George Foster var en stjerne hos Cincinnati Reds i 1970’erne. I 1980’erne var han ikke nær så god hos New York Mets. Men var han bedre, end vi husker?
George Foster tilbragte slutningen af 1970’erne som en af de bedste spillere i National League. Som stjerne hos Cincinnati Reds og MVP i 1977 fandt Foster vej til New York Mets fra 1982.
Efter nogle yderst produktive år i Cincinnati med to sæsoner som ligaens home run-mester og tre som ligaens førende i RBI, kom Foster til New York i sine tusmørkeår.
Hans første år hos Mets var i 1982 i det, der var hans 33-årige kampagne. På trods af hans fremskredne alder i sportsverdenen var der ikke megen grund til at tro, at Foster var ved at tage en stejl nedtur.
I den forkortede kampagne i 1981 spillede Foster i 108 kampe for Reds. Han slog 22 homeruns og kørte 90 ind, mens han scorede .295/.3753/.519.
Året var noget, man typisk kunne forvente af Foster i hans bedste år. Han var en af de bedste runproducenter i den periode, som ofte blev glemt, fordi hans år i New York ikke var så fantastiske.
Foster fik en hård start med Mets i 1982. Med baseball tilbage til et fuldt program med 162 kampe lykkedes det Foster kun at producere 13 homeruns i løbet af 608 pladeoptrædener. Lige så skuffende var det, at han ramte .247/.309/.367.
Dette var langt den mindst produktive sæson for ham siden hans tidlige år, før han blev en daglig outfielder. Foster fulgte det dårlige år op med endnu et dårligt år i 1983. Denne gang øgede han sine home runs op til 28. Han slog dog kun .241/.289/.419.
Det hjalp ikke, at Mets var et dårligt hold, der stadig led gennem en mørk æra i franchisens historie. Det var perioden mellem Tom Seavers første tur med klubben og Dwight Gooden’s debut.
Når man ser på Mets’ historie, er tiden mellem 1977 og 1984 for det meste tabt. Foster gjorde ikke meget for at hjælpe på det.
Godt nok lykkedes det Foster, nu som 35-årig, at komme tilbage med to meget bedre år med Mets. Den tidligere MVP, All-Star og simpelthen spektakulære slugger slog 24 homeruns i år tre med en meget bedre .269/.311/.443 slash line.
I 1985 var Mets igen konkurrencedygtige. Foster gav dem en sæson med 21 home runs og en .263/.331/.443 slash line i 504 muligheder.
Foster blev hos Mets i 1986, men holdt ikke hele året. På tidspunktet for hans løsladelse havde han slået 13 home runs, mens han ramte .227.
Da det blev slut, havde Foster spillet i 655 kampe med Mets. Han scorede .262/.307/.422 og slog 99 homeruns.
Tallene er ganske vist langt under det, han gjorde hos Reds, men de er ikke så forfærdelige, hvis vi sætter det i perspektiv. Foster var allerede ved at være midt i 30’erne, da hans karriere i New York begyndte. Hvis det ikke var for en masse hype og en enorm løn, er jeg ikke så sikker på, at han ville være blevet betragtet som en så enorm fiasko.
Foster huskes ikke kærligt af Mets-fans. Kombinationen af skuffelse over hans egne præstationer og den måde, holdet kæmpede på i hans første to år, gør ham til en af de tabte spillere, som kun de, der var med til at se ham spille, overhovedet husker.
Efter min mening tyder Fosters tal på, at han ikke var så dårlig, som hans rygte antyder. Men jeg var der ikke for at lide under at se ham spille hver dag.