Periodo colonialeModifica
L’area fu il protettorato britannico dei fiumi petroliferi dal 1885 al 1893, quando fu ampliato e divenne il protettorato della costa del Niger. Il nucleo del Delta del Niger divenne in seguito parte della regione orientale della Nigeria, nata nel 1951 (una delle tre regioni, e più tardi una delle quattro regioni). La maggior parte delle persone erano quelle delle divisioni coloniali Calabar, Itsekiri e Ogoja, gli attuali Ogoja, Itsekiri, Annang, Ibibio, Oron, Efik, Ijaw e Ogoni. Il Consiglio Nazionale della Nigeria e del Camerun (NCNC) era il partito politico dominante della regione. Il NCNC divenne in seguito la Convenzione Nazionale dei Cittadini Nigeriani, dopo che il Camerun occidentale decise di separarsi dalla Nigeria. Il partito di governo della Nigeria orientale non cercò di precludere la separazione e anzi la incoraggiò. L’allora regione orientale aveva il terzo, quarto e quinto gruppo etnico indigeno più grande del paese, tra cui Igbo, Efik-Ibibio e Ijaw.
Nel 1953, la vecchia regione orientale ebbe una grande crisi a causa dell’espulsione del professor Eyo Ita dalla carica da parte della tribù a maggioranza Igbo della vecchia regione orientale. Ita, un Efik di Calabar, era uno dei pionieri dei nazionalisti per l’indipendenza della Nigeria. Le minoranze della regione, gli Ibibio, Annang, Efik, Ijaw e Ogoja, erano situate lungo la costa sud-orientale e nella regione del delta e chiedevano uno stato proprio, lo stato Calabar-Ogoja-Rivers (COR). La lotta per la creazione dello stato COR continuò e fu una questione importante riguardante lo status delle minoranze in Nigeria durante i dibattiti in Europa sull’indipendenza della Nigeria. Come risultato di questa crisi, il professor Eyo Ita lasciò il NCNC per formare un nuovo partito politico chiamato National Independence Party (NIP) che fu uno dei cinque partiti politici nigeriani rappresentati alle conferenze sulla Costituzione e l’Indipendenza della Nigeria.
Periodo postcolonialeModifica
Nel 1961, un’altra grande crisi si verificò quando l’allora regione orientale della Nigeria permise all’attuale Camerun sud-occidentale di separarsi dalla Nigeria (dalla regione degli attuali stati di Akwa Ibom e Cross River) attraverso un plebiscito mentre la leadership dell’allora regione settentrionale prese le misure necessarie per mantenere il Camerun nord-occidentale in Nigeria, negli attuali stati di Adamawa e Taraba. Le conseguenze del plebiscito del 1961 hanno portato a una disputa tra il Camerun e la Nigeria per il piccolo territorio di Bakassi.
Una nuova fase della lotta ha visto la dichiarazione di una Repubblica indipendente del Delta del Niger da parte di Isaac Adaka Boro durante l’amministrazione del presidente nigeriano Ironsi, poco prima della guerra civile nigeriana.
Anche poco prima della guerra civile nigeriana, fu creato lo Stato sudorientale della Nigeria (noto anche come Nigeria sudorientale o Nigeria sudorientale costiera), che aveva la divisione coloniale Calabar, e la divisione coloniale Ogoja. Fu creato anche lo Stato di Rivers. Lo stato del Sud-Est e lo stato di River divennero due stati per le minoranze della vecchia regione orientale, e la maggioranza Igbo della vecchia regione orientale aveva uno stato chiamato stato East Central. Lo stato sud-orientale fu rinominato Cross River State e fu poi diviso in Cross River State e Akwa Ibom State. Lo stato di Rivers fu poi diviso in Rivers State e Bayelsa State.
Guerra civile nigerianaModifica
Il popolo della regione orientale soffrì pesantemente e subì molte morti durante la guerra civile nigeriana del 1967-1970, nota anche come guerra del Biafra, in cui la regione orientale dichiarò uno stato indipendente chiamato Biafra che alla fine fu sconfitto, preservando così la sovranità e l’indivisibilità dello stato nigeriano, che ha portato alla perdita di molte anime.
