V roce 1971 potřebovali Grateful Dead nového klávesistu.
Ron „Pigpen“ McKernan byl hlavní součástí základů kapely od jejího vzniku, ale nemoc mu stále častěji bránila v cestování. Tom Constanten pomáhal Dead realizovat jejich hudební vize na konci šedesátých let na albech Anthem of the Sun a Aoxomoxoa, ale od té doby se kapela vydala kořenitějším směrem a klavír a harpischord už nepotřebovala.
Spolupracovník Phila Leshe Ned Lagin a spolupracovník Jerryho Garcii Howard Wales přispěli na American Beauty klavírem a varhanami, ale Lagin se v té době vracel na východní pobřeží na postgraduální studium (v roce 1974 se do kapely vrátil a pomáhal s Leshem vytvořit avantgardní spolupráci Seastones) a Walesova hra byla pro kapelu odhalující své americké kořeny příliš „mimo“.
Přišel Keith Godchaux, jehož manželka Donna Jean Godchauxová po jednom ze sólových koncertů zahnala Garciu do kouta a oznámila mu: „Tohle je můj manžel Keith. Je to nový klávesista Grateful Dead.“
Sledujte Keitha Godchauxe, jak hraje „Big River“ s Grateful Dead
Keith Godchaux hrál celý život na klavír. Stejně jako Constanten před ním „nikdy nehrál rock’n’roll“, dokud se nepřidal ke Grateful Dead. Měl zkušenosti s dixielandem, big bandem a koktejlovým jazzem. Po většinu šedesátých let byl rezidentním pianistou v salonu ve Walnut Creeku, líném předměstí východně od San Francisca.
Godchaux se oficiálně připojil ke Grateful Dead koncem roku 1971, kdy s ním přišla i Donna jako vokalistka. Na prvních nahrávkách ze zkoušek ze září 1971 se nový klávesista již cítil pohodlně a jistě při práci s materiálem. Oba Godchauxové se prosadili během turné kapely po Evropě na jaře 1972. Keithův klavír a hra na Fender Rhodes se zásadně podílely na vývoji zvuku Dead a pomohly vytvořit mnoho nejoblíbenějších písní kapely.
Přestože Godchauxovy krystalické klavírní výkvěty a hra na boogie-woogie barrelhouse pomohly upevnit některé z nejlepších let Dead, neustálé koncertování ho vyčerpalo. Bojoval s depresemi a závislostí na heroinu. Koncem 70. let se jeho hraní dostalo na vedlejší kolej a turné byla vyplněna nočními střety s Donnou. Počátkem roku 1979 byli oba Godchauxovi z kapely propuštěni.
Sledujte vystoupení Keitha a Donny Godchauxových v roce 1975 ve Winterlandu
Keith a Donna se přeskupili a založili kapelu Heart of Gold Band, ve které hrál kytarista z Bay Area Steve Kimock. Hráli pro nadšené publikum a natočili jednu desku, než Keith 23. července 1980 zahynul při autonehodě.
Jeho odkaz u Grateful Dead je slyšet v celé jejich hudbě 70. let, od práce na populárním živém albu Europe ’72 až po exaltovaná turné, která probíhala do roku 1977. V roce 1975, během pauzy skupiny, Godchauxovi vydali Keith and Donna na značce Round Records, kterou Dead vydávají.
.