George Foster was een ster bij de Cincinnati Reds in de jaren zeventig. In de jaren tachtig was hij lang niet zo goed bij de New York Mets. Maar was hij beter dan we ons herinneren?
George Foster was aan het eind van de jaren 70 een van de beste spelers in de National League. Een ster bij de Cincinnati Reds en 1977 MVP, vond Foster zijn weg naar de New York Mets begin 1982.
Na een aantal zeer productieve jaren in Cincinnati met twee seizoenen als de home run kampioen van de competitie en drie als de competitie leider in RBI, kwam Foster in zijn jonge jaren naar New York.
Zijn eerste jaar bij de Mets was in 1982 in wat zijn leeftijd 33 campagne was. Ondanks zijn gevorderde leeftijd in de sportwereld, was er weinig reden om te denken dat Foster op het punt stond een steile daling in te zetten.
In de verkorte 1981 campagne, speelde Foster in 108 wedstrijden voor de Reds. Hij sloeg 22 homeruns en reed er 90 in terwijl hij .295/.3753/.519.
Het jaar was iets wat je typisch van Foster kon verwachten tijdens zijn beste jaren. Hij was een van de beste run producers van het tijdperk, vaak vergeten omdat zijn jaren in New York niet zo fantastisch waren.
Foster maakte een moeilijke start bij de Mets in 1982. Met honkbal terug naar een volledig 162-wedstrijd schema, slaagde Foster er in slechts 13 homeruns te produceren in 608 slagbeurten. Net zo teleurstellend sloeg hij .247/.309/.367.
Dit was verreweg zijn minst productieve seizoen sinds zijn beginjaren voordat hij een alledaagse buitenvelder werd. Foster volgde het slechte jaar op met nog een slecht jaar in 1983. Deze keer verhoogde hij zijn aantal homeruns tot 28. Hij sloeg echter slechts .241/.289/.419.
Het hielp niet dat de Mets een slecht team waren dat nog steeds leed onder een donker tijdperk in de geschiedenis van de franchise. Dit was de periode tussen Tom Seaver’s eerste run met de club en het debuut van Dwight Gooden.
Bij het bekijken van de Mets geschiedenis, is de tijd tussen 1977 en 1984 meestal verloren gegaan. Foster heeft daar niet veel aan bijgedragen.
Gelukkig is Foster er nu op zijn 35e in geslaagd zich te revancheren met twee veel betere jaren bij de Mets. De voormalige MVP, All-Star, en gewoon spectaculaire slugger sloeg 24 homeruns in jaar drie met een veel betere .269/.311/.443 slash line.
In 1985 waren de Mets weer competitief. Foster bezorgde hen een seizoen van 21 homeruns en een slaglijn van .263/.331/.443 in 504 kansen.
Foster bleef bij de Mets in 1986, maar hield het niet het hele jaar vol. Op het moment van zijn vrijlating had hij 13 homeruns geslagen terwijl hij .227 sloeg.
Toen er een einde aan kwam, had Foster in 655 wedstrijden met de Mets gespeeld. Hij sloeg .262/.307/.422 en sloeg 99 homeruns.
De cijfers, hoewel ver onder wat hij deed bij de Reds, zijn niet zo verschrikkelijk als we het in perspectief plaatsen. Foster was al halverwege de 30 toen zijn carrière in New York begon. Als er niet zo’n hype was geweest en een enorm salaris, dan weet ik niet zo zeker of hij als zo’n enorme mislukkeling zou zijn gezien.
Foster wordt niet met liefde herinnerd door Mets fans. De combinatie van teleurstelling over zijn eigen prestaties en de manier waarop het team het de eerste twee jaar moeilijk had, maken hem tot een van die verloren spelers die alleen degenen zich herinneren die hem hebben zien spelen.
De cijfers van Foster wijzen er volgens mij op dat hij niet zo slecht was als zijn reputatie doet vermoeden. Maar ik was er niet om hem elke dag te zien spelen.