Resistenza non violentaModifica
Durante la successiva fase di resistenza nel Delta del Niger, le comunità locali chiesero al governo federale giustizia ambientale e sociale, con Ken Saro Wiwa e la tribù Ogoni come figure guida di questa fase della lotta. Le proteste coese contro il petrolio divennero più pronunciate nel 1990 con la pubblicazione della Carta dei diritti degli Ogoni. Gli indigenti protestavano contro la mancanza di sviluppo economico, ad esempio scuole, buone strade e ospedali, nella regione, nonostante tutta la ricchezza petrolifera creata. Si lamentavano anche dell’inquinamento ambientale e della distruzione della loro terra e dei loro fiumi da parte delle compagnie petrolifere straniere. Ken Saro Wiwa e altri nove attivisti petroliferi del Movimento per la sopravvivenza del popolo Ogoni (MOSOP) furono arrestati e uccisi sotto Sani Abacha nel 1995. Anche se le proteste non sono mai state così forti come sotto Saro-Wiwa, c’è ancora oggi un movimento di riforma del petrolio basato su proteste pacifiche, poiché la lotta degli Ogoni è servita come un moderno apripista per i popoli della regione.
Recenti conflitti armatiModifica
Purtroppo, la lotta è andata fuori controllo, e la fase attuale è diventata militante. Quando le preoccupazioni a lungo sostenute per la perdita di controllo sulle risorse a favore delle compagnie petrolifere sono state espresse dal popolo Ijaw nella Dichiarazione Kaiama nel 1998, il governo nigeriano ha inviato truppe per occupare gli stati di Bayelsa e Delta. I soldati hanno aperto il fuoco con fucili, mitragliatrici e gas lacrimogeni, uccidendo almeno tre manifestanti e arrestandone altri venticinque.
Da allora, le attività indigene locali contro le raffinerie commerciali di petrolio e gli oleodotti nella regione sono aumentate in frequenza e militanza. Recentemente i dipendenti stranieri della Shell, la principale società che opera nella regione, sono stati presi in ostaggio dalla popolazione locale indignata. Tali attività hanno anche portato a un maggiore intervento governativo nell’area, e alla mobilitazione dell’esercito nigeriano e del Servizio di Sicurezza dello Stato nella regione, con conseguente violenza e abusi dei diritti umani.
Nell’aprile 2006, una bomba è esplosa vicino a una raffineria di petrolio nella regione del Delta del Niger, un avvertimento contro l’espansione cinese nella regione. Il MEND ha dichiarato: “Vogliamo avvertire il governo cinese e le sue compagnie petrolifere di stare alla larga dal Delta del Niger. Il governo cinese, investendo in greggio rubato, mette i suoi cittadini sulla nostra linea di fuoco”.”
Iniziative governative e private per sviluppare la regione del Delta del Niger sono state introdotte recentemente. Queste includono la Niger Delta Development Commission (NDDC), un’iniziativa del governo, e la Development Initiative (DEVIN), un’organizzazione non governativa (ONG) di sviluppo della comunità con sede a Port Harcourt nel Delta del Niger. Uz e Uz Transnational, una società con un forte impegno nel Delta del Niger, ha introdotto modi di sviluppo dei poveri nel Delta del Niger, specialmente nello Stato di Rivers.
Nel settembre 2008, il MEND ha rilasciato una dichiarazione proclamando che i suoi militanti avevano lanciato una “guerra del petrolio” in tutto il Delta del Niger contro entrambi, oleodotti e impianti di produzione di petrolio, e i soldati nigeriani che li proteggono. Sia il MEND che il governo nigeriano affermano di aver inflitto pesanti perdite l’uno all’altro. Nell’agosto 2009, il governo nigeriano ha concesso l’amnistia ai militanti; molti militanti hanno poi consegnato le loro armi in cambio di un perdono presidenziale, un programma di riabilitazione e l’istruzione.