Période colonialeEdit
La région était le protectorat britannique des Oil Rivers de 1885 à 1893, date à laquelle il a été étendu et est devenu le protectorat de la côte du Niger. Le noyau du delta du Niger a ensuite fait partie de la région orientale du Nigeria, qui a vu le jour en 1951 (l’une des trois régions, puis l’une des quatre régions). La majorité des habitants étaient issus des divisions coloniales de Calabar, Itsekiri et Ogoja, les actuels peuples Ogoja, Itsekiri, Annang, Ibibio, Oron, Efik, Ijaw et Ogoni. Le National Council of Nigeria and Cameroon (NCNC) était le parti politique au pouvoir dans la région. Le NCNC est ensuite devenu la Convention nationale des citoyens nigérians, après que le Cameroun occidental ait décidé de se séparer du Nigeria. Le parti au pouvoir dans l’est du Nigeria n’a pas cherché à empêcher la séparation et l’a même encouragée. La région orientale de l’époque comptait les troisième, quatrième et cinquième plus grands groupes ethniques autochtones du pays, notamment les Igbo, les Efik-Ibibio et les Ijaw.
En 1953, l’ancienne région orientale a connu une crise majeure due à l’expulsion du professeur Eyo Ita de son poste par la tribu Igbo majoritaire de l’ancienne région orientale. Ita, un homme Efik de Calabar, était l’un des nationalistes pionniers de l’indépendance du Nigeria. Les minorités de la région, les Ibibio, les Annang, les Efik, les Ijaw et les Ogoja, étaient situées le long de la côte sud-est et dans la région du delta et réclamaient leur propre État, l’État de Calabar-Ogoja-Rivers (COR). La lutte pour la création de l’État COR s’est poursuivie et a constitué une question majeure concernant le statut des minorités au Nigeria lors des débats en Europe sur l’indépendance du pays. À la suite de cette crise, le professeur Eyo Ita a quitté le NCNC pour former un nouveau parti politique appelé le National Independence Party (NIP) qui était l’un des cinq partis politiques nigérians représentés aux conférences sur la Constitution et l’indépendance du Nigeria.
Période post-colonialeEdit
En 1961, une autre crise majeure s’est produite lorsque la région orientale du Nigeria de l’époque a permis à l’actuel Sud-Ouest du Cameroun de se séparer du Nigeria (de la région des actuels États d’Akwa Ibom et de Cross River) par le biais d’un plébiscite, tandis que les dirigeants de la région du Nord de l’époque ont pris les mesures nécessaires pour maintenir le Nord-Ouest du Cameroun au Nigeria, dans les actuels États d’Adamawa et de Taraba. Les suites du plébiscite de 1961 ont conduit à un différend entre le Cameroun et le Nigeria sur le petit territoire de Bakassi.
Une nouvelle phase de la lutte a vu la déclaration d’une République indépendante du delta du Niger par Isaac Adaka Boro pendant l’administration du président nigérian Ironsi, juste avant la guerre civile nigériane.
Egalement juste avant la guerre civile nigériane, l’État du Sud-Est du Nigeria a été créé (également connu sous le nom de Nigeria du Sud-Est ou Nigeria du Sud-Est côtier), qui avait la division coloniale Calabar, et la division coloniale Ogoja. L’État de Rivers a également été créé. L’État du Sud-Est et l’État de River sont devenus deux États pour les minorités de l’ancienne région orientale, tandis que la majorité Igbo de l’ancienne région orientale avait un État appelé État du Centre-Est. L’État du Sud-Est a été rebaptisé État de Cross River et a ensuite été divisé en États de Cross River et d’Akwa Ibom. L’État de Rivers a été divisé plus tard en État de Rivers et État de Bayelsa.
Guerre civile nigérianeEdit
La population de la région orientale a beaucoup souffert et a subi de nombreux décès pendant la guerre civile nigériane de 1967-1970, également connue sous le nom de guerre du Biafra, dans laquelle la région orientale a déclaré un État indépendant nommé Biafra qui a finalement été vaincu, préservant ainsi la souveraineté et l’indivisibilité de l’État nigérian, ce qui a entraîné la perte de nombreuses âmes.
