A Makalu a világ ötödik legmagasabb hegye, a Mount Everesttől 22 km-re keletre, Nepál és Kína határán található. A nyolcezresek egyike, a Makalu egy elszigetelt csúcs, amelynek alakja egy négyoldalú piramis. A Makalunak két nevezetes mellékcsúcsa van. A Kangchungtse, vagy Makalu II, 7 678 m (25 190 ft), a főcsúcstól mintegy 3 km-re észak-északnyugatra fekszik. A főcsúcstól mintegy 5 km-re észak-északkeletre, egy széles fennsíkon át emelkedik a 7 804 m magas Chomo Lonzo, amelyet egy keskeny, 7 200 m magas nyereg köt össze a Kangcsungcéval. Az első kísérletet a Makalu megmászására egy amerikai csapat tette William Siri vezetésével 1954 tavaszán. Az expedíció a Sierra Club tagjaiból állt, köztük Allen Steckből, és a Kaliforniai Himalájai Expedíció Makaluba nevet kapta. Ez volt az első amerikai hegymászó expedíció a Himalájára. Megkísérelték a délkeleti gerincet, de a folyamatos viharok miatt 7100 méteren visszafordultak. Egy új-zélandi csapat, köztük Sir Edmund Hillary is tevékenykedett tavasszal, de sérülések és betegségek miatt nem jutottak túl magasra. 1954 őszén egy francia felderítő expedíció először megmászta a Kangchungtse (október 22.: Jean Franco, Lionel Terray, Sardar Gyaltsen Norbu és Pa Norbu) és a Chomo Lonzo (október 30.) mellékcsúcsokat: Jean Couzy és Terray).