Primeros pobladoresEditar
Antes de la llegada de los colonos europeos, la región de Minneapolis estaba habitada por los sioux (dakota) y los ojibwe, para quienes las cataratas de San Antonio eran un lugar sagrado. Los sioux utilizaban la isla como lugar de nacimiento y, según su tradición oral, para ceremonias como la búsqueda de la visión y como lugar de reunión neutral.
Asentamiento europeo-americanoAmerican settlementEdit
La isla Nicollet y el resto de la zona de las cataratas se abrieron a la colonización en 1838. Varios colonos trataron de obtener los mejores terrenos cerca de las cataratas, de los cuales el sastre de Fort Snelling, Franklin Steele, se quedó con la mejor parte de la orilla este, incluida la isla Nicollet. Compró la tierra por 1,25 dólares por acre, lo que supone unos 60 dólares por la isla. Después de que Steele obtuviera el título de propiedad de sus tierras en 1848, dedicó sus energías a la construcción de un aserradero en Saint Anthony Falls para cortar la madera de río arriba, que comenzó a funcionar en septiembre de 1848. Construyó una presa en el canal este del río, entre la isla Nicollet y la isla Hennepin. Steele construyó el pueblo de San Antonio, que se convirtió en una gran ciudad antes de fusionarse con Minneapolis en 1872, en la orilla este del río. En 1848, Steele puso en marcha un transbordador que cruzaba el río en el actual emplazamiento del puente de la avenida Hennepin.
En 1849 se construyó la primera casa en la isla, para John Wesley y Ann Loomis North. Durante la década de 1850 y principios de 1860 se construyeron más casas en la isla, incluidas varias construidas por Franklin C. Griswold (algunas de las cuales se conservan, la de Griswold en el 163 de Nicollet Street). La isla seguía estando densamente cubierta de árboles, y se describía como un lugar pintoresco frecuentado por amantes. Se construyó un puente entre la isla Nicollet y la orilla este, y en 1854, Minneapolis y San Antonio decidieron construir un puente sobre el río. El puente colgante que se construyó fue el primero en cruzar el Misisipi, y se inauguró con festejos el 23 de enero de 1855. Era un puente de peaje, que originalmente cobraba 5 céntimos por peatón y 25 céntimos por equipo. El puente era poco sólido y tenía una capacidad limitada: las fotografías muestran carteles que advertían de multas por cruzar demasiado rápido. El puente acercó a las dos comunidades, lo que condujo a la posterior fusión de St. Anthony con Minneapolis.
Finales del siglo XIXEditar
El desarrollo extensivo de la isla comenzó después de que fuera comprada por William W. Eastman y John L. Merriam en 1865. En 1866, Eastman y Merriam intentaron vender la isla a la ciudad de Minneapolis, para que fuera un parque, pero la propuesta fue rechazada en un referéndum. Eastman y Merriam comenzaron a construir molinos en el lado sur de la isla y el túnel de Hennepin Island, y edificios residenciales en el lado norte. El túnel de la isla Hennepin se extendía desde la isla Nicollet hasta el extremo sur de las cataratas de San Antonio pasando por la isla Hennepin. El túnel se derrumbó en 1869 y casi destruyó las cataratas de San Antonio, lo que obligó a construir una plataforma artificial para la cascada. Tras el fracaso del túnel, Eastman construyó un sistema de turbinas y cables para suministrar energía hidroeléctrica a las fábricas del extremo sur de la isla, incluyendo el Island Power Building (arrasado en 1937, contenía una variedad de tiendas), una planta de la Cedar Lake Ice Company, y la Island Sash and Door Company (ahora el Nicollet Island Inn).
Eastman hizo que sus familiares y amigos construyeran sus casas en la isla, y construyó los Eastman y Grove Street Flats. Los esfuerzos de Eastman llevaron a muchos de los ricos de la Edad Dorada de la ciudad a vivir en la isla, en las últimas décadas del siglo XIX. En 1876 se inauguró un nuevo puente colgante sobre el Mississippi. En 1867 se construyó el primer puente ferroviario que cruzaba el Mississippi en Minneapolis, separando el sur industrial de la isla y el norte residencial, como todavía lo hace el puente ferroviario BNSF de Minneapolis (un reemplazo de 1893).
