Noorwegen, IJsland en Denemarken/Faeröer delen de territoriale wateren van de Noorse Zee, waarvan het grootste deel aan de eerste behoort. Noorwegen heeft sinds 2004 de twaalfmijlsgrens als territoriale wateren opgeëist en sinds 1976 een exclusieve economische zone van 200 mijl. Als gevolg van de Noorse eilanden Spitsbergen en Jan Mayen vallen de zuidoostelijke, noordoostelijke en noordwestelijke rand van de zee dus binnen Noorwegen. De zuidwestelijke grens wordt gedeeld door IJsland en Denemarken/Faeröer.
Volgens de Føroyingasøga arriveerden rond de 8e eeuw Noorse kolonisten op de eilanden. Aan koning Harald Fairhair wordt toegeschreven dat hij de drijvende kracht was achter de kolonisatie van deze eilanden en andere in de Noorse zee.
De grootste schade aan de Noorse Zee werd veroorzaakt door extensieve visserij, walvisvangst en vervuiling. Het Britse nucleaire complex van Sellafield is een van de grootste vervuilers, die radioactief afval in zee loost. Andere vervuilers zijn vooral olie en giftige stoffen, maar ook het grote aantal schepen dat tijdens de twee wereldoorlogen tot zinken is gebracht. De milieubescherming van de Noorse Zee wordt voornamelijk geregeld door het OSPAR-verdrag.
Visserij en walvisvangstEdit
Vissen wordt al honderden jaren beoefend bij de Lofoten-archipel. De kustwateren van de afgelegen Lofoten zijn een van de rijkste visgebieden van Europa, aangezien het grootste deel van de Atlantische kabeljauw in de winter naar de kustwateren van de Lofoten zwemt om te paaien. In de 19e eeuw was gedroogde kabeljauw dan ook een van de belangrijkste exportproducten van Noorwegen en verreweg de belangrijkste industrie in Noord-Noorwegen. Sterke zeestromingen, maalstromen en vooral frequente stormen maakten de visserij tot een gevaarlijke bezigheid: op de “Fatale Maandag” in maart 1821 kwamen enkele honderden mannen om, waarvan 300 uit één enkele parochie, en in april 1875 gingen in korte tijd ongeveer honderd boten met hun bemanningen verloren.
In de afgelopen eeuw heeft de Noorse Zee te lijden gehad van overbevissing. In 2018 werd 41% van de bestanden overbevist. Twee van de zestien door de Europese Unie (EU) en Noorwegen overeengekomen totaal toegestane vangsten (TAC’s) volgen het wetenschappelijk advies. Negen van die TAC’s liggen ten minste 25% boven het wetenschappelijk advies. De overige vijf liggen boven het wetenschappelijk advies wanneer de aanlandingsverplichting buiten beschouwing wordt gelaten. In het kader van het gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB) heeft de EU zich ertoe verbonden de overbevissing geleidelijk uit te bannen tegen 2015, uiterlijk 2020. Vanaf 2019 zou de EU niet op weg zijn om dat doel te bereiken.
De walvisvangst was ook belangrijk voor de Noorse Zee. In het begin van 1600 begon de Engelsman Stephen Bennet met de jacht op walrussen bij Bereneiland. In mei 1607 ontdekte de Muscovy Company, terwijl zij op zoek was naar de Noordwestelijke Doorvaart en de zee verkende, de grote populaties walrussen en walvissen in de Noorse Zee en begon er in 1610 op te jagen in de buurt van Spitsbergen. Later in de 17e eeuw begonnen Nederlandse schepen met de jacht op Groenlandse walvissen bij Jan Mayen; de Groenlandse populatie tussen Spitsbergen en Jan Mayen bedroeg toen ongeveer 25.000 individuen. Britten en Nederlanders kregen vervolgens gezelschap van Duitsers, Denen en Noren. Tussen 1615 en 1820 waren de wateren tussen Jan Mayen, Spitsbergen, Bereneiland en Groenland, tussen de Noorse Zee, Groenland en de Barentszee, het meest productieve walvisvangstgebied ter wereld. Aan het begin van de 20e eeuw waren de walvissen in dat gebied echter uitgeroeid door de grootschalige jacht.
Zeemonsters en maalstromenEdit
Eeuwenlang werd de Noorse Zee beschouwd als de rand van de bekende wereld. Het verdwijnen van schepen daar, als gevolg van de natuurrampen, leidde tot legenden over monsters die schepen tegenhielden en tot zinken brachten (kraken). Nog in 1845 bevatte de Encyclopædia metropolitana een meerbladig overzicht van Erik Pontoppidan (1698-1764) over scheepszinkende zeemonsters van een halve mijl groot. Veel legenden zijn wellicht gebaseerd op het werk Historia de gentibus septentrionalibus uit 1539 van Olaus Magnus, waarin de kraken en de maalstromen in de Noorse Zee worden beschreven. De kraken komt ook voor in het gelijknamige gedicht van Alfred Tennyson, in Moby Dick van Herman Melville, en in Twintigduizend mijlen onder zee van Jules Verne.
