Norge, Island och Danmark/Färöarna delar på territorialvattnet i Norska havet, varav den största delen tillhör Norge. Norge har hävdat tolvmilsgränsen som territorialvatten sedan 2004 och en exklusiv ekonomisk zon på 200 sjömil sedan 1976. På grund av de norska öarna Svalbard och Jan Mayen ligger havets sydöstra, nordöstra och nordvästra kant inom Norge. Den sydvästra gränsen delas mellan Island och Danmark/Färöarna.
Enligt Føroyingasøga anlände norrländska bosättare till öarna runt 800-talet. Kung Harald Fairhair anses ha varit den drivande kraften för att kolonisera dessa öar samt andra i Norska havet.
De största skadorna på Norska havet orsakades av omfattande fiske, valfångst och föroreningar. Det brittiska kärnkraftskomplexet Sellafield är en av de största förorenarna och släpper ut radioaktivt avfall i havet. Andra föroreningar kommer främst från olja och giftiga ämnen, men även från det stora antalet fartyg som sjönk under de två världskrigen. Miljöskyddet i Norska havet regleras huvudsakligen av OSPAR-konventionen.
Fiske och valfångstRedigera
Fiske har bedrivits nära Lofoten skärgård i hundratals år. Kustvattnen vid de avlägsna Lofoten är ett av de rikaste fiskeområdena i Europa, eftersom merparten av atlanttorsken simmar till Lofotens kustvatten på vintern för att leka. Så på 1800-talet var torkad torsk en av Norges viktigaste exportvaror och den överlägset viktigaste industrin i Nordnorge. Starka havsströmmar, maelströmmar och särskilt frekventa stormar gjorde fisket till en farlig sysselsättning: flera hundra män dog under den ”ödesdigra måndagen” i mars 1821, 300 av dem från en enda socken, och ett hundratal båtar med sina besättningar gick förlorade på kort tid i april 1875.
Under det senaste århundradet har Norska havet drabbats av överfiske. År 2018 var 41 procent av bestånden överutnyttjade. Två av sexton av de totala tillåtna fångstmängder (TAC) som Europeiska unionen (EU) och Norge kommit överens om följer vetenskapliga råd. Nio av dessa TAC ligger minst 25 % över de vetenskapliga rekommendationerna. De övriga fem överskrider de vetenskapliga bevisen om man bortser från landningsskyldigheten. Inom ramen för den gemensamma fiskeripolitiken har EU åtagit sig att fasa ut överfiske senast 2015 och 2020. År 2019 rapporterades det att EU inte var på väg att uppnå detta mål.
Valfiske var också viktigt för Norska havet. I början av 1600-talet började engelsmannen Stephen Bennet jaga valross vid Bear Island. I maj 1607 upptäckte Muscovy Company, som letade efter Nordvästpassagen och utforskade havet, de stora bestånden av valross och valar i Norska havet och började jaga dem 1610 nära Spetsbergen. Senare under 1600-talet började holländska fartyg jaga grönlandsvalar nära Jan Mayen; populationen av grönlandsvalar mellan Svalbard och Jan Mayen uppgick då till cirka 25 000 individer. Britter och holländare fick sedan sällskap av tyskar, danskar och norrmän. Mellan 1615 och 1820 var vattnen mellan Jan Mayen, Svalbard, Björnön och Grönland, mellan Norska havet, Grönlands hav och Barents hav, det mest produktiva valfångstområdet i världen. Den omfattande jakten hade dock utplånat valarna i det området i början av 1900-talet.
Havsmonster och malströmmarRedigera
Under många århundraden betraktades Norska havet som gränsen för den kända världen. Att fartyg försvann där på grund av naturkatastrofer gav upphov till legender om monster som stoppade och sänkte fartyg (kraken). Så sent som 1845 innehöll Encyclopædia metropolitana en flersidig översikt av Erik Pontoppidan (1698-1764) om fartygssänkande sjöodjur som var en halv mil stora. Många legender kan vara baserade på verket Historia de gentibus septentrionalibus från 1539 av Olaus Magnus, som beskrev kraken och maelströmmar i Norska havet. Kraken förekommer också i Alfred Tennysons dikt med samma namn, i Herman Melvilles Moby Dick och i Twenty Thousand Leagues Under the Sea av Jules Verne.
Mellan Lofotenöarna Moskenesøya och Værøy, vid den lilla ön Mosken, ligger Moskenstraumen – ett system av tidvattenvirvlar och en virvelström som kallas maelstrom. Med en hastighet i storleksordningen 15 km/h (värdet varierar kraftigt mellan olika källor) är det en av de starkaste maelströmmarna i världen. Den beskrevs på 1200-talet i den fornnordiska poetiska Edda och förblev ett attraktivt ämne för målare och författare, däribland Edgar Allan Poe, Walter Moers och Jules Verne. Ordet infördes i det engelska språket av Poe i hans berättelse ”A Descent into the Maelström” (1841) som beskriver Moskenstraumen. Moskenstraumen skapas som ett resultat av en kombination av flera faktorer, bland annat tidvattnet, Lofotens läge och topografin under vattnet. Till skillnad från de flesta andra virvelvågor är den belägen på öppet hav snarare än i en kanal eller vik. Med en diameter på 40-50 meter kan den även i modern tid vara farlig för små fiskefartyg som kan lockas av den rikliga torsken som livnär sig på de mikroorganismer som sugs in av virvelvinden.
