President Kim Dae-jung föddes den 3 december 1925 i en liten by på en ö i Sydkoreas sydvästra kust. Han tog examen från ett handelsgymnasium 1943.
När Syngman Rhee-administrationen (1948-1960) började bli alltmer diktatorisk bestämde han sig för att gå in i politiken. Hans politiska karriär visade sig vara ganska turbulent redan från början. Han valdes in i nationalförsamlingen i ett dubbelval 1961 efter två misslyckade kandidaturer, men redan tre dagar efter valet upplöstes nationalförsamlingen efter en militärkupp ledd av generalmajor Park Chung Hee.
När han återigen valdes in i nationalförsamlingen 1963 började han framstå som en juniorledare inom sitt eget parti. Han var talesman för det demokratiska partiet 1965 och blev ordförande för partiets politiska planeringskommitté året därpå.
I samband med att president Park Chung Hee 1969 försökte få till stånd konstitutionella revideringar för att kunna ställa upp för en tredje mandatperiod, höll Kim Dae-jung ett tal mot planen vid ett utomhusmöte, och han blev allmänt hyllad för sin vision och sitt mod. Han valdes till presidentkandidat för det nya demokratiska partiet 1971 och ställde upp mot den allsmäktige sittande presidenten Park Chung Hee. Trots det styrande partiets obstruktionstaktik och olagliga valkampanjer fick han över 46 procent av de avgivna rösterna.
Under valkampanjen för församlingsvalet som följde strax efter presidentvalet upplevde oppositionsledaren Kim vad som skulle bli det första av minst fem mordförsök från sina politiska motståndare. En tung lastbil körde in i hans bil och skadade honom och hans två medhjälpare allvarligt. President Kim lider fortfarande av skadan i benet.
Knappt ett år efter valet införde president Park undantagstillstånd, förbjöd all politisk verksamhet och drev igenom den så kallade Yushin-konstitutionen (revitaliserande reform) i nationalförsamlingen. Den gav presidenten makt på livstid. Kim Dae-jung protesterade kraftfullt mot dessa utomrättsliga åtgärder och ledde kampanjer mot Parks regim i USA och Japan. I augusti 1973 kidnappade agenter från Koreas centrala underrättelsetjänst Kim från ett hotell i Tokyo. Planen var att ”eliminera” honom, men snabba och starka reaktioner från USA och Japan resulterade i att han släpptes i Seoul en vecka senare. Han sattes omedelbart i husarrest.
Den 1 mars 1976 gick den okuvlige oppositionsledaren tillsammans med andra demokratikämpar ut med ”Självständighetsdagens deklaration för demokratisering”, vilket utlöste ännu en våg av prodemokratiska demonstrationer i Korea. Därefter dömdes han till fem års fängelse. Han stannade i fängelse tills myndigheterna släppte honom och satte honom i husarrest 1978.
Snart efter det att president Park mördades av en av sina nära medhjälpare i oktober 1979 fick Kim sina medborgerliga och politiska rättigheter återställda. Efter några månaders politisk oro tog en annan grupp soldater makten och Kim Dae-jung kastades återigen i fängelse i maj 1980 anklagad för förräderi. I november samma år dömde en militärdomstol honom till döden. Domen omvandlades senare till livstids fängelse och därefter till ett 20-årigt fängelsestraff. I december 1982 upphävdes hans fängelsestraff och han tilläts resa till USA.
Kim avslutade sin exil i USA och återvände hem i början av 1985 trots att hans anhängare varnade för att han skulle kunna gå samma tragiska öde till mötes som den filippinske senatorn Benigno Aquino. Tillbaka i Seoul sattes han omedelbart i husarrest, men hans återkomst intensifierade den landsomfattande prodemokratiska rörelsen. I juni 1987 friades Kim från alla utestående anklagelser och hans medborgerliga och politiska rättigheter återställdes helt och hållet. Han ställde upp och blev besegrad i presidentvalen 1987 och 1992.
I december 1997 valdes han till president och fick 40,3 procent av rösterna. När han installerades som Republiken Koreas åttonde president markerade det den första maktövergången från regeringspartiet till oppositionspartiet i Koreas moderna historia.
President Kim tog över regeringen mitt under en aldrig tidigare skådad finanskris och ägnade sig åt uppgiften att återställa ekonomin och lyckades dra tillbaka landet från konkursens rand. De reformer och omstruktureringar som inleddes i början av hans regering fortsätter fortfarande.
President Kim Dae-jungs visioner för det koreanska folket ledde till att han förde en politik av engagemang gentemot Nordkorea. Han och Nordkoreas ledare Kim Jong-il arbetade tillsammans med en gemensam deklaration som de undertecknade den 15 juni 2000 och som banar väg för en ljusare framtid för alla koreaner och andra fredsälskande folk i världen.
Denna självbiografi/biografi skrevs vid tiden för utmärkelsen och publicerades senare i bokserien Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes. Informationen uppdateras ibland med ett tillägg som lämnas in av pristagaren.
Kim Dae-jung avled den 18 augusti 2009.