V největším závodě svého mladého života se patnáctiletý Michael Phelps 12. srpna 2000 ve finále amerických olympijských her na 200 metrů motýlek otočil na posledních 50 metrů na čtvrtém místě.

Jeho matka Debbie se nemohla dívat. Odvrátila se od bazénu Indianapolis Natatorium a zírala na výsledkovou tabuli. Debbie i Phelpsův trenér Bob Bowman si v duchu připravovali řeči útěchy pro vycházejícího studenta Towson High School nedaleko Baltimoru.

Poté Phelps, posilněný noční pokojovou službou Adam’s Mark s kuřecím sendvičem a tvarohovým koláčem a posilněný předzávodním DMX na svém CD přehrávači, zapnul. Dostal se na druhé místo a stal se nejmladším americkým plavcem, který se od roku 1932 kvalifikoval na olympijské hry.

Phelps se v posledním půlroce „z ničeho nic“ stal olympijskou nadějí, řekl ve vysílání plavecký komentátor stanice NBC Sports Dan Hicks. Je pravda, že Phelps tehdy v březnu ukrojil pět a půl sekundy ze svého osobního rekordu.

„On neví, co to znamená jet na olympiádu a jak to změní jeho život,“ řekl tehdy podle agentury Associated Press Tom Malchow, stříbrný olympijský medailista z roku 1996, který Phelpse v tomto finále pokusů zadržel. „Brzy to zjistí.“

Phelps, který před finále trialu předvedl své charakteristické mávání rukama, udělal z Bowmana proroka. O čtyři roky dříve si trenér sedl s Debbie k rozhovoru, na který jen tak nezapomene.

„Řekl mi, co Michaelovi předpovídá,“ řekla Debbie podle článku na titulní straně deníku Baltimore Sun o místní patnáctileté dívce, která se kvalifikovala na hry v Sydney. „Říkal, že v roce 2004 bude na olympiádě určitě hrát roli. Také říkal, že by tam mohl být v roce 2000, ať si na něj dávám pozor. Tehdy mu bylo teprve 11 let.“

Testy byly pro Phelpsovu rodinu hořkosladké. Whitney, jedna z Phelpsových starších sester, před utkáním odstoupila s vyhřezlou ploténkou v zádech, která jí zabránila v účasti na olympiádě poté, co ve 14 letech startovala na mistrovství světa v roce 1994.

Po tom, co se Phelps kvalifikoval na olympiádu, byla jednou z prvních osob, které ho na palubě bazénu objaly, Whitney.

Další týden Phelps, stále s rovnátky na spodních zubech, poprvé živě seděl v televizi na CNN a po celou dobu se otáčel na židli, jak uvádí jeho autobiografie „Pod povrchem.“

Následující měsíc skončil Phelps při svém olympijském debutu pátý a dosáhl tehdy nejlepšího osobního času, který by mu na každé předchozí olympiádě vynesl zlato nebo stříbro.

Po olympijském závodě poplácal zlatý medailista Malchow Phelpse po zádech, jak uvádí další Phelpsova autobiografie „No Limits“. Co Malchow řekl?“

„To nejlepší je před tebou.“

VÍCE: Představujeme vám Arnieho Terminátora, největšího soupeře Katie Ledecké

OlympicTalk je na Apple News. Oblíbte si nás!

Sledujte @nbcolympictalk

.