Período colonialEditar
La zona fue el Protectorado británico de los Ríos Petroleros desde 1885 hasta 1893, cuando se amplió y se convirtió en el Protectorado de la Costa del Níger. El núcleo del Delta del Níger pasó a formar parte de la región oriental de Nigeria, que nació en 1951 (una de las tres regiones, y más tarde una de las cuatro). La mayoría de la población procedía de las divisiones coloniales de Calabar, Itsekiri y Ogoja, los actuales pueblos Ogoja, Itsekiri, Annang, Ibibio, Oron, Efik, Ijaw y Ogoni. El Consejo Nacional de Nigeria y Camerún (NCNC) era el partido político gobernante de la región. El NCNC se convirtió posteriormente en la Convención Nacional de Ciudadanos Nigerianos, después de que Camerún occidental decidiera separarse de Nigeria. El partido gobernante del este de Nigeria no trató de impedir la separación e incluso la alentó. La entonces región oriental contaba con el tercer, cuarto y quinto grupo étnico indígena más grande del país, incluidos los igbo, los efik-ibio y los ijaw.
En 1953, la antigua región oriental sufrió una gran crisis debido a la expulsión del profesor Eyo Ita de su cargo por parte de la tribu mayoritaria igbo de la antigua región oriental. Ita, un efik de Calabar, fue uno de los pioneros nacionalistas de la independencia de Nigeria. Las minorías de la región, los ibibio, anang, efik, ijaw y ogoja, estaban situadas a lo largo de la costa sureste y en la región del delta y exigían un estado propio, el estado Calabar-Ogoja-Rivers (COR). La lucha por la creación del estado COR continuó y fue un tema importante en relación con el estatus de las minorías en Nigeria durante los debates en Europa sobre la independencia de Nigeria. Como resultado de esta crisis, el profesor Eyo Ita abandonó el NCNC para formar un nuevo partido político llamado Partido de la Independencia Nacional (NIP), que fue uno de los cinco partidos políticos nigerianos representados en las conferencias sobre la Constitución y la Independencia de Nigeria.
Período poscolonialEditar
En 1961, se produjo otra gran crisis cuando la entonces región oriental de Nigeria permitió que el actual suroeste de Camerún se separara de Nigeria (de la región de los actuales estados de Akwa Ibom y Cross River) a través de un plebiscito, mientras que los dirigentes de la entonces región norte tomaron las medidas necesarias para mantener el noroeste de Camerún en Nigeria, en los actuales estados de Adamawa y Taraba. Las secuelas del plebiscito de 1961 dieron lugar a una disputa entre Camerún y Nigeria por el pequeño territorio de Bakassi.
Una nueva fase de la lucha vio la declaración de una República Independiente del Delta del Níger por parte de Isaac Adaka Boro durante la administración del presidente nigeriano Ironsi, justo antes de la Guerra Civil de Nigeria.
También justo antes de la guerra civil nigeriana, se creó el Estado del Sureste de Nigeria (también conocido como Nigeria del Sureste o Nigeria costera del Sureste), que tenía la división colonial de Calabar, y la división colonial de Ogoja. También se creó el estado de Rivers. El estado del Sureste y el estado de Rivers se convirtieron en dos estados para las minorías de la antigua región del Este, y la mayoría Igbo de la antigua región del Este tuvo un estado llamado estado del Centro Este. El estado del Sureste pasó a llamarse estado de Cross River y posteriormente se dividió en los estados de Cross River y Akwa Ibom. El estado de Rivers se dividió posteriormente en el estado de Rivers y el estado de Bayelsa.
Guerra Civil de NigeriaEditar
La población de la región oriental sufrió mucho y tuvo muchas muertes durante la Guerra Civil de Nigeria de 1967-1970, también conocida como la Guerra de Biafra, en la que la región oriental declaró un estado independiente llamado Biafra que fue finalmente derrotado, preservando así la soberanía y la indivisibilidad del estado nigeriano, lo que provocó la pérdida de muchas almas.
Resistencia no violentaEditar
Durante la siguiente fase de la resistencia en el Delta del Níger, las comunidades locales exigieron al gobierno federal justicia medioambiental y social, siendo Ken Saro Wiwa y la tribu ogoni las figuras principales de esta fase de la lucha. La cohesión de las protestas por el petróleo se acentuó en 1990 con la publicación de la Declaración de Derechos de los Ogoni. Los indigentes protestaron por la falta de desarrollo económico, como escuelas, buenas carreteras y hospitales, en la región, a pesar de toda la riqueza petrolera creada. También se quejaban de la contaminación ambiental y la destrucción de sus tierras y ríos por parte de las compañías petroleras extranjeras. Ken Saro Wiwa y otros nueve activistas petroleros del Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP) fueron detenidos y asesinados bajo el mandato de Sani Abacha en 1995. Aunque las protestas nunca han sido tan fuertes como las de Saro-Wiwa, hoy en día sigue existiendo un movimiento de reforma petrolera basado en protestas pacíficas, ya que la lucha de los ogoni sirvió para abrir los ojos a los pueblos de la región.
Conflicto armado recienteEditar
Desgraciadamente, la lucha se descontroló y la fase actual se ha vuelto militante. Cuando el pueblo Ijaw expresó su preocupación por la pérdida de control sobre los recursos en favor de las compañías petroleras en la Declaración de Kaiama en 1998, el gobierno nigeriano envió tropas para ocupar los estados de Bayelsa y Delta. Los soldados abrieron fuego con rifles, ametralladoras y gases lacrimógenos, matando al menos a tres manifestantes y deteniendo a veinticinco más.
Desde entonces, la actividad indígena local contra las refinerías de petróleo comerciales y los oleoductos de la región ha aumentado en frecuencia y militancia. Recientemente, los empleados extranjeros de Shell, la principal empresa que opera en la región, fueron tomados como rehenes por la población local indignada. Estas actividades también han provocado una mayor intervención gubernamental en la zona y la movilización del ejército nigeriano y del Servicio de Seguridad del Estado en la región, lo que ha provocado violencia y abusos contra los derechos humanos.
En abril de 2006, una bomba explotó cerca de una refinería de petróleo en la región del Delta del Níger, como advertencia contra la expansión china en la región. El MEND declaró: «Queremos advertir al gobierno chino y a sus compañías petroleras que se mantengan bien alejados del Delta del Níger. El gobierno chino, al invertir en crudo robado, pone a sus ciudadanos en nuestra línea de fuego».
Recientemente se han presentado iniciativas gubernamentales y privadas para desarrollar la región del Delta del Níger. Entre ellas se encuentran la Comisión de Desarrollo del Delta del Níger (NDDC), una iniciativa gubernamental, y la Iniciativa de Desarrollo (DEVIN), una organización no gubernamental (ONG) de desarrollo comunitario con sede en Port Harcourt, en el Delta del Níger. Uz y Uz Transnational, una empresa muy comprometida con el delta del Níger, ha introducido formas de desarrollo para los pobres del delta del Níger, especialmente en el estado de Rivers.
En septiembre de 2008, el MEND publicó una declaración en la que proclamaba que sus militantes habían iniciado una «guerra del petróleo» en todo el delta del Níger, tanto contra los oleoductos y las instalaciones de producción de petróleo como contra los soldados nigerianos que los protegen. Tanto el MEND como el gobierno nigeriano afirman haberse infligido mutuamente grandes bajas. En agosto de 2009, el gobierno nigeriano concedió una amnistía a los militantes; posteriormente, muchos militantes entregaron sus armas a cambio de un indulto presidencial, un programa de rehabilitación y educación.