Koloniale periodeEdit
Het gebied was het Britse Oil Rivers Protectoraat van 1885 tot 1893, toen het werd uitgebreid en het Niger Coast Protectoraat werd. De kern Niger Delta werd later een deel van de oostelijke regio van Nigeria, die in 1951 ontstond (een van de drie regio’s, en later een van de vier regio’s). De meerderheid van de bevolking was afkomstig uit de koloniale divisies Calabar, Itsekiri en Ogoja, de huidige Ogoja, Itsekiri, Annang, Ibibio, Oron, Efik, Ijaw en Ogoni volkeren. De Nationale Raad van Nigeria en Kameroen (NCNC) was de regerende politieke partij van de regio. De NCNC werd later de Nationale Conventie van Nigeriaanse Burgers, nadat West-Kameroen had besloten zich van Nigeria af te scheiden. De regeringspartij van Oost-Nigeria probeerde de afscheiding niet te verhinderen en moedigde deze zelfs aan. De toenmalige oostelijke regio had de derde, vierde en vijfde grootste inheemse etnische groepen van het land, waaronder Igbo, Efik-Ibibio en Ijaw.
In 1953 had de oude oostelijke regio een grote crisis als gevolg van de verdrijving van professor Eyo Ita uit zijn ambt door de meerderheid van de Igbo-stam van de oude oostelijke regio. Ita, een Efik uit Calabar, was een van de pionierende nationalisten voor de Nigeriaanse onafhankelijkheid. De minderheden in de regio, de Ibibio, Annang, Efik, Ijaw en Ogoja, bevonden zich langs de zuidoostkust en in het deltagebied en eisten een eigen staat, de Calabar-Ogoja-Rivers (COR) staat. De strijd om de oprichting van de COR-staat ging door en was een belangrijk thema in verband met de status van de minderheden in Nigeria tijdens de debatten in Europa over de onafhankelijkheid van Nigeria. Als gevolg van deze crisis verliet Professor Eyo Ita de NCNC om een nieuwe politieke partij te vormen, de Nationale Onafhankelijkheidspartij (NIP), die één van de vijf Nigeriaanse politieke partijen was die vertegenwoordigd waren op de conferenties over de Nigeriaanse Grondwet en Onafhankelijkheid.
Postkoloniale periodeEdit
In 1961 deed zich een andere grote crisis voor toen de toenmalige oostelijke regio van Nigeria toestond dat het huidige Zuidwest-Kameroen zich via een plebisciet afscheidde van Nigeria (van de regio van wat nu de staten Akwa Ibom en Cross River zijn) terwijl de leiding van de toenmalige noordelijke regio de nodige stappen ondernam om Noordwest-Kameroen in Nigeria te houden, in de huidige staten Adamawa en Taraba. De nasleep van de volksraadpleging van 1961 heeft geleid tot een geschil tussen Kameroen en Nigeria over het kleine grondgebied Bakassi.
In een nieuwe fase van de strijd werd een Onafhankelijke Niger Delta Republiek uitgeroepen door Isaac Adaka Boro tijdens het bewind van de Nigeriaanse president Ironsi, vlak voor de Nigeriaanse Burgeroorlog.
Ook vlak voor de Nigeriaanse burgeroorlog werd de Zuidoostelijke staat Nigeria opgericht (ook bekend als Zuidoost-Nigeria of Coastal Southeastern Nigeria), die de koloniale divisie Calabar en de koloniale divisie Ogoja omvatte. De staat Rivers werd ook opgericht. De Zuidoostelijke staat en de Rivierstaat werden twee staten voor de minderheden van de oude oostelijke regio, en de meerderheid van de Igbo van de oude oostelijke regio kreeg een staat die Oost-Centrale staat werd genoemd. De zuidoostelijke staat werd omgedoopt tot de staat Cross River en werd later opgesplitst in de staten Cross River en Akwa Ibom. De staat Rivers werd later opgedeeld in de staat Rivers en de staat Bayelsa.
Nigeriaanse burgeroorlogEdit
De bevolking van de oostelijke regio heeft zwaar geleden en vele doden geleden tijdens de Nigeriaanse burgeroorlog van 1967-1970, ook bekend als de Biafraanse oorlog, waarin de oostelijke regio een onafhankelijke staat uitriep met de naam Biafra die uiteindelijk werd verslagen, waardoor de soevereiniteit en ondeelbaarheid van de Nigeriaanse staat behouden bleef, wat leidde tot het verlies van vele zielen.
