La hormona testosterona se considera principalmente el combustible del deseo sexual en los hombres. Cuando se oye hablar de «testosterona baja», lo primero que puede venir a la mente es la reducción del deseo sexual o complicaciones físicas como la disfunción eréctil.
Pero el papel de la testosterona en el cuerpo va más allá de la simple excitación. La hormona también desempeña un papel en su estado de ánimo, incluyendo el funcionamiento de su cerebro. Por eso se ha relacionado el bajo nivel de testosterona con síntomas como los cambios de humor, el aumento del estrés y la depresión.
«El bajo nivel de testosterona es una de las principales causas de problemas de salud mental en los hombres», dice el doctor Edward Levitan, cofundador y director general de Visions HealthCare en Wellesley, Massachusetts. «Las células del cerebro tienen receptores de testosterona que afectan significativamente a la salud mental. Los hombres con un nivel bajo de testosterona pueden experimentar fatiga y suelen tener cambios de humor», dice. «También es una de las principales causas de depresión. Los hombres que experimentan esta condición, a veces llamada andropausia o ‘menopausia masculina’, deben consultar a un médico para discutir los síntomas y el tratamiento.»
La conexión entre la testosterona baja y la salud mental
¿Cómo es que la testosterona puede tener un control tan fuerte sobre las facultades mentales? Los expertos no saben exactamente por qué, pero sí saben que ocurre: En los últimos años, grandes estudios científicos han observado una relación entre la testosterona baja y los cambios de humor en los hombres, la testosterona baja y el estrés, y la testosterona baja y la depresión.
Por ejemplo, un estudio de más de 600 hombres holandeses de edad avanzada encontró una asociación significativa entre la testosterona baja y la depresión. Los hombres del estudio con niveles bajos de testosterona eran más propensos a padecer también síntomas de depresión.
Además, los síntomas de la testosterona baja pueden ser emocionalmente angustiosos, lo que puede crear una espiral descendente que finalmente puede conducir a la depresión. «Los niveles bajos de testosterona pueden provocar un ciclo en el que el hombre tiene poca energía, por lo que no hace ejercicio, y luego gana peso y se siente menos atractivo», dice el Dr. Michael A. Werner, urólogo certificado en la práctica privada en el área de Nueva York.
Para complicar su frustración, estos problemas relacionados con la baja testosterona pueden poner una tensión en su relación romántica. La Dra. Bat Sheva Marcus, fundadora y directora clínica del Centro Médico para la Sexualidad Femenina, con oficinas en el condado de Westchester y en Long Island, N.Y., ha trabajado con varias parejas para resolver problemas de relación relacionados con la baja testosterona. El Dr. Marcus señala que si su vida sexual se ve afectada, esto puede conducir en última instancia a problemas para ambos miembros de la pareja, por mucho que intenten trabajar en su relación de otras maneras.
Consejos para mejorar el estado de ánimo
La buena noticia para los hombres en lo que respecta a la baja testosterona y los cambios de humor, así como otros problemas emocionales, es que estos problemas pueden abordarse y corregirse mediante una combinación de medicación y cambios en el estilo de vida. Esto es lo que puede ayudar:
- Examine sus hábitos de salud. Si tienes la testosterona baja, lo más probable es que la obesidad o la inactividad sea un factor contribuyente, explica el Dr. Levitan. La primera orden del día, entonces, es trabajar no sólo en sus bajos niveles de testosterona, sino también en sus opciones de estilo de vida en general. «Al igual que con cualquier problema de salud mental, es importante dormir mucho y asegurarse de obtener suficiente luz solar, ya sea al aire libre o con una luz natural hecha para el trastorno del estado de ánimo estacional», dice Levitan. «El ejercicio es extremadamente importante, al igual que disminuir significativamente la cantidad de carbohidratos y azúcar en la dieta. Se ha demostrado que el exceso de azúcar y carbohidratos afecta negativamente al estado de ánimo, mientras que el ejercicio lo potencia».
- Comuníquese con su pareja. Si los problemas con su pareja están contribuyendo a sus problemas de baja testosterona y el estrés o la depresión, asegúrese de incluir a su pareja en su búsqueda para resolver los problemas. «Las parejas tienen que encontrar formas nuevas e innovadoras de conectarse, encontrar el placer físico y darse cuenta de que la testosterona baja es una condición tratable», dice Levitan. «La terapia sexual o el asesoramiento pueden ayudar a la pareja a expresar sus respectivas necesidades en un entorno más abierto y sanador». Debido a que la testosterona no sólo puede afectar a la capacidad de conseguir y mantener una erección, la comunicación abierta y honesta es importante»
- Manejar el estrés. La conexión entre la testosterona baja y el estrés es significativa. «Otra de las principales causas de los niveles bajos de testosterona son los altos niveles de estrés», dice Levitan. «Si estás estresado y en constante modo de lucha o huida, tu cuerpo se va a centrar en manejar el estrés antes de pensar en tener sexo». Y si el estrés está controlando su vida, dice, puede ser difícil de conseguir una manija en los otros problemas emocionales relacionados con la testosterona baja.
- Considere la posibilidad de terapia de reemplazo de testosterona. Aunque todos los pasos anteriores pueden ayudar, Marcus dice que el mejor resultado a menudo viene de tratar la testosterona baja médicamente con la terapia de reemplazo de testosterona. Sin embargo, esta terapia no es apropiada para todos. Una vez que su nivel de testosterona comienza a mejorar, dice, muchos de los otros problemas emocionales y sexuales comienzan a resolverse también.