Avant l’élection de John Quincy Adams à la présidence en 1825, le parti démocrate-républicain, qui avait été le seul parti politique national américain pendant plus d’une décennie, commença à se fracturer, perdant son infrastructure et son identité. Ses caucus ne se réunissaient plus pour sélectionner les candidats car ils avaient désormais des intérêts distincts. Après l’élection de 1824, des factions se sont développées en faveur d’Adams et en faveur d’Andrew Jackson. Les politiciens d’Adams, y compris la plupart des ex-fédéralistes (comme Daniel Webster et Adams lui-même), deviendront progressivement membres du Parti républicain national ; et les politiciens qui soutenaient Jackson contribueront plus tard à former le Parti démocrate moderne.
Après la défaite d’Adams aux élections de 1828, ses partisans se regroupent autour de Henry Clay. Devenus l’opposition » anti-Jackson « , ils s’organisent bientôt sous la forme du Parti républicain national. Dirigé par Clay, le nouveau parti conserve sa vision nationaliste historique et souhaite utiliser les ressources nationales pour construire une économie forte. Sa plate-forme est le système américain de Clay, qui prévoit des améliorations internes financées par l’État et un tarif protecteur, ce qui favorise un développement économique plus rapide. Plus important encore, en liant les divers intérêts des différentes régions, le parti entendait promouvoir l’unité et l’harmonie nationales.
Les républicains nationaux voyaient l’Union comme un tout corporatif et organique. Par conséquent, les membres de la base idéalisaient Clay pour sa perspective globale de l’intérêt national. A l’inverse, ils méprisaient ceux qu’ils identifiaient comme des politiciens de « parti » pour avoir cédé aux intérêts locaux au détriment de l’intérêt national. Le parti se réunit en convention nationale à la fin de 1831 et désigne Clay pour la présidence et John Sergeant pour la vice-présidence.
Formation du parti whigEdit
Le parti whig émerge en 1833-1834 après la défaite de Clay comme une coalition de républicains nationaux, ainsi que d’antimaçons, de jacksoniens mécontents et de personnes dont la dernière activité politique avait été avec les fédéralistes une décennie auparavant. À court terme, il forme le parti whig avec l’aide d’autres petits partis dans une coalition contre le président Jackson et ses réformes.