I det største løb i sit unge liv vendte den 15-årige Michael Phelps de sidste 50 meter på fjerdepladsen i finalen i 200 m butterfly ved U.S. Olympic Trials den 12. august 2000.
Hans mor, Debbie, kunne ikke se det. Hun vendte sig væk fra Indianapolis Natatoriums bassin og stirrede på resultattavlen. Både Debbie og Phelps’ træner, Bob Bowman, forberedte mentalt deres trøstetale for den opstigende andenårsstuderende fra Towson High School uden for Baltimore.
Så tændte Phelps, der havde fået brændstof fra den natlige Adam’s Mark kyllingesandwich-og-cheesecake-værelsesservice på værelset og var opstemt af DMX på sin cd-afspiller inden løbet, for at tænde for den. Han zoomede ind på andenpladsen og blev den yngste amerikanske mandlige svømmer til at kvalificere sig til et OL siden 1932.
Phelps var “kommet ud af ingenting i de sidste seks måneder” for at blive et OL-håb, sagde NBC Sports svømmekommentator Dan Hicks i udsendelsen. Det er sandt, at Phelps skar fem og et halvt sekund af sin personlige rekord i marts.
“Han ved ikke, hvad det betyder at komme til OL, og hvordan det vil ændre hans liv,” sagde Tom Malchow, OL-sølvvinderen fra 1996, der holdt Phelps bag sig i den finale, den aften ifølge Associated Press. “Han vil snart finde ud af det.”
Phelps, der lavede sine karakteristiske armflaps før finalen ved prøverne, fik Bowman til at ligne en profet. Fire år tidligere satte træneren Debbie ned til en samtale, som hun ikke sent ville glemme.
“Han fortalte mig, hvad han forventede for Michael,” sagde Debbie ifølge Baltimore Suns forsidehistorie om en lokal 15-årig, der kvalificerede sig til legene i Sydney. “Han sagde, at han i 2004 helt sikkert ville være en faktor ved de olympiske lege. Han sagde også, at han kunne være der i 2000, at jeg skulle holde øje med ham. På det tidspunkt var han kun 11 år.”
Testene var bittersøde for Phelps-familien. Whitney, en af Phelps’ ældre søstre, trak sig inden stævnet med diskusprolaps i ryggen, der forhindrede hende i at deltage i OL efter at have deltaget i VM i 1994 som 14-årig.
Når Phelps kvalificerede sig til OL, var en af de første, der omfavnede ham, Whitney på bassindækket.
Ugen efter lavede Phelps, der stadig havde en tandbøjle i bunden, sin første direkte tv-sitdown på CNN, hvor han svingede i sin stol hele tiden, står der i hans selvbiografi “Beneath the Surface”.”
Den næste måned sluttede Phelps på femtepladsen i sin olympiske debut med en tid, der var dengang personlig rekord, som ville have givet guld eller sølv ved alle tidligere olympiske lege.
Efter det olympiske løb klappede guldmedaljevinder Malchow Phelps på ryggen, ifølge “No Limits”, en anden selvbiografi af Phelps. Hvad sagde Malchow?
“Det bedste er foran dig.”
MERE: Mød Arnie the Terminator, Katie Ledeckys største rival
OlympicTalk er på Apple News. Favorit os!
Følg @nbcolympictalk