Het hormoon testosteron wordt vooral gezien als de brandstof voor seksueel verlangen bij mannen. Als je “laag testosteron” hoort, is het eerste wat in je opkomt een verminderd seksueel verlangen of fysieke complicaties zoals erectiestoornissen.

Maar de rol van testosteron in het lichaam is meer betrokken dan alleen maar om je opgewonden te maken. Het hormoon speelt ook een rol in je gemoedstoestand, inclusief hoe goed je hersenen werken. Daarom is laag testosteron in verband gebracht met symptomen zoals stemmingswisselingen, verhoogde stress en depressie.

“Laag testosteron is een belangrijke bron van geestelijke gezondheidsproblemen bij mannen,” zegt Edward Levitan, MD, mede-oprichter en chief executive officer van Visions HealthCare in Wellesley, Mass. “Cellen in de hersenen hebben testosteronreceptoren die de geestelijke gezondheid aanzienlijk beïnvloeden. Mannen met een laag testosterongehalte kunnen vermoeidheid ervaren en hebben vaak last van stemmingswisselingen,” zegt hij. “Het is ook een van de belangrijkste oorzaken van depressie. Mannen die deze aandoening ervaren, soms andropauze of ‘mannelijke menopauze’ genoemd, moeten een arts bezoeken om de symptomen en behandeling te bespreken.”

The Low Testosterone-Mental Health Connection

Hoe komt het dat testosteron zo’n sterke controle over mentale vermogens kan hebben? Experts weten niet precies waarom, maar ze weten wel dat het gebeurt: In de afgelopen jaren hebben grote wetenschappelijke studies een verband vastgesteld tussen laag testosteron en stemmingswisselingen bij mannen, laag testosteron en stress, en laag testosteron en depressie.

Bij voorbeeld, een studie van meer dan 600 oudere Nederlandse mannen vond een significant verband tussen laag testosteron en depressie. De mannen in de studie met een laag testosteronniveau hadden meer kans om ook te maken te hebben met symptomen van depressie.

Bovendien kunnen de symptomen van een laag testosteron emotioneel schrijnend zijn, waardoor een neerwaartse spiraal kan ontstaan die uiteindelijk kan leiden tot depressie. “Lage niveaus van testosteron kunnen een cyclus veroorzaken van een man die weinig energie heeft, dus niet traint, vervolgens aankomt en zich minder aantrekkelijk voelt,” zegt Michael A. Werner, MD, een door de raad van bestuur gecertificeerde uroloog in een privépraktijk in de omgeving van New York.

Compounding uw frustratie, deze lage-testosteron-gerelateerde problemen kunnen een spanning op uw romantische relatie zetten. Bat Sheva Marcus, PhD, MPH, oprichter en klinisch directeur van het Medical Center for Female Sexuality, met kantoren in Westchester County en Long Island, N.Y., heeft gewerkt met een aantal paren bij het oplossen van relatieproblemen die verband houden met een laag testosterongehalte. Dr. Marcus merkt op dat als je seksleven lijdt, dit uiteindelijk kan leiden tot problemen voor beide partners, ongeacht hoeveel je probeert op andere manieren aan je relatie te werken.

Tips voor het opkrikken van de stemming

Het goede nieuws voor mannen als het gaat om laag testosteron en stemmingswisselingen, evenals andere emotionele problemen, is dat deze problemen kunnen worden aangepakt en gecorrigeerd door een combinatie van medicatie en veranderingen in levensstijl. Hier is wat kan helpen:

• Onderzoek uw gezondheidsgewoonten. Als u een laag testosterongehalte heeft, is de kans groot dat zwaarlijvigheid of inactiviteit een rol spelen, legt Dr. Levitan uit. Het eerste wat je dan moet doen, is niet alleen werken aan je lage testosteronniveau, maar ook aan je algemene levensstijl. “Zoals bij elk mentaal gezondheidsprobleem is het belangrijk om voldoende te slapen en ervoor te zorgen dat je voldoende zonlicht krijgt, hetzij buiten of met een natuurlijk licht gemaakt voor seizoensgebonden stemmingsstoornissen,” zegt Levitan. “Lichaamsbeweging is uiterst belangrijk, net als het aanzienlijk verminderen van de hoeveelheid koolhydraten en suiker in je dieet. Van een teveel aan suiker en koolhydraten is aangetoond dat ze de stemming negatief beïnvloeden, terwijl lichaamsbeweging de stemming juist een boost geeft.”
• Communiceer met je partner. Als problemen met je significante andere bijdragen aan je problemen met laag testosteron en stress of depressie, zorg er dan voor dat je je partner betrekt in je zoektocht om de problemen op te lossen. “Koppels moeten nieuwe en innovatieve manieren vinden om contact te maken, lichamelijk plezier te vinden, en zich realiseren dat laag testosteron een behandelbare aandoening is,” zegt Levitan. “Sekstherapie of counseling kan het koppel helpen hun respectievelijke behoeften uit te drukken in een meer open en helende omgeving. Omdat testosteron niet alleen van invloed kan zijn op het vermogen om een erectie te krijgen en te behouden, is open en eerlijke communicatie belangrijk.”
• Manage stress. Het verband tussen laag testosteron en stress is aanzienlijk. “Een andere belangrijke oorzaak van lage testosteronniveaus is een hoog stressniveau,” zegt Levitan. “Als je gestrest bent en in een constante vecht-of-vlucht-modus zit, gaat je lichaam zich richten op het omgaan met de stress voordat het denkt aan seks.” En als stress je leven beheerst, zegt hij, kan het moeilijk zijn om greep te krijgen op de andere emotionele problemen die verband houden met een laag testosteron.
• Overweeg testosteronvervangingstherapie. Hoewel alle voorgaande stappen kunnen helpen, zegt Marcus dat het beste resultaat vaak komt van het medisch behandelen van laag testosteron met testosteronvervangingstherapie. Deze therapie is echter niet voor iedereen geschikt. Zodra uw testosteron niveau zelf begint te verbeteren, zegt ze, beginnen veel van de andere emotionele en seksuele problemen ook op te lossen.