Makalu jest piątą najwyższą górą na świecie i znajduje się 22 km (14 mil) na wschód od Mount Everest, na granicy między Nepalem i Chinami. Jeden z ośmiotysięczników, Makalu jest odizolowanym szczytem, którego kształt jest czteroboczną piramidą. Makalu ma dwa godne uwagi szczyty pomocnicze. Kangchungtse, lub Makalu II, 7,678 m (25,190 stóp), leży około 3 km (2 mile) na północny zachód od głównego szczytu. Wznoszący się około 5 km (3.1 mil) na północny wschód od głównego szczytu, przez szeroki płaskowyż i połączony z Kangchungtse wąskim, 7.200-metrowym siodłem, Chomo Lonzo, 7.804 m (25.604 stóp). Pierwsza próba wejścia na Makalu została podjęta przez amerykański zespół pod kierownictwem Williama Siri wiosną 1954 roku. Ekspedycja składała się z członków Sierra Club, w tym Allena Stecka, i nosiła nazwę California Himalayan Expedition to Makalu. Była to pierwsza amerykańska wyprawa alpinistyczna w Himalaje. Próbowali wejść na południowo-wschodnią grań, ale zostali zawróceni na wysokości 7.100 m (23.300 stóp) przez ciągłe burze. Nowozelandzki zespół, w tym Sir Edmund Hillary, był również aktywny na wiosnę, ale nie dotarł zbyt wysoko z powodu kontuzji i choroby. Jesienią 1954 roku francuska ekspedycja zwiadowcza dokonała pierwszych wejść na pomocnicze szczyty Kangchungtse (22 października: Jean Franco, Lionel Terray, Sardar Gyaltsen Norbu i Pa Norbu) i Chomo Lonzo (30 października:) Jean Couzy i Terray).

.