En 1893, el noreste de Minneapolis fue devastado por uno de los incendios más dañinos de la historia de Minneapolis, que comenzó en Nicollet Island. En 1900, los Hermanos Lasalianos fundaron el instituto DeLaSalle en la isla.
Principios del siglo XXEditar
Desde la década de 1910, la isla Nicollet y el resto del distrito Gateway decayeron, y los pisos y las casas de la isla Nicollet se subdividieron para crear viviendas más baratas. La isla se convirtió en un barrio pobre, propiedad de unos pocos terratenientes, que proporcionaban poco mantenimiento a sus edificios residenciales. La familia de Morris Lerner llegó a ser propietaria de gran parte de la isla y dirigió allí la tienda de comestibles Island Grocery. Los Lerner fueron calificados de generosos por algunos inquilinos y gestionaron su tienda con pérdidas, pero fueron calificados de tugurios por los inquilinos descontentos y los periódicos de la ciudad. En la década de 1960, David Lerner entró en una larga y pública disputa con los residentes de Nicollet Island, que formaron un sindicato de inquilinos. Los inquilinos hicieron piquetes frente a su tienda y su casa en Cedar Lake, y en respuesta Lerner dijo a un periódico que sus inquilinos eran «buenos» o «cerdos», citando el mal estado en que sus inquilinos dejaban sus propiedades. En la década de 1940, se erigió en la isla el emblemático cartel de la cerveza Grain Belt, que en aquel momento era uno de los mayores carteles de neón del país. DeLaSalle se expandió a lo largo del siglo XX, demoliendo y construyendo en el lugar de los Eastman Flats. Se convirtió en una escuela preparatoria para la universidad y pasó a ser mixta en 1971 al absorber una escuela católica femenina.
Finales del siglo XXEditar
A partir de la década de 1950, el centro norte de la ciudad fue reurbanizado por el gobierno de la ciudad y del estado, que hizo numerosos planes para reurbanizar la isla. La mayoría de las propuestas implicaban el derribo de los edificios históricos de la isla y, en muchos casos, su sustitución por nuevos edificios, como apartamentos de gran altura. Además de varias urbanizaciones, las propuestas incluían un aparcamiento, un parque de atracciones, un «pueblo histórico» y un museo de conservación. Los organismos municipales eran partidarios de utilizar la isla para aumentar el espacio recreativo cerca del centro de la ciudad. Los residentes de la isla se resistieron a cualquier cambio. En la década de 1970, la isla se convirtió en una preocupación para los conservacionistas y se incluyó, junto con el resto del distrito de Saint Anthony Falls, en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
En la década de 1970, la Junta de Parques y Recreación de Minneapolis hizo planes para convertir la mayor parte de la isla en una zona abierta, lo que inicialmente requería arrasar los edificios de la isla, citando el coste de la restauración y el valor de un parque más grande cerca del centro. En 1979, la Junta del Parque comenzó a adquirir grandes partes de la isla con fondos del Consejo Metropolitano, con un plan que mantendría sólo las casas del lado oeste de la isla, convirtiendo el lado este en un espacio abierto, y conservando sólo la Island Sash and Door Company entre los demás edificios de la isla. Debido a las preocupaciones de los conservacionistas y los residentes, se elaboró un nuevo plan de reurbanización de compromiso, que se finalizó en 1983. Siguiendo este plan, la Junta del Parque restauró las casas de la isla y ahora es su propietaria, pero se permitió a los anteriores residentes permanecer con contratos de arrendamiento de 99 años a pesar del elevado coste de la restauración. Las controversias resurgieron cuando DeLaSalle intentó construir un campo de fútbol, que sólo siguió adelante tras una sentencia del Tribunal de Apelación de Minnesota en 2007.