Wanneer ik een nieuw woord bedenk om over te schrijven, begin ik gewoonlijk mijn woordenboeken open te slaan. Zelfs als het woord obscuur is, heeft de OED meestal wel iets als geen van mijn andere woordenboeken dat heeft.

Maar toen mijn vriend Rick op het werk me vroeg om over het jargon merk te schrijven, dacht ik dat het meer werk zou kosten dan dat. Slang, vooral nieuwe slang, is grotendeels afwezig in woordenboeken.

Rick zei iets over “getting merked” op het werk op zondag. Ik keek hem raar aan en vroeg wat het betekende. Hij zei dat het straattaal was dat “doden” betekende. Als in: “Als die Crip in het gebied van de Bloods komt, wordt hij geraakt.”

Ik begon het uit te zoeken. Het Urban Dictionary, dat door gebruikers ingezonden definities van slang bevat, had verschillende definities voor zowel merk als merc, meestal gericht op het idee van doden, hoewel de vermelding voor merc ook zegt dat het kan betekenen “vertrekken,” zoals in de regel uit het Mos Def nummer Miss Fat Booty: “I’m about to merc, I say peace to the family.”

Er waren ook verwijzingen in Urban Dictionary en elders op het web die zeggen dat merk en merc, in de betekenis van doden, afkomstig zijn van het woord mercenary.

Ik bleef zoeken, omdat ik iets meer definitiefs wilde dan het Urban Dictionary. Net als Wikipedia, is het een goede referentie. Maar het heeft niet zo veel autoriteit.

Toen vond ik de Double-Tongued Dictionary, die “ongedocumenteerde of ondergedocumenteerde woorden uit de marge van het Engels opneemt, met een focus op slang, jargon, en nieuwe woorden. Deze site streeft ernaar termen en uitdrukkingen op te nemen die ontbreken in, of slecht worden behandeld in, gangbare woordenboeken.”

De site wordt beheerd door lexicografen en andere deskundigen, en is opgezet door Grant Barrett, “een Amerikaanse lexicograaf en redactiedirecteur van het online woordenboek Wordnik. Hij is ook redacteur van The Official Dictionary of Unofficial English (mei 2006, McGraw-Hill) en medepresentator van de taalgerelateerde publieke radioshow A Way With Words, die in het hele land wordt uitgezonden via radio, streaming en podcast.”

Dat is meer dan genoeg autoriteit voor mij. Hier is hun item over merk:

Wat ik echt leuk vind is dat ze een lange lijst van citaten voor het woord geven, zowel van mediabronnen als van blogs en andere plaatsen waar mensen online schrijven.

(Let op, deze citaten bevatten taal.)

Hier zijn er twee over doden:

• 1999 GoldenChild Usenet: rec.music.hip-hop (17 feb.) “This Big-L thing”: Het trieste is, als Big-L geen rapper was, dan zou het niggas niet eens kunnen schelen dat hij gebrandmerkt is. Er zijn honderden kinderen elke dag die op die manier vermoord worden in getto’s in het hele land.
• 2001 David Weiss Wilkes-Barre Times Leader (Penn.) (14 sept.) “Wilkes-Barre Man Charged In Killing” p. 21A: “That’s when I did him,” Yenglee told a witness, according to arrest papers. “I merked (murdered) him.”

En eentje over weggaan:

• 2005 LiveJournal for Matt (Newport News, Va.) (30 jan.) “People are crazy”: Maar het meisje dat me had uitgenodigd was degene die schreeuwde en iedereen zei op te rotten. Op dat moment had ik genoeg onzin gehad voor één avond. Dus…ik, Daniel en Perm gingen weg. Ik ging naar Chenellos om Chris te helpen afsluiten.

Er staan er nog veel meer op, als je je erin wilt verdiepen.

Wat merk (of merc) van mercenary betreft, kunnen we terugvallen op de gewone woordenboeken. Merc is ook een spreektaal voor huurling, volgens de OED, die deze citaten heeft:

• 1967 “Time 11 Aug. 28/2 Zambesi Club ‘mercs’ are white Rhodesians and South Africans from Colonel ‘Mad Mike’ Hoare’s Fifth Commando.”
• 1988 B. Sterling, Islands in Net ix. 284 Elke domme huurling zal tegen betaling vechten voor Grenada of Singapore, of een of ander jungle-jabber Afrikaans regime.
• 1999 W. Gibson. All Tomorrow’s Parties xlviii. 199 Hij had het gevoel dat de sjaal degene was waar hij echt voor moest oppassen; hij kon niet zeggen waarom. ‘Wat als die huurlingen ons zien vertrekken?’

The American Heritage Dictionary geeft deze etymologie voor huurling: “Van het Midden-Engelse mercenarie, van het Oudfranse mercenaire, van het Latijnse mercēnnārius, van mercēs, wat loon, prijs betekent.”