ExplorationEdit
De fiskrika kustvattnen i Nordnorge har länge varit kända och lockat skickliga seglare från Island och Grönland. De flesta bosättningar på Island och Grönland låg därför vid öarnas västkust, som också var varmare på grund av de atlantiska strömmarna. Den första någorlunda tillförlitliga kartan över norra Europa, Carta marina från 1539, visar Norska havet som kustvatten och visar ingenting norr om Nordkap. Norska havet utanför kustregionerna dök upp på kartorna på 1600-talet som en viktig del av den då eftersökta Norra sjövägen och ett rikt valfångstområde.
Jan Mayen-ön upptäcktes 1607 och blev en viktig bas för nederländska valfångare. Holländaren Willem Barents upptäckte Björnön och Svalbard, som sedan användes av ryska valfångare kallade pomors. Öarna i utkanten av Norska havet har snabbt delats upp mellan nationer. Under valfångstens toppar besökte cirka 300 fartyg med 12 000 besättningsmedlemmar årligen Svalbard.
De första djupmätningarna av Norska havet utfördes 1773 av Constantine Phipps ombord på HMS Racehorse, som en del av hans expedition till Nordpolen. Den systematiska oceanografiska forskningen i Norska havet inleddes i slutet av 1800-talet, när minskande skördar av torsk och sill utanför Lofoten fick den norska regeringen att undersöka saken. Zoologen Georg Ossian Sars och meteorologen Henrik Mohn övertalade 1874 regeringen att skicka ut en vetenskaplig expedition, och mellan 1876 och 1878 utforskade de stora delar av havet ombord på Vøringen. Med hjälp av de data som erhölls kunde Mohn upprätta den första dynamiska modellen för havsströmmar, som innehöll vindar, tryckskillnader, havsvattnets temperatur och salthalt och som stämde väl överens med senare mätningar. År 2019 hittades avlagringar av järn, koppar, zink och kobolt på Mohnryggen, troligen från hydrotermiska skorstenar.
Under 1900-talet var kusterna i Norska havet glest befolkade och därför var sjöfarten i havet främst inriktad på fiske, valfångst och enstaka kusttransporter. Sedan slutet av 1800-talet har sjölinjen Norwegian Coastal Express etablerats, som förbinder den mer tätbefolkade södra delen av Norge med norra Norge med minst en resa per dag. Betydelsen av sjöfarten i Norska havet ökade också i och med den ryska och sovjetiska flottans expansion i Barents hav och utvecklingen av internationella rutter till Atlanten genom Östersjön, Kattegatt, Skagerrak och Nordsjön.
Norska havet är isfritt och utgör en direkt rutt från Atlanten till de ryska hamnarna i Arktis (Murmansk, Arkhangelsk och Kandalaksha), som är direkt kopplade till centrala Ryssland. Denna rutt användes flitigt för förnödenheter under andra världskriget – av 811 amerikanska fartyg nådde 720 ryska hamnar och förde med sig cirka 4 miljoner ton gods som inkluderade cirka 5 000 stridsvagnar och 7 000 flygplan. De allierade förlorade 18 konvojer och 89 handelsfartyg på denna rutt. Den tyska flottans större operationer mot konvojerna omfattade PQ 17 i juli 1942, slaget vid Barents hav i december 1942 och slaget vid Nordkap i december 1943 och genomfördes runt gränsen mellan Norska havet och Barents hav, nära Nordkap.
Navigationen över Norska havet minskade efter andra världskriget och intensifierades först på 1960-70-talen i och med utbyggnaden av den sovjetiska nordliga flottan, vilket avspeglades i stora gemensamma marina övningar av de sovjetiska nordliga baltiska flottorna i Norska havet. Havet var den sovjetiska flottans port till Atlanten och därmed till USA, och den stora sovjetiska hamnen Murmansk låg strax bakom gränsen mellan Norska havet och Barents hav. Natoländernas motåtgärder resulterade i en betydande marin närvaro i Norska havet och intensiva katt- och råttspel mellan sovjetiska och Natos flygplan, fartyg och framför allt ubåtar. En kvarleva från kalla kriget i Norska havet, den sovjetiska atomubåten K-278 Komsomolets, sjönk 1989 sydväst om Björnön, vid gränsen mellan Norska havet och Barents hav, med radioaktivt material ombord som utgör en potentiell fara för flora och fauna.
Norska havet är en del av den nordliga sjövägen för fartyg från europeiska hamnar till Asien. Resavståndet från Rotterdam till Tokyo är 21 100 km via Suezkanalen och endast 14 100 km genom Norska havet. Havsis är ett vanligt problem i de arktiska haven, men i slutet av augusti 2008 observerades isfria förhållanden längs hela den nordliga rutten. Ryssland planerar att utöka sin oljeproduktion till havs i Arktis, vilket bör öka trafiken av tankfartyg genom Norska havet till marknader i Europa och Amerika; antalet oljetransporter genom norra Norska havet förväntas öