Egy ékesszólóan kidolgozott és vizualizált film. Egyedülállóan strukturált. A legjobban festői szépségűnek mondható vizuális stílus, erős keretezéssel és színhasználattal. Egy történet egy 11 éves kislány szemével egy közép-amerikai farmvidéken, az 1982-es Reagan-korszakban. Ez az AMERICAN FABLE, Anne Hamilton író/rendező játékfilmes debütálása.

A jogászból lett filmrendező, egy pillantás a filmre, és azonnal látjuk, hogy Hamilton jogi háttere a történetmesélés egyensúlyát szolgálja, mind a történet, mind a látvány szempontjából. Minden történetnek két oldala van, és a film végére Hamilton a közönségre (azaz az esküdtszékre) bízza, hogy maga döntse el, kinek van igaza, kinek nincs stb. A Terrence Malickkal az “Élet fája” című filmnél töltött gyakornoki idő szintén rányomta bélyegét Hamiltonra, nevezetesen az esztétikusabb, álomszerű, pásztázó felülnézeti felvételekkel. De Malickkal ellentétben az AMERICAN FABLE minden elemében van megfontoltság és jól kidolgozott céltudatosság, kezdve a történettel és hősnőnkkel, Gittyvel.

Amilyen időszerű és aktuális ma a jogfosztás, az erkölcsi dilemmák, a rendelkezők és a nem rendelkezők, a harcosok és a gyengék (nagyvállalatok és farmerek) témái, az AMERICAN FABLE időtálló.

Az 1980-as évek mezőgazdasági válságának kellős közepén, a Wisconsin állambeli Madisonban, az USA farmvidékén játszódó AMERICAN FABLE-ben élesen érzékeljük a közösség és a családok pénzügyi nehézségeit. E családok közül sokak számára generációk óta a földművelés jelenti az életformát. Miközben egyik farm a másik után csődbe megy, és a földeket felvásárolják a fejlesztők, a megmaradtak erősek maradnak, és kétségbeesetten próbálják megtartani nem csak az örökségüket, hanem az életmódjukat is. Az öngyilkosságokról szóló pletykák elharapódzanak, és sötét fátylat borítanak mindenfelé. Az egyik ilyen, a válság által érintett család a Gitty családja.

Gitty az apja szeme fénye. Igazi magányos, de az apja, Abe kivételével Gitty legjobb barátja a házi csirkéje, Happy. Abe mindent megtesz, hogy a saját farmjukkal kapcsolatos szörnyű híreket eltitkolja Gitty, a gyári munkás édesanyja, Sarah (aki harmadik gyermekével terhes) és Gitty idősebb testvére, Martin elől. Míg Gitty az öröm a családban, Martin az igazán pszichotikus határát súrolja, megszállottan gyilkol és gonoszkodik.

A Gitty élénk képzelőerejével boldog gyermek. Nem bánja, ha egyedül van. Álmodozik, elképzel dolgokat. Egy nap, miközben biciklivel a kukoricaföldeken bolyong, Gitty valami furcsa dologba botlik. A családi farm távoli részén, egy régi, használaton kívüli silóba zárva egy Jonathan nevű férfi lakik. Nyilvánvalóan tehetős ember, bár koszos, a ruhái drágák. Mellényt visel. Amikor Gitty felfedezi őt, ételt könyörög neki, mivel láthatóan napok óta nem evett.

Gitty nem tudja, mit kezdjen Jonatánnal, ezért megtartja magának ezt az értékes titkot, miközben Jonatánnal barátságot kötnek; először étellel és némi beszélgetéssel, majd könyvtári könyvekkel és történetekkel. Jonathan csodálatos történeteken keresztül egy egész világot nyit meg Gitty előtt a farmon túl. Még sakkozni és olvasni is megtanítja (mivel az ő olvasása nem túl jó). Gitty egy hámot varázsolva kitalálja, hogyan ereszkedjen le a silóba a napi találkozóikra. Mégsem segít Jonathannak megszökni, és általában nem is szokta őt megkérni.

Megfigyelő lány lévén, Gitty hallotta a pletykákat arról, hogy egy földépítő felvásárolja az összes elárverezett farmot a környéken, és rájön, hogy ez csakis Jonathan lehet. Sarkok mögül, folyosók árnyékában, egy szénapadláson bujkálva Gitty meghallja az apja és bátyja, Martin, valamint egy Vera nevű ismeretlen nő beszélgetéseit is, akit Gitty álmában folyton Sötét Lovasként lát – egy feketébe öltözött nő, szarvas kosfejjel a teste tetején, aki egy lovon lovagol. Lassan Gitty rájön, hogy az apjának köze van Jonathan elrablásához, akit most már “barátjának” nevez.

De a Martinhoz fűződő barátságáról szóló titka már nem titok, mivel Martin kémkedik utána. Gittyt fenyegetve Martin egyre sötétebb szintre emeli fenyegetéseit, először amikor megöli Happy csirkéjét, majd amikor levágja Jonathan egyik ujját, és a hűtőszekrénybe teszi, hogy Gitty megtalálja. Ezután felfedi Abe és Vera előtt, hogy Gitty ismeri Jonathant.

Mivel küszöbön áll a végső leszámolás, és Gitty testvére, Martin egyre labilisabbá és erőszakosabbá válik, Vera pedig Abe szálait mozgatja, Gitty hamarosan olyan etikai és morális döntések elé kerül, amelyek vetekednek Salamonéval.

Az AMERICAN FABLE a történeten túl az újonc Peyton Kennedy és a veterán karakterszínész Richard Schiff, mint Gitty, illetve Jonathan alakításán és a köztük lévő kémián múlik. Kennedy önmagában is kiemelkedő, de amikor Schiffhez társul, a dinamika gyönyörűen kibontakozik. Két ember két különböző világból, az egyik egy fiatal lány, aki próbál rájönni, mi a jó és mi a rossz, és pontosan mi történik, a másik pedig a világ bölcse, aki mégis érzékeny Gitty fiatalságára, hogy ne befolyásolja hátrányosan az önálló gondolkodási folyamatait. A Gitty és Jonathan közötti kapcsolat már a forgatókönyvben is jól kidolgozott, de Kennedy és Schiff szereposztásával ez a kapcsolat a vásznon csak úgy szárnyal, valódi melegséggel.”

A rendező Hamilton “fantasztikusnak” nevezi Schiffet, és gyorsan megjegyzi: “A többi színész csodálatos volt, de amikor Richard megjelent a forgatáson, minden megváltozott. Mindenki annyira megihletett. Felemelte a díszletet. Ő valami más.”

Milyen csodásan dolgozik is Peyton Kennedy együtt Schiffel, a film nagy része egyedül az ő fiatal vállán nyugszik, elsősorban olyan jelenetekben, amelyek párbeszéd nélküli, befelé forduló elmélkedések. Az AMERICAN FABLE-ben van egy nagyszerű csend, amely lehetővé teszi az elmélkedést és a gondolkodást nemcsak Gitty, hanem a nézők számára is. Kennedy a megfigyelő és hallgatólagosan kérdező alakításhoz méltó jelenléttel rendelkezik egy karakteren belül. Van benne érettség és mozdulatlanság, de mélységes ártatlanság is. Ez a mozdulatlanság és ez a csend az, ami nagyszerű színészi játékot eredményez. Egyszerre lenyűgöző és megindító a mesterségében.”

Abe szerepében Kip Pardue jól érzi magát. Hihető a gondoskodó apa szerepében. Hihető, mint egy rémült férfi, aki megpróbálja megmenteni a családi otthonát. Pardue azonban egy kicsit feljebb lép, amikor Zuleikha Robinson Verájával kerül szemtől szembe. Vera szerepében Robinson tökéletesen alakítja ezt a mefisztói karaktert, akár hétköznapi üzleti ruhában, akár a Sötét Lovasként Gitty álmaiban. Robinson és Vera karakterének egy újabb dimenziót ad a Gavin MacIntosh által alakított Martinnal való összjáték, aki vágyik Verára, be akarja bizonyítani, hogy méltó rá, és ennek érdekében bármilyen illegális vagy förtelmes tettet hajlandó elkövetni. MacIntosh erőteljes jelenlétet biztosít, ami az egész történetnek különös élességet és feszültséget kölcsönöz.

Nem szabad figyelmen kívül hagyni a film szórakoztató, könnyedebb aspektusát, köszönhetően Rusty Schwimmernek, aki egy túlságosan barátságos, nyugdíjas rendőrtisztet alakít, aki újonnan érkezett a mezőgazdasági közösségbe.

A Hamilton által írt és rendezett történet összességében erős, a karakterek pedig jól definiáltak és relevánsak, azonban a mitológia egy része, amelyet Gitty álmain keresztül látunk lejátszódni, nem tűnik olyan jól kidolgozottnak, tekintettel annak metaforikus jellegére. Ahol azonban igazán kiválóan teljesít, az az egyensúly, valamint a történet magját alkotó kérdések és témák kifejtése. Eredetileg Abe szemszögéből írta a filmet, de a szerves átváltással Gitty szemszögére, ez sokkal hatékonyabbá válik, és lehetővé teszi, hogy egy gyermek ártatlanságával objektíven szemléljük az érem mindkét oldalát. A gazdaságok összecsuklanak. Abe egy igazán jó, szerető apa. Sarah jó anya. Abe csak gondoskodni akar a családjáról és támogatni őket. De kétségbeesett időket élnek, ami felveti a kérdést, hogy te mit tennél Abe helyében. A kétségbeesett idők gyakran követelnek kétségbeesett intézkedéseket, és amikor valaki úgy érezheti, hogy kénytelen alkut kötni az ördöggel, nehéz kritizálni vagy elítélni a tettei mögött álló szándék miatt. A feszültség és a félelem érezhető. Nagyon erős koncepciók gondolkodásra és vitára késztetnek még jóval a film vége után is.

