Nella più grande gara della sua giovane vita, un 15enne Michael Phelps girò per gli ultimi 50 metri al quarto posto della finale dei Trials Olimpici degli Stati Uniti 200m farfalla il 12 agosto 2000.
Sua madre, Debbie, non poteva guardare. Si voltò dalla piscina del Natatorium di Indianapolis e fissò il tabellone. Sia Debbie che l’allenatore di Phelps, Bob Bowman, mentalmente preparato i loro discorsi di consolazione per l’aumento Towson High School sophomore fuori Baltimora.
Poi Phelps, alimentato da notte Adam Mark pollo sandwich-e-cheesecake servizio in camera e amplificato da DMX pre-gara sul suo lettore CD, acceso. Ha zoomato al secondo posto, diventando il più giovane nuotatore maschile degli Stati Uniti a qualificarsi per un’Olimpiade dal 1932.
Phelps aveva “venuto fuori dal nulla negli ultimi sei mesi” per diventare una speranza olimpica, NBC Sports nuoto commentatore Dan Hicks ha detto sulla trasmissione. Vero, Phelps tagliato cinque secondi e mezzo dal suo record personale che marzo.
“Egli non sa cosa significa andare alle Olimpiadi e come sta andando a cambiare la sua vita,” Tom Malchow, la medaglia d’argento olimpica 1996 che ha tenuto fuori Phelps in quella finale di prove, ha detto quella notte, secondo la Associated Press. “
Phelps, che ha fatto il suo marchio di fabbrica braccio flaps prima della finale di prove, fatto Bowman guardare come un profeta. Quattro anni prima, l’allenatore si sedette Debbie per una conversazione che non avrebbe dimenticato presto.
“Mi ha detto che cosa ha proiettato per Michael,” Debbie ha detto, secondo la storia di prima pagina del Baltimora Sun su un locale 15-year-old qualificazione per i giochi di Sydney. “Ha detto che nel 2004 sarebbe stato sicuramente un fattore alle Olimpiadi. Disse anche che avrebbe potuto esserci nel 2000, di stare attento a lui. A quel tempo, aveva solo 11.”
Le prove sono state agrodolci per la famiglia Phelps. Whitney, una delle sorelle maggiori di Phelps, ritirato prima dell’incontro con ernia del disco nella schiena che le ha impedito di fare un’Olimpiade dopo aver partecipato ai campionati del mondo 1994 all’età di 14.
Dopo Phelps qualificato per le Olimpiadi, una delle prime persone ad abbracciarlo era Whitney sul ponte della piscina.
La settimana successiva, Phelps, ancora con l’apparecchio per i denti inferiori, ha fatto il suo primo live TV sitdown sulla CNN, ruotando sulla sua sedia per tutto il tempo, secondo la sua autobiografia, “Beneath the Surface.”
Il mese successivo, Phelps finito quinto nel suo debutto olimpico, clock un tempo allora-personale-migliore che avrebbe guadagnato oro o argento in ogni Olimpiadi precedenti.
Dopo la gara olimpica, medaglia d’oro Malchow pacca Phelps sulla schiena, secondo “No Limits,” un’altra autobiografia di Phelps. Che cosa ha detto Malchow?
“Il meglio è davanti a voi.”
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