George Foster var en stjärna i Cincinnati Reds på 1970-talet. På 1980-talet var han inte alls lika bra med New York Mets. Men var han bättre än vad vi minns?
George Foster tillbringade slutet av 1970-talet som en av de bästa spelarna i National League. En stjärna i Cincinnati Reds och MVP 1977, Foster hittade sin väg till New York Mets med början 1982.
Efter några högproduktiva år i Cincinnati med två säsonger som ligans homerun-mästare och tre säsonger som ligaledare i RBI, kom Foster till New York i sitt skymningsålder.
Hans första år med Mets var 1982 i vad som var hans 33-åriga kampanj. Trots sin höga ålder i idrottsvärlden fanns det ingen anledning att tro att Foster var på väg att ta en brant nedgång.
Under den förkortade kampanjen 1981 spelade Foster i 108 matcher för Reds. Han slog 22 homeruns och körde in 90 samtidigt som han hade en slashing på .295/.3753/.519.
Året var något man vanligtvis kunde förvänta sig av Foster under hans bästa år. Han var en av de bästa runproducenterna under den epoken, ofta bortglömd eftersom hans år i New York inte var så fantastiska.
Foster fick en tuff start med Mets 1982. När basebollen var tillbaka till ett fullt schema med 162 matcher lyckades Foster bara producera 13 homeruns på 608 plattmatcher. Lika nedslående var att han slog .247/.309/.367.
Detta var den överlägset minst produktiva säsongen sedan hans tidiga år innan han blev en vardaglig outfielder. Foster följde upp det dåliga året med ytterligare ett dåligt år 1983. Den här gången ökade han sina home runs till 28. Han slog dock bara .241/.289/.419.
Det hjälpte inte att Mets var ett dåligt lag som fortfarande led genom en mörk era i franchisehistorien. Detta var perioden mellan Tom Seavers första tid med klubben och Dwight Goodens debut.
När man tittar på Mets historia är tiden mellan 1977 och 1984 mestadels bortglömd. Foster gjorde inte mycket för att hjälpa till.
Turligtvis lyckades Foster, nu vid 35 års ålder, återhämta sig med två mycket bättre år med Mets. Den före detta MVP, All-Star och helt enkelt spektakulära sluggern slog 24 homeruns under det tredje året med en mycket bättre .269/.311/.443 slash line.
Häromkring 1985 var Mets konkurrenskraftiga igen. Foster gav dem en säsong med 21 home runs och .263/.331/.443 slash line i 504 tillfällen.
Foster stannade kvar hos Mets 1986 men höll inte hela året. När han släpptes hade han slagit 13 home runs samtidigt som han slog .227.
När det tog slut hade Foster spelat i 655 matcher med Mets. Han slog .262/.307/.422 och slog 99 homeruns.
Siffrorna är visserligen långt under vad han gjorde med Reds, men de är inte så hemska om vi sätter det i perspektiv. Foster var redan på väg in i mitten av 30-årsåldern när hans karriär i New York började. Om det inte vore för en massa hype och en enorm lön är jag inte så säker på att han skulle ha betraktats som en sådan enorm flopp.
Foster är inte ihågkommen med glädje av Mets-fansen. Kombinationen av besvikelse över sina egna prestationer och hur laget kämpade under hans två första år gör honom till en av de förlorade spelarna som bara de som var med och såg honom spela ens minns.
I min mening tyder Fosters siffror på att han inte var så dålig som hans rykte antyder. Men jag var inte där för att lida genom att se honom spela varje dag.