Præsident Kim Dae-jung blev født den 3. december 1925 i en lille landsby på en ø på Sydkoreas sydvestlige kyst. Han dimitterede fra et handelsgymnasium i 1943.
Da Syngman Rhee-administrationen (1948-1960) begyndte at blive mere og mere diktatorisk, besluttede han sig for at gå ind i politik. Hans politiske karriere viste sig at være temmelig turbulent fra starten. Han blev valgt til nationalforsamlingen ved et bi-valg i 1961 efter to forgæves kandidaturer, men allerede tre dage efter valget blev nationalforsamlingen opløst efter et militærkup under ledelse af generalmajor Park Chung Hee.
Da han blev valgt igen til nationalforsamlingen i 1963, begyndte han at fremstå som en juniorleder i sit eget parti. Han fungerede som talsmand for Det Demokratiske Parti i 1965 og blev formand for partiets politiske planlægningskomité det følgende år.
Da præsident Park Chung Hee i 1969 søgte at få foretaget forfatningsrevisioner for at kunne stille op til en tredje periode, holdt Kim Dae-jung en tale mod ordningen ved et udendørs møde, og han blev bredt hyldet for sin vision og sit mod. Han blev valgt som præsidentkandidat for Det Nye Demokratiske Parti i 1971 og stillede op mod den altdominerende siddende præsident, Park Chung Hee. På trods af det regerende partis obstruktionstaktik og ulovlige valgkampagner fik han over 46% af de afgivne stemmer.
Under valgkampen til forsamlingsvalget, der fulgte kort efter præsidentvalget, oplevede oppositionsleder Kim det første af mindst fem attentater mod ham fra sine politiske modstanderes side. En lastbil med tungt læs ramte hans bil og sårede ham og hans to assistenter alvorligt. Præsident Kim lider stadig af sin skade på benet.
Knap et år efter valget indførte præsident Park undtagelsestilstand, forbød alle politiske aktiviteter og pressede den såkaldte Yushin-forfatning (revitaliserende reform) gennem nationalforsamlingen. Den gav præsidenten magt på livstid. Kim Dae-jung protesterede kraftigt mod disse ekstra-juridiske foranstaltninger og førte kampagner mod Parks regime i USA og Japan. I august 1973 bortførte agenter fra den koreanske Central Intelligence Agency Kim fra et hotel i Tokyo. Planen var at “eliminere” ham, men hurtige og stærke reaktioner fra USA og Japan resulterede i, at han blev løsladt i Seoul en uge senere. Han blev straks sat i husarrest.
Den 1. marts 1976 sluttede den ukuelige oppositionsleder sig til andre demokratiforkæmpere og udsendte “Uafhængighedsdagserklæringen for demokratisering”, som udløste endnu en bølge af prodemokratiske demonstrationer i Korea. Efterfølgende blev han idømt fem års fængsel. Han forblev i fængsel, indtil myndighederne løslod ham og satte ham i husarrest i 1978.
Snart efter at præsident Park blev myrdet af en af sine nærmeste medarbejdere i oktober 1979, fik Kim sine borgerlige og politiske rettigheder genindført. Efter et par måneders politisk uro greb en anden gruppe soldater magten, og Kim Dae-jung blev igen kastet i fængsel i maj 1980 på grund af anklager om forræderi. I november samme år dømte en militærdomstol ham til døden. Dommen blev senere ændret til livsvarigt fængsel og derefter til en 20-årig fængselsstraf. I december 1982 blev hans fængselsstraf suspenderet, og han fik lov til at rejse til USA.
Kim afsluttede sit eksil i USA og vendte hjem i begyndelsen af 1985 på trods af sine tilhængeres advarsler om, at han måske ville få samme tragiske skæbne som den filippinske senator Benigno Aquino. Tilbage i Seoul blev han straks sat i husarrest, men hans tilbagevenden forstærkede den landsdækkende prodemokratiske bevægelse. I juni 1987 blev Kim frikendt for alle udestående anklager, og hans borgerlige og politiske rettigheder blev fuldt ud genindført. Han stillede op til præsidentvalget i 1987 og 1992, hvor han blev slået.
I december 1997 blev han valgt til præsident og fik 40,3 procent af stemmerne. Da han blev indsat som Republikken Koreas ottende præsident, markerede det den første magtovergang fra regeringspartiet til oppositionspartiet i Koreas moderne historie.
Præsident Kim overtog regeringen midt i en hidtil uset finanskrise og helligede sig opgaven med økonomisk genopretning, og det lykkedes ham at trække landet tilbage fra randen af konkurs. De reformer og omstruktureringer, der blev indledt tidligt i hans regering, fortsætter stadig.
Præsident Kim Dae-jungs visioner for det koreanske folk fik ham til at føre en politik for engagement over for Nordkorea. Han og den nordkoreanske leder Kim Jong-il arbejdede sammen om en fælles erklæring, som de underskrev den 15. juni 2000, og som banede vejen for en lysere fremtid for alle koreanere og andre fredselskende folkeslag i verden.
Denne selvbiografi/biografi blev skrevet på tidspunktet for tildelingen af prisen og senere udgivet i bogserien Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes. Oplysningerne opdateres undertiden med et tillæg indsendt af prismodtageren.
Kim Dae-jung døde den 18. august 2009.