Résistance non-violenteEdit
Pendant la phase suivante de résistance dans le delta du Niger, les communautés locales ont exigé du gouvernement fédéral une justice environnementale et sociale, Ken Saro Wiwa et la tribu Ogoni étant les figures de proue de cette phase de la lutte. La cohésion des protestations contre le pétrole est devenue plus prononcée en 1990 avec la publication de la déclaration des droits des Ogoni. Les indigents protestaient contre l’absence de développement économique, par exemple d’écoles, de bonnes routes et d’hôpitaux, dans la région, malgré toute la richesse pétrolière créée. Ils se sont également plaints de la pollution environnementale et de la destruction de leurs terres et de leurs rivières par les compagnies pétrolières étrangères. Ken Saro Wiwa et neuf autres activistes pétroliers du Mouvement pour la survie du peuple Ogoni (MOSOP) ont été arrêtés et tués sous Sani Abacha en 1995. Bien que les protestations n’aient jamais été aussi fortes que sous Saro-Wiwa, il existe encore aujourd’hui un mouvement de réforme pétrolière basé sur des protestations pacifiques, car la lutte des Ogoni a servi de révélateur des temps modernes pour les peuples de la région.
Conflit armé récentModifié
Malheureusement, la lutte a échappé à tout contrôle, et la phase actuelle est devenue militante. Lorsque les préoccupations de longue date concernant la perte de contrôle des ressources au profit des compagnies pétrolières ont été exprimées par le peuple Ijaw dans la déclaration de Kaiama en 1998, le gouvernement nigérian a envoyé des troupes pour occuper les États de Bayelsa et du Delta. Les soldats ont ouvert le feu avec des fusils, des mitrailleuses et des gaz lacrymogènes, tuant au moins trois manifestants et en arrêtant vingt-cinq autres.
Depuis lors, les activités indigènes locales contre les raffineries de pétrole commerciales et les pipelines dans la région ont augmenté en fréquence et en militantisme. Récemment, des employés étrangers de Shell, la principale société opérant dans la région, ont été pris en otage par des populations locales indignées. Ces activités ont également entraîné une plus grande intervention du gouvernement dans la région, et la mobilisation de l’armée nigériane et du service de sécurité de l’État dans la région, ce qui a entraîné des violences et des violations des droits de l’homme.
En avril 2006, une bombe a explosé près d’une raffinerie de pétrole dans la région du delta du Niger, une mise en garde contre l’expansion chinoise dans la région. Le NEDEM a déclaré : « Nous souhaitons avertir le gouvernement chinois et ses compagnies pétrolières de se tenir bien à l’écart du delta du Niger. Le gouvernement chinois, en investissant dans du brut volé, place ses citoyens dans notre ligne de mire. »
Des initiatives gouvernementales et privées visant à développer la région du delta du Niger ont été introduites récemment. Il s’agit notamment de la Niger Delta Development Commission (NDDC), une initiative gouvernementale, et de la Development Initiative (DEVIN), une organisation non gouvernementale (ONG) de développement communautaire basée à Port Harcourt dans le delta du Niger. Uz et Uz Transnational, une entreprise fortement engagée dans le delta du Niger, a mis en place des moyens de développer les pauvres dans le delta du Niger, en particulier dans l’État de Rivers.
En septembre 2008, le MEND a publié une déclaration proclamant que ses militants avaient lancé une « guerre du pétrole » dans tout le delta du Niger, à la fois contre les pipelines et les installations de production de pétrole, et contre les soldats nigérians qui les protègent. Le MEND et le gouvernement nigérian affirment s’être mutuellement infligés de lourdes pertes. En août 2009, le gouvernement nigérian a accordé une amnistie aux militants ; de nombreux militants ont ensuite rendu leurs armes en échange d’une grâce présidentielle, d’un programme de réhabilitation et d’une éducation.