Tussen de Lofoten-eilanden Moskenesøya en Værøy, bij het piepkleine eiland Mosken, ligt de Moskenstraumen – een systeem van getijdenwervelingen en een draaikolk die maelstrom wordt genoemd. Met een snelheid in de orde van grootte van 15 km/u (de waarde varieert sterk per bron) is het een van de sterkste maalstromen ter wereld. Hij werd in de 13e eeuw beschreven in de Oud-Noorse Poëtische Edda en bleef een aantrekkelijk onderwerp voor schilders en schrijvers, waaronder Edgar Allan Poe, Walter Moers en Jules Verne. Het woord werd in de Engelse taal geïntroduceerd door Poe in zijn verhaal “A Descent into the Maelström” (1841) waarin de Moskenstraumen worden beschreven. De Moskenstraumen ontstaat als gevolg van een combinatie van verschillende factoren, waaronder de getijden, de ligging van de Lofoten en de topografie onder water; in tegenstelling tot de meeste andere draaikolken bevindt hij zich in open zee en niet in een kanaal of baai. Met een diameter van 40-50 meter kan hij zelfs in de moderne tijd gevaarlijk zijn voor kleine vissersvaartuigen die kunnen worden aangetrokken door de overvloedige kabeljauw die zich voedt met de micro-organismen die door de draaikolk worden aangezogen.
ExploratieEdit
De visrijke kustwateren van Noord-Noorwegen zijn al lang bekend en trokken bekwame zeelieden uit IJsland en Groenland aan. De meeste nederzettingen in IJsland en Groenland bevonden zich dan ook aan de westkusten van de eilanden, die ook warmer waren door de Atlantische stromingen. De eerste redelijk betrouwbare kaart van Noord-Europa, de Carta marina van 1539, geeft de Noorse Zee weer als kustwateren en toont niets ten noorden van de Noordkaap. De Noorse Zee voor de kustgebieden verscheen op de kaarten in de 17e eeuw als een belangrijk onderdeel van de toen gezochte Noordelijke Zeeroute en een rijk walvisvangstgebied.
Jan Mayen eiland werd ontdekt in 1607 en werd een belangrijke basis van Nederlandse walvisvaarders. De Nederlander Willem Barents ontdekte Bereneiland en Spitsbergen, dat toen werd gebruikt door Russische walvisvaarders, pomors genaamd. De eilanden aan de rand van de Noorse Zee zijn snel onder de naties verdeeld geraakt. Tijdens de pieken van de walvisvangst deden jaarlijks zo’n 300 schepen met 12.000 bemanningsleden Spitsbergen aan.
De eerste dieptemetingen van de Noorse Zee werden in 1773 verricht door Constantijn Phipps aan boord van de HMS Racehorse, als onderdeel van zijn Noordpoolexpeditie. Het systematisch oceanografisch onderzoek in de Noorse Zee begon aan het einde van de 19e eeuw, toen de teruglopende opbrengsten van kabeljauw en haring voor de Lofoten de Noorse regering ertoe aanzette de zaak te onderzoeken. De zoöloog Georg Ossian Sars en de meteoroloog Henrik Mohn haalden de regering in 1874 over om een wetenschappelijke expeditie uit te zenden, en tussen 1876 en 1878 verkenden zij een groot deel van de zee aan boord van Vøringen. De verkregen gegevens stelden Mohn in staat het eerste dynamische model van oceaanstromingen op te stellen, waarin wind, drukverschillen, zeewatertemperatuur en zoutgehalte werden verwerkt en dat goed overeenkwam met latere metingen. In 2019 werden afzettingen van ijzer, koper, zink en kobalt gevonden op de Mohn Ridge, waarschijnlijk afkomstig van hydrothermale openingen.
Tot in de 20e eeuw waren de kusten van de Noorse Zee dunbevolkt en daarom was de scheepvaart in zee vooral gericht op visserij, walvisvangst en incidenteel kustvervoer. Sinds het einde van de 19e eeuw is de zeeverbinding Norwegian Coastal Express tot stand gekomen, die het dichter bevolkte zuiden met het noorden van Noorwegen verbindt door middel van ten minste één reis per dag. Het belang van de scheepvaart in de Noorse Zee nam ook toe met de uitbreiding van de Russische en Sovjet-marines in de Barentszzee en de ontwikkeling van internationale routes naar de Atlantische Oceaan via de Oostzee, het Kattegat, het Skagerrak en de Noordzee.
