Deci, un om rătăcește prin deșert. El s-a pierdut. Este pierdut de, știți, aproape o zi întreagă. Atât de rătăcit încât nu crede că va reuși vreodată să găsească drumul înapoi spre civilizație. Conducea pe o autostradă din deșert când mașina lui a rămas fără benzină. Și s-a gândit că ar putea la fel de bine să meargă pe jos, știi, să se întoarcă în oraș. Dar a mers în direcția greșită. Și drumul s-a terminat. Așa că acum e pierdut în deșert. Niciuna din proviziile sale de camping, toate sunt în camionetă. Și se simte destul de deznădăjduit. Și a plecat pe jos. Și umblă și umblă și umblă până când soarele apune și seara rece cade peste deșert.

Atunci, omul este pe cale să, știi, să se așeze în vârful unui deal și să renunțe la speranță. Pentru că este cald, chiar și la sfârșitul după-amiezii soarelui care coboară în noaptea răcoroasă din deșert. Dar el vede o peșteră. Mântuire! Speranță! Toate prostiile astea. Și spune: „Bine, mă voi odihni în peșteră peste noapte. Și apoi mă voi întoarce dimineața. Și o să mă întorc să-mi caut camionul.”

Se duce în peșteră și e foarte întuneric. Așa că bărbatul scoate singurul conținut din buzunarele sale: o brichetă. Și rătăcește prin întuneric știi tu, încercând să găsească cea mai adâncă parte a peșterii unde ar fi cel mai răcoare ca să poată scăpa de căldură. Și, în cele din urmă, observă că începe să se lumineze puțin în peșteră. Destul de luminoasă încât să nu mai aibă nevoie de brichetă ca să vadă, din anumite motive. Foarte ciudat.

Și dă peste această peșteră. O peșteră mare și gigantică, cu un bazin strălucitor cerulean în centru și un mic edificiu de piatră în partea de sus care se ridică pe un set de, știi tu, scări de piatră elaborate. Cascada din spatele bazinului aruncă o strălucire asupra întregii peșteri. Și el e ca și cum: „Sfinte Sisoe! Am găsit apă pe care o pot bea?”. Și aleargă înainte să ia o înghițitură, știi tu. Dar înainte de a putea face asta se sperie când un șarpe uriaș, uriaș, uriaș, uriaș, uriaș, uriaș, uriaș, uriaș coboară dintr-o stalactită (sau stalagmită, oricare ar fi cea care atârnă pe tavan). Era încolăcit în jurul lui. Și șarpele aterizează în fața lui. Un șarpe uriaș, pur și simplu huu uriaș, de mărimea întregii camere aproape. Și el zice: „Sfinte Sisoe! Oh, Doamne, o să mor!” Dar apoi șarpele vorbește și omul se sperie, evident, că un șarpe nenorocit vorbește cu el.

Și șarpele spune: „Ce faci aici? Cum ai găsit peștera mea secretă?”. Iar omul spune: „Nu știu. Căutam doar un adăpost de căldură, omule. Lasă-mă în pace! Am vrut doar niște apă”. Și șarpele zice: „Oh, bine. Ei bine, e în regulă. Ești în siguranță aici. Poți să bei.” Și așa că șarpele se mută într-o parte. Iar omul ezită, evident, se duce și bea din apă. Este delicioasă. Este cea mai proaspătă apă pe care a gustat-o vreodată. Nici măcar nu trebuie să fie, cum ar fi, fiartă sau orice altceva se face cu apa. Nici măcar nu trebuie să-și bea mai întâi propria urină.

Atunci, omul și șarpele se holbează unul la altul după ce el, știi tu, și-a luat porția de apă. Și șarpele întreabă din nou: „Serios, totuși, ce cauți aici? Cum ai găsit locul ăsta? Am crezut că locul ăsta va fi ascuns pentru eternitate. Sau cel puțin ăsta era scopul meu”. Și omul spune: „De ce?” Adică, ești un șarpe uriaș vorbitor, da. Dar asta e o nebunie. Te-ai gândi că ai vrea să vorbești cu oamenii sau măcar cu alți șerpi.” Și tipul zice: „Nu, nu poți, nu poți vorbi cu alți șerpi, asta e o prostie. Eu vorbesc în engleză umană. Șerpii nu vorbesc engleză.” Și tipul zice: „Bine, da, e corect. Dar pe bune, totuși, de ce, de ce vrei ca peștera să rămână ascunsă pentru toată eternitatea”. Iar șarpele zice: „Bine, o să-ți spun. Dar trebuie să promiți că nu vei spune nimănui”. Să nu spui nimănui!” Și tipul spune: „Bine. Bine. Secretul tău e în siguranță cu mine. Oricum, probabil că voi muri aici, în deșert.” Și șarpele zice: „Da, bine. E corect.”

În continuare…