Președintele Kim Dae-jung s-a născut la 3 decembrie 1925, într-un mic sat de pe o insulă de pe coasta de sud-vest a Coreei de Sud. A absolvit un liceu comercial în 1943.
Când administrația Syngman Rhee (1948-1960) a început să devină din ce în ce mai dictatorială, a decis să intre în politică. Cariera sa politică s-a dovedit a fi destul de turbulentă încă de la început. A fost ales în Adunarea Națională în cadrul unor alegeri duble în 1961, după două candidaturi nereușite, dar, la trei zile de la alegerea sa, Adunarea Națională a fost dizolvată în urma unei lovituri de stat militare conduse de generalul-maior Park Chung Hee.
Când a fost ales din nou în Adunarea Națională în 1963, a început să se afirme ca un lider junior în cadrul propriului partid. A fost purtătorul de cuvânt al Partidului Democrat în 1965 și a devenit președintele Comitetului de planificare politică al partidului în anul următor.
În timp ce președintele Park Chung Hee a încercat să obțină revizuiri constituționale în 1969 pentru a-și permite să candideze pentru un al treilea mandat, Kim Dae-jung a ținut un discurs împotriva acestui plan în cadrul unui miting în aer liber și a fost aclamat pe scară largă pentru viziunea și curajul său. A fost ales candidatul prezidențial al Noului Partid Democrat în 1971, candidând împotriva atotputernicului președinte în exercițiu, Park Chung Hee. În ciuda tacticilor obstrucționiste și a practicilor ilegale de campanie electorală ale partidului de guvernământ, a obținut peste 46% din voturile exprimate.
În timpul campaniei electorale pentru Adunarea care a urmat la scurt timp după votul prezidențial, liderul opoziției Kim a experimentat ceea ce avea să fie primul din cel puțin cinci atentate la viața sa din partea dușmanilor săi politici. Un camion cu încărcătură grea a intrat în mașina sa, rănindu-l grav pe el și pe cei doi consilieri ai săi. Președintele Kim încă suferă din cauza rănii la picior.
La nici un an de la alegeri, președintele Park a impus legea marțială, a interzis toate activitățile politice și a impus așa-numita Constituție Yushin (reformă revitalizantă) prin Adunarea Națională. Aceasta i-a acordat președintelui puterea pe viață. Kim Dae-jung a obiectat vehement față de aceste măsuri extralegale și a condus campanii împotriva regimului lui Park în SUA și Japonia. În august 1973, agenți ai Agenției Centrale Coreene de Informații l-au răpit pe Kim dintr-un hotel din Tokyo. Complotul era de a-l „elimina”, dar reacțiile rapide și puternice din partea SUA și a Japoniei au dus la eliberarea sa la Seul o săptămână mai târziu. El a fost plasat imediat în arest la domiciliu.
La 1 martie 1976, indomitul lider al opoziției s-a alăturat altor luptători pentru democrație în emiterea „Declarației de Ziua Independenței pentru democratizare”, care a declanșat un nou val de demonstrații pro-democrație în Coreea. Ulterior, a fost condamnat la cinci ani de închisoare. A rămas în închisoare până când autoritățile l-au eliberat și l-au plasat în arest la domiciliu în 1978.
La scurt timp după ce președintele Park a fost asasinat de unul dintre colaboratorii săi apropiați în octombrie 1979, lui Kim i-au fost restabilite drepturile civile și politice. După câteva luni de neliniște politică, un alt grup de soldați a preluat puterea, iar Kim Dae-jung a fost aruncat în închisoare, din nou, în mai 1980, sub acuzația de trădare. În luna noiembrie a aceluiași an, un tribunal militar l-a condamnat la moarte. Ulterior, sentința a fost comutată în închisoare pe viață, iar apoi în închisoare pe 20 de ani. În decembrie 1982, pedeapsa cu închisoarea a fost suspendată și i s-a permis să călătorească în Statele Unite.
Kim și-a încheiat exilul în SUA și s-a întors acasă la începutul anului 1985, în ciuda avertismentelor susținătorilor săi că ar putea avea aceeași soartă tragică ca și senatorul filipinez Benigno Aquino. Întors la Seul, a fost imediat plasat în arest la domiciliu, dar întoarcerea sa a intensificat mișcarea pro-democrație la nivel național. În iunie 1987, Kim a fost exonerat de toate acuzațiile restante, iar drepturile sale civile și politice au fost restabilite pe deplin. A candidat și a fost învins în alegerile prezidențiale din 1987 și 1992.
În decembrie 1997, a fost ales în funcția de președinte, obținând 40,3 la sută din voturi. Când a fost învestit ca al optulea președinte al Republicii Coreea, a marcat prima tranziție a puterii de la partidul de guvernământ la partidul de opoziție din istoria modernă a Coreei.
Preluând conducerea guvernului în mijlocul unei crize financiare fără precedent, președintele Kim s-a dedicat sarcinii de redresare economică și a reușit să scoată țara din pragul falimentului. Reformele și restructurările care au început la începutul administrației sale continuă în continuare.
Viziunea președintelui Kim Dae-jung pentru poporul coreean l-a determinat să aplice o politică de angajament față de Coreea de Nord. El și liderul nord-coreean Kim Jong-il au lucrat împreună la o declarație comună pe care au semnat-o la 15 iunie 2000, deschizând calea pentru un viitor mai luminos pentru toți coreenii și alte popoare iubitoare de pace din lume.
Această autobiografie/biografie a fost scrisă la momentul acordării premiului și publicată ulterior în seria de cărți Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes. Informațiile sunt uneori actualizate cu un addendum prezentat de către laureat.
Kim Dae-jung a murit la 18 august 2009.