De Noorse Zee is ijsvrij en biedt een directe route van de Atlantische Oceaan naar de Russische havens in het Noordpoolgebied (Moermansk, Arkhangelsk, en Kandalaksha), die rechtstreeks verbonden zijn met Centraal-Rusland. Deze route werd tijdens de Tweede Wereldoorlog intensief gebruikt voor bevoorrading – van de 811 Amerikaanse schepen bereikten er 720 Russische havens, met zo’n 4 miljoen ton lading, waaronder zo’n 5.000 tanks en 7.000 vliegtuigen. De geallieerden verloren 18 konvooien en 89 koopvaardijschepen op deze route. De grote operaties van de Duitse marine tegen de konvooien omvatten PQ 17 in juli 1942, de Slag in de Barentszzee in december 1942, en de Slag aan de Noordkaap in december 1943 en vonden plaats rond de grens tussen de Noorse Zee en de Barentszzee, in de buurt van de Noordkaap.
De scheepvaart over de Noorse Zee nam af na de Tweede Wereldoorlog en werd pas intensiever in de jaren 1960-70 met de uitbreiding van de Sovjet Noordelijke Vloot, wat tot uiting kwam in grote gezamenlijke marine-oefeningen van de Sovjet Noordelijke Oostzee vloten in de Noorse Zee. De zee was voor de Sovjetmarine de toegangspoort tot de Atlantische Oceaan en dus tot de Verenigde Staten, en de grote Sovjethaven Moermansk lag vlak achter de grens van de Noorse en de Barentszzee. De tegenmaatregelen van de NAVO-landen resulteerden in een aanzienlijke marineaanwezigheid in de Noorse Zee en intense kat-en-muisspelletjes tussen Sovjet- en NAVO-vliegtuigen, schepen, en vooral onderzeeërs. Een overblijfsel van de Koude Oorlog in de Noorse Zee, de Sovjet kernonderzeeër K-278 Komsomolets, zonk in 1989 ten zuidwesten van Bereneiland, op de grens van de Noorse en de Barentszee, met radioactief materiaal aan boord dat potentieel gevaar oplevert voor flora en fauna.
De Noorse Zee maakt deel uit van de Noordelijke Zeeroute voor schepen van Europese havens naar Azië. De reisafstand van Rotterdam naar Tokio is 21.100 km (13.111 mi) via het Suezkanaal en slechts 14.100 km (8.761 mi) door de Noorse Zee. Zee-ijs is een veel voorkomend probleem in de Arctische zeeën, maar eind augustus 2008 was de hele noordelijke route ijsvrij. Rusland is van plan zijn offshore-olieproductie in het Noordpoolgebied uit te breiden, waardoor het verkeer van tankers door de Noorse Zee naar markten in Europa en Amerika zou moeten toenemen; verwacht wordt dat het aantal olietransporten door de noordelijke Noorse Zee zal stijgen van 166 in 2002 tot 615 in 2015.
Olie en gasEdit
De belangrijkste producten van de Noorse Zee zijn niet langer vis, maar olie en vooral gas die onder de oceaanbodem worden gevonden. Noorwegen is in 1993 begonnen met onderzeese olieproductie, gevolgd door de ontwikkeling van het Huldra-gasveld in 2001. De grote diepte en het ruwe water van de Noorse Zee vormen aanzienlijke technische uitdagingen voor offshore-boringen. Hoewel er sinds 1995 boringen zijn verricht op diepten van meer dan 500 meter, zijn slechts enkele diepe gasvelden commercieel geëxploreerd. Het belangrijkste huidige project is Ormen Lange (diepte 800-1100 m), waar in 2007 de gasproductie is gestart. Met reserves van 1,4×1013 kubieke voet is dit het belangrijkste Noorse gasveld. Het is aangesloten op de Langeled-pijpleiding, momenteel de langste onderwaterpijpleiding ter wereld, en dus op een belangrijk Europees gaspijpleidingennetwerk. Verscheidene andere gasvelden zijn in ontwikkeling. Vanaf 2019 is er naar schatting 6,5 x10^6 kubieke meter ruwe olie in de Noorse Zee, met de verwachting dat de olieproductie in de regio tot 2025 zal toenemen. Een bijzondere uitdaging is het Kristin-veld, waar de temperatuur oploopt tot 170 °C en de gasdruk meer dan 900 bar bedraagt (900 keer de normale druk).Verder naar het noorden liggen Norne en Snøhvit.