vârstei de 30 de ani când și-a început cariera în New York. Dacă nu ar fi fost o mulțime de hype și un salariu uriaș, nu sunt atât de sigur că ar fi fost văzut ca un bust atât de mare.
Foster nu este amintit cu drag de fanii Mets. Combinația de dezamăgire din cauza propriei sale performanțe și a modului în care echipa s-a luptat în primii doi ani îl face unul dintre acei jucători pierduți pe care doar cei care au fost în preajmă pentru a-l vedea jucând își mai amintesc.
În opinia mea, cifrele lui Foster sugerează că nu a fost atât de rău pe cât sugerează reputația sa. Dar nu am fost acolo pentru a suferi văzându-l jucând în fiecare zi.