Le Makalu est la cinquième plus haute montagne du monde et est situé à 22 km (14 mi) à l’est du Mont Everest, à la frontière entre le Népal et la Chine. L’un des huit millénaires, le Makalu est un pic isolé dont la forme est une pyramide à quatre côtés. Le Makalu possède deux pics subsidiaires remarquables. Le Kangchungtse, ou Makalu II, 7 678 m (25 190 ft), se trouve à environ 3 km (2 mi) au nord-nord-ouest du sommet principal. S’élevant à environ 5 km (3,1 mi) au nord-nord-est du sommet principal, à travers un large plateau, et relié au Kangchungtse par une selle étroite de 7 200 m, se trouve le Chomo Lonzo, 7 804 m (25 604 ft). La première tentative sur le Makalu a été faite par une équipe américaine dirigée par William Siri au printemps 1954. L’expédition était composée de membres du Sierra Club, dont Allen Steck, et s’appelait California Himalayan Expedition to Makalu. Il s’agit de la première expédition d’alpinisme américaine dans l’Himalaya. Ils tentent l’arête sud-est mais sont refoulés à 7 100 m par un barrage constant de tempêtes. Une équipe néo-zélandaise comprenant Sir Edmund Hillary a également été active au printemps, mais n’est pas allée très haut en raison de blessures et de maladies. A l’automne 1954, une expédition française de reconnaissance réalise les premières ascensions des sommets subsidiaires Kangchungtse (22 octobre : Jean Franco, Lionel Terray, Sardar Gyaltsen Norbu et Pa Norbu) et Chomo Lonzo (30 octobre 🙂 Jean Couzy et Terray).