Geweldloos verzetEdit
Tijdens de volgende fase van verzet in de Nigerdelta eisten lokale gemeenschappen milieu- en sociale rechtvaardigheid van de federale regering, met Ken Saro Wiwa en de Ogoni-stam als de leidende figuren voor deze fase van de strijd. De samenhangende protesten tegen olie werden het meest uitgesproken in 1990 met de publicatie van de Ogoni Bill of Rights. De inheemsen protesteerden tegen het gebrek aan economische ontwikkeling, b.v. scholen, goede wegen en ziekenhuizen, in de regio, ondanks alle gecreëerde olierijkdom. Ze klaagden ook over milieuvervuiling en vernietiging van hun land en rivieren door buitenlandse oliemaatschappijen. Ken Saro Wiwa en negen andere olie-activisten van de Movement for the Survival of the Ogoni People (MOSOP) werden in 1995 onder Sani Abacha gearresteerd en vermoord. Hoewel de protesten nooit meer zo sterk zijn geweest als onder Saro-Wiwa, is er vandaag de dag nog steeds een oliehervormingsbeweging gebaseerd op vreedzame protesten, omdat de Ogoni-strijd diende als een moderne eyeopener voor de volkeren in de regio.
Recent gewapend conflictEdit
Helaas is de strijd uit de hand gelopen, en de huidige fase is militant geworden. Toen de Ijaw in 1998 in de Kaiama-verklaring uiting gaven aan hun reeds lang gekoesterde bezorgdheid over het verlies van controle over de hulpbronnen aan de oliemaatschappijen, stuurde de Nigeriaanse regering troepen om de Bayelsa- en Delta-staten te bezetten. Soldaten openden het vuur met geweren, machinegeweren en traangas, waarbij ten minste drie demonstranten om het leven kwamen en vijfentwintig anderen werden gearresteerd.
Sindsdien zijn de lokale inheemse activiteiten tegen commerciële olieraffinaderijen en pijpleidingen in de regio in frequentie en militantie toegenomen. Onlangs werden buitenlandse werknemers van Shell, het belangrijkste bedrijf dat in de regio actief is, gegijzeld door woedende lokale mensen. Dergelijke activiteiten hebben ook geleid tot meer overheidsingrijpen in het gebied, en de mobilisatie van het Nigeriaanse leger en de Staatsveiligheidsdienst in de regio, met geweld en schendingen van de mensenrechten tot gevolg.
In april 2006 ontplofte er een bom in de buurt van een olieraffinaderij in de Nigerdelta, een waarschuwing tegen de Chinese expansie in de regio. MEND verklaarde: “Wij willen de Chinese regering en haar oliemaatschappijen waarschuwen om ver weg te blijven van de Nigerdelta. De Chinese regering plaatst, door te investeren in gestolen ruwe olie, haar burgers in onze vuurlinie.”
Overheids- en particuliere initiatieven om het Niger Delta gebied te ontwikkelen zijn recentelijk geïntroduceerd. Daartoe behoren de Niger Delta Development Commission (NDDC), een overheidsinitiatief, en het Development Initiative (DEVIN), een niet-gouvernementele organisatie (NGO) voor gemeenschapsontwikkeling, gevestigd in Port Harcourt in de Nigerdelta. Uz en Uz Transnational, een bedrijf met een sterke betrokkenheid bij de Nigerdelta, heeft manieren geïntroduceerd om de armen in de Nigerdelta, vooral in Rivers State, te ontwikkelen.
In september 2008 bracht MEND een verklaring uit waarin ze verkondigden dat hun militanten in de hele Nigerdelta een “olieoorlog” waren begonnen tegen zowel, pijpleidingen en olieproductiefaciliteiten, als de Nigeriaanse soldaten die ze beschermen. Zowel de MEND als de Nigeriaanse regering beweren elkaar zware verliezen te hebben toegebracht. In augustus 2009 verleende de Nigeriaanse regering amnestie aan de militanten; veel militanten leverden vervolgens hun wapens in in ruil voor een presidentieel pardon, een rehabilitatieprogramma en onderwijs.