Präsident Kim Dae-jung wurde am 3. Dezember 1925 in einem kleinen Dorf auf einer Insel an der Südwestküste Südkoreas geboren. Er machte 1943 seinen Abschluss an einer Handelsschule.
Als die Regierung Syngman Rhee (1948-1960) zunehmend diktatorisch wurde, beschloss er, in die Politik zu gehen. Seine politische Karriere erwies sich von Anfang an als recht turbulent. Nach zwei erfolglosen Kandidaturen wurde er 1961 in einer Doppelwahl in die Nationalversammlung gewählt, die jedoch drei Tage nach seiner Wahl durch einen Militärputsch unter der Führung von Generalmajor Park Chung Hee aufgelöst wurde.
Als er 1963 erneut in die Nationalversammlung gewählt wurde, begann er, sich in seiner eigenen Partei als Juniorchef zu profilieren. Als Präsident Park Chung Hee 1969 eine Verfassungsänderung anstrebte, um für eine dritte Amtszeit kandidieren zu können, hielt Kim Dae-jung auf einer Kundgebung unter freiem Himmel eine Rede gegen dieses Vorhaben und erntete viel Beifall für seine Weitsicht und seinen Mut. Im Jahr 1971 wurde er zum Präsidentschaftskandidaten der Neuen Demokratischen Partei gewählt und trat gegen den allmächtigen Amtsinhaber Park Chung Hee an. Trotz der Obstruktionstaktik und der illegalen Wahlkampfpraktiken der Regierungspartei erhielt er über 46 % der abgegebenen Stimmen.
Während des Wahlkampfs zur Versammlung, der kurz nach der Präsidentschaftswahl stattfand, erlebte Oppositionsführer Kim den ersten von mindestens fünf Anschlägen auf sein Leben durch seine politischen Gegner. Ein schwer beladener Lastwagen rammte sein Auto und verletzte ihn und seine beiden Assistenten schwer. Präsident Kim leidet noch immer an der Beinverletzung.
Kaum ein Jahr nach der Wahl verhängte Präsidentin Park das Kriegsrecht, verbot alle politischen Aktivitäten und brachte die so genannte Yushin-Verfassung (Wiederbelebungsreform) durch die Nationalversammlung. Sie verlieh dem Präsidenten Macht auf Lebenszeit. Kim Dae-jung wehrte sich vehement gegen diese außergesetzlichen Maßnahmen und führte in den USA und Japan Kampagnen gegen das Regime von Park. Im August 1973 wurde Kim von Agenten des koreanischen Geheimdienstes aus einem Hotel in Tokio entführt. Der Plan war, ihn zu „eliminieren“, aber die raschen und heftigen Reaktionen der USA und Japans führten dazu, dass er eine Woche später in Seoul freigelassen wurde. Er wurde sofort unter Hausarrest gestellt.
Am 1. März 1976 gab der unbeugsame Oppositionsführer zusammen mit anderen Kämpfern für die Demokratie die „Erklärung zum Unabhängigkeitstag für die Demokratisierung“ heraus, die eine weitere Welle von Demonstrationen für die Demokratie in Korea auslöste. Daraufhin wurde er zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Er blieb im Gefängnis, bis die Behörden ihn 1978 freiließen und unter Hausarrest stellten.
Nach der Ermordung von Präsidentin Park durch einen ihrer engen Mitarbeiter im Oktober 1979 erhielt Kim seine bürgerlichen und politischen Rechte zurück. Nach einigen Monaten politischer Unruhen ergriff eine andere Gruppe von Soldaten die Macht, und Kim Dae-jung wurde im Mai 1980 wegen Hochverrats erneut ins Gefängnis geworfen. Im November desselben Jahres wurde er von einem Militärgericht zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde später in eine lebenslange Haftstrafe und dann in eine 20-jährige Haftstrafe umgewandelt. Im Dezember 1982 wurde seine Haftstrafe zur Bewährung ausgesetzt, und er durfte in die Vereinigten Staaten reisen.
Kim beendete sein Exil in den USA und kehrte Anfang 1985 in seine Heimat zurück, obwohl seine Anhänger davor warnten, dass ihn das gleiche tragische Schicksal ereilen könnte wie den philippinischen Senator Benigno Aquino. Zurück in Seoul wurde er sofort unter Hausarrest gestellt, doch seine Rückkehr verstärkte die landesweite pro-demokratische Bewegung. Im Juni 1987 wurde Kim von allen ausstehenden Anklagen freigesprochen und seine bürgerlichen und politischen Rechte wurden vollständig wiederhergestellt. Bei den Präsidentschaftswahlen 1987 und 1992 kandidierte er und unterlag.
Im Dezember 1997 wurde er mit 40,3 % der Stimmen zum Präsidenten gewählt. Sein Amtsantritt als achter Präsident der Republik Korea markierte den ersten Machtwechsel von der Regierungspartei zur Oppositionspartei in der modernen Geschichte Koreas.
Als er die Regierung inmitten einer beispiellosen Finanzkrise übernahm, widmete sich Präsident Kim der Aufgabe der wirtschaftlichen Erholung und schaffte es, das Land vom Rande des Bankrotts zu befreien. Die zu Beginn seiner Amtszeit begonnenen Reformen und Umstrukturierungen dauern noch immer an.
Präsident Kim Dae-jungs Vision für das koreanische Volk veranlasste ihn, eine Politik des Engagements gegenüber Nordkorea zu verfolgen. Er und der nordkoreanische Führer Kim Jong-il arbeiteten zusammen an einer gemeinsamen Erklärung, die sie am 15. Juni 2000 unterzeichneten und die den Weg für eine bessere Zukunft für alle Koreaner und andere friedliebende Völker der Welt ebnete.
Diese Autobiographie/Biographie wurde zum Zeitpunkt der Verleihung des Nobelpreises geschrieben und später in der Buchreihe Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes veröffentlicht. Die Informationen werden gelegentlich durch einen vom Preisträger eingereichten Nachtrag aktualisiert.
Kim Dae-jung starb am 18. August 2009.