Hamilton legnagyobb erőssége azonban az AMERICAN FABLE vizuális tónusú sávjának megteremtése. Miután a POV átváltott Gitty nézőpontjára, ez lehetővé tette Hamilton és operatőre, Wyatt Garfield számára, hogy megnyissák a film fantasztikus, álomszerű aspektusát, és a látványt összességében egy kicsit varázslatosabbá tegyék, mert egy gyerek varázslatosabban látja a világot. Ebben a filmben minden képkocka önálló, falon lógó kép lehetne. Minden képkocka lenyűgöző. A színhasználat, a telítettség, a széles lencse használata, a szimmetrikus keretezés – az egyensúly az írott szón túl a képi világra is kiterjed, így minden képkocka tökéletes kép.”

A szín fontos szerepet játszik az AMERICAN FABLE-ben, metaforaként és azonosulásként szolgál. (Vigyázzunk a vörössel.) Azzal, hogy minden egyes szereplőhöz egy adott színt rendelünk, képesek vagyunk finoman, tudat alatt követni az egyes karaktereket, miközben a kékes-zöldes szín kulcsfontosságú használata a silón belül, lassan halad tovább az egyes képkockákba és végül a családi házba, ahogy egyre több igazság és erőszak bontakozik ki. Az éjszakai jelenetek gazdag, tintás kék-fekete színűek, csillogó csillagokkal. A film egyik legjelentősebb látványtervére a harmadik felvonásban kerül sor a “fénybe” történő tónusváltással, amely napfénnyel és kék éggel tölti meg a képkockát, hasonlóan egy metamorfózishoz. Gyönyörűen sikerült. Összességében a látványvilág olyan, mintha “a nedvességet színesben csinálták volna”. Ha a nedvességnek színe lenne, akkor a súlya az AMERICAN FABLE látványa.”

Hamilton és a DP Garfield szemét bizonyítják Gitty álomszekvenciái. Metaforikusak és varázslatosak, túlmutatnak a Sötét Lovason. Az egyik szekvencia különösen egy szinte középkori vallási ikonográfiával kezdődik, és egy modern kori, éjszakai megyei vásári eseménybe morfondírozik át, amelynek középpontjában egy pompás körhinta áll. Az egész szekvencia vörös és arany színekben pompázik, a középpontban a körhintával, amely csillog és ragyog a fekete éjszakában. Gyönyörű. Lélegzetelállító szépség áll szemben az álom mögöttes borzalmával. Csodálatos egymás mellé helyezés. Még az olyan “a való életben” rutinszerű események is, mint amikor Gitty a farmon keresztül biciklizik a silóhoz, mivel az útja mindig kukoricamezőkön keresztül vezet, ahol a szárak magasan az égbe nyúlnak és eltakarják őt, majd egy temetőn keresztül halad át, erős metaforák, amelyek végigvonulnak a filmen.

A felvételek keretezése alapvető fontosságú az AMERICAN FABLE hangvételéhez. Minden tökéletes és tökéletesen szép. Van egy Kubrick-szerű hatás az egyes képkockák kialakításában, ahol minden egyes képkocka egyértelműen az adott képkockára van megvilágítva. A részletekre való odafigyelés a történetmesélés nagy rendszerében lenyűgöző. A látványon keresztül a rémület és a csoda pillanatai egyaránt elvarázsolnak bennünket. Ez egy gazdag és sokatmondó szembeállítás, amely tükrözi a történet hangvételét.

A hab a tortán Ginggar Shankar félelmetesen gyönyörű zenéje. A kísérteties és vészjósló, erősen a vonósokra támaszkodó, szinte kórusszerű hangzás csak fokozza az AMERICAN FABLE misztikumát.

Anne Hamilton az AMERICAN FABLE-vel több mint bizonyítja rendezői és történetmesélői képességeit. Ezt a rendezőt érdemes feltenni a radarunkra. Alig várom, hogy lássam, mit hoz legközelebb.

Írta és rendezte: Anne Hamilton
Szereplők: Anne Hamilton
: Peyton Kennedy, Richard Schiff, Kip Pardue, Gavin MacIntosh, Rusty Schwimmer