El Makalu es la quinta montaña más alta del mundo y está situada a 22 km (14 mi) al este del Monte Everest, en la frontera entre Nepal y China. Uno de los ochomiles, el Makalu es un pico aislado cuya forma es una pirámide de cuatro lados. El Makalu tiene dos notables picos subsidiarios. El Kangchungtse, o Makalu II, de 7.678 m, se encuentra a unos 3 km al noroeste de la cumbre principal. El Chomo Lonzo, de 7.804 m, se eleva a unos 5 km al noreste de la cumbre principal a través de una amplia meseta, y está conectado al Kangchungtse por un estrecho collado de 7.200 m. El primer intento en el Makalu fue realizado por un equipo estadounidense dirigido por William Siri en la primavera de 1954. La expedición estaba compuesta por miembros del Sierra Club, incluido Allen Steck, y se denominó Expedición Himalaya de California al Makalu. Esta fue la primera expedición de montañismo estadounidense al Himalaya. Intentaron llegar a la cresta sureste, pero fueron rechazados a 7.100 m (23.300 pies) por un constante aluvión de tormentas. Un equipo neozelandés, que incluía a Sir Edmund Hillary, también participó en la primavera, pero no llegó muy alto debido a lesiones y enfermedades. En otoño de 1954, una expedición de reconocimiento francesa realizó las primeras ascensiones a las cumbres subsidiarias Kangchungtse (22 de octubre: Jean Franco, Lionel Terray, Sardar Gyaltsen Norbu y Pa Norbu) y Chomo Lonzo (30 de octubre:) Jean Couzy y Terray).