George Foster fue una estrella con los Cincinnati Reds en la década de 1970. En la década de 1980, no fue tan bueno con los Mets de Nueva York. Pero ¿fue mejor de lo que recordamos?
George Foster pasó el final de la década de 1970 como uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional. Estrella de los Cincinnati Reds y MVP en 1977, Foster llegó a los New York Mets a partir de 1982.
Después de unos años muy productivos en Cincinnati, con dos temporadas como campeón de jonrones de la liga y tres como líder de la liga en RBI, Foster llegó a Nueva York en su ocaso.
Su primer año con los Mets fue en 1982 en la que fue su campaña de 33 años. A pesar de su avanzada edad en el mundo del deporte, había pocas razones para pensar que Foster estaba a punto de sufrir un fuerte declive.
En la acortada campaña de 1981, Foster jugó en 108 partidos con los Reds. Bateó 22 cuadrangulares e impulsó 90, al tiempo que logró un promedio de .295/.3753/.519.
El año fue algo que se podía esperar de Foster durante sus mejores años. Fue uno de los mejores productores de carreras de la época, a menudo olvidado porque sus años en Nueva York no fueron tan fantásticos.
Foster tuvo un comienzo difícil con los Mets en 1982. Con el béisbol de vuelta a un calendario completo de 162 juegos, Foster logró producir sólo 13 jonrones en 608 apariciones en el plato. Igual de decepcionante fue su bateo de .247/.309/.367.
Esta fue, con mucho, su temporada menos productiva desde sus primeros años antes de convertirse en jardinero de diario. Foster siguió el año malo con otro año pobre en 1983. Esta vez, aumentó sus jonrones a 28. Sin embargo, bateó sólo .241/.289/.419.
No ayudó el hecho de que los Mets eran un mal equipo que seguía sufriendo una era oscura en la historia de la franquicia. Este fue el período entre la primera carrera de Tom Seaver con el club y el debut de Dwight Gooden.
Cuando se mira la historia de los Mets, el tiempo entre 1977 y 1984 se pierde en su mayoría. Foster no hizo mucho para ayudarla.
Por suerte, ahora con 35 años, Foster logró repuntar con dos años mucho mejores con los Mets. El ex MVP, All-Star, y simplemente espectacular bateador, llegó a 24 jonrones en el tercer año con una línea de slash mucho mejor de .269/.311/.443.
Para 1985, los Mets eran competitivos de nuevo. Foster les dio una temporada de 21 jonrones y una línea de bateo de .263/.331/.443 en 504 oportunidades.
Foster permaneció con los Mets en 1986 pero no duró todo el año. En el momento de su liberación, había conectado 13 jonrones mientras bateaba .227.
Cuando llegó a su fin, Foster había jugado en 655 partidos con los Mets. Tuvo un promedio de .262/.307/.422 y bateó 99 jonrones.
Los números, aunque están muy por debajo de lo que hizo con los Reds, no son tan terribles si los ponemos en perspectiva. Foster ya estaba entrando en los 30 años cuando comenzó su carrera en Nueva York. Si no fuera por el bombo y platillo y el enorme salario, no estoy seguro de que hubiera sido visto como un tremendo fracaso.
Foster no es recordado con cariño por los fans de los Mets. La combinación de la decepción por su propio rendimiento y la forma en que el equipo luchó durante sus dos primeros años lo convierten en uno de esos jugadores perdidos que sólo recuerdan los que estuvieron cerca de verlo jugar.
En mi opinión, los números de Foster sugieren que no era tan malo como su reputación sugiere. Pero no estuve allí para sufrir viéndolo jugar todos los días.