El presidente Kim Dae-jung nació el 3 de diciembre de 1925 en un pequeño pueblo de una isla de la costa suroeste de Corea del Sur. Se graduó en un instituto comercial en 1943.
Cuando la Administración de Syngman Rhee (1948-1960) empezó a ser cada vez más dictatorial, decidió entrar en política. Su carrera política resultó bastante turbulenta desde el principio. Fue elegido a la Asamblea Nacional en unas elecciones bilaterales en 1961, después de dos candidaturas fallidas, pero, a los tres días de su elección, la Asamblea Nacional fue disuelta tras un golpe de estado militar dirigido por el general de división Park Chung Hee.
Cuando fue elegido de nuevo a la Asamblea Nacional en 1963, comenzó a emerger como un líder menor dentro de su propio partido. Fue portavoz del Partido Democrático en 1965 y al año siguiente se convirtió en presidente del Comité de Planificación Política del partido.
Cuando el presidente Park Chung Hee buscaba una revisión constitucional en 1969 para poder presentarse a un tercer mandato, Kim Dae-jung pronunció un discurso contra el plan en un mitin al aire libre, y fue ampliamente aclamado por su visión y su valor. Fue elegido candidato presidencial del Nuevo Partido Democrático en 1971, enfrentándose al todopoderoso titular, Park Chung Hee. A pesar de las tácticas obstruccionistas y las prácticas electorales ilegales del partido gobernante, obtuvo más del 46% de los votos emitidos.
Durante la campaña electoral de la Asamblea que siguió a la votación presidencial, el líder de la oposición Kim sufrió lo que sería el primero de al menos cinco atentados contra su vida por parte de sus enemigos políticos. Un camión de gran tonelaje embistió su coche, hiriéndolo gravemente a él y a sus dos ayudantes. El presidente Kim aún sufre la lesión en la pierna.
Apenas un año después de las elecciones, la presidenta Park impuso la ley marcial, prohibió todas las actividades políticas e hizo aprobar la llamada Constitución Yushin (reforma revitalizadora) a la Asamblea Nacional. Esta Constitución otorgaba al presidente un poder vitalicio. Kim Dae-jung se opuso enérgicamente a estas medidas extralegales y dirigió campañas contra el régimen de Park en Estados Unidos y Japón. En agosto de 1973, agentes de la Agencia Central de Inteligencia coreana secuestraron a Kim en un hotel de Tokio. El plan era «eliminarlo», pero las rápidas y enérgicas reacciones de Estados Unidos y Japón hicieron que fuera liberado en Seúl una semana después. El 1 de marzo de 1976, el indomable líder de la oposición se unió a otros luchadores por la democracia para publicar la «Declaración del Día de la Independencia para la Democratización», que desencadenó otra ola de manifestaciones a favor de la democracia en Corea. Posteriormente, fue condenado a cinco años de prisión. Permaneció en la cárcel hasta que las autoridades lo liberaron y lo pusieron bajo arresto domiciliario en 1978.
Poco después de que el presidente Park fuera asesinado por uno de sus ayudantes cercanos en octubre de 1979, Kim recuperó sus derechos civiles y políticos. Tras unos meses de agitación política, otro grupo de soldados tomó el poder y Kim Dae-jung fue encarcelado, de nuevo, en mayo de 1980 acusado de traición. En noviembre de ese año, un tribunal militar lo condenó a muerte. La sentencia fue posteriormente conmutada por cadena perpetua, y luego por una condena de 20 años. En diciembre de 1982, se suspendió su condena y se le permitió viajar a Estados Unidos.
Kim puso fin a su exilio en Estados Unidos y regresó a su país a principios de 1985, a pesar de las advertencias de sus partidarios de que podría correr la misma suerte trágica que el senador filipino Benigno Aquino. De vuelta a Seúl, fue puesto inmediatamente bajo arresto domiciliario, pero su regreso intensificó el movimiento pro-democracia en todo el país. En junio de 1987, Kim fue absuelto de todos los cargos pendientes y se le restituyeron plenamente sus derechos civiles y políticos. Se presentó y fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1987 y 1992.
En diciembre de 1997, fue elegido presidente, obteniendo el 40,3% de los votos. Cuando fue investido como octavo Presidente de la República de Corea, se produjo la primera transición de poder del partido gobernante al de la oposición en la historia moderna de Corea.
Al asumir el gobierno en medio de una crisis financiera sin precedentes, el Presidente Kim se dedicó a la tarea de la recuperación económica y consiguió sacar al país del borde de la quiebra. Las reformas y la reestructuración que se iniciaron al principio de su Administración aún continúan.
La visión del presidente Kim Dae-jung para el pueblo coreano le llevó a seguir una política de compromiso con Corea del Norte. Él y el líder norcoreano Kim Jong-il trabajaron juntos en una declaración conjunta que firmaron el 15 de junio de 2000 y que allana el camino hacia un futuro más brillante para todos los coreanos y otros pueblos del mundo amantes de la paz.
Esta autobiografía/biografía fue escrita en el momento de recibir el premio y posteriormente publicada en la serie de libros Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes. La información se actualiza a veces con un apéndice presentado por el galardonado.
Kim Dae-jung murió el 18 de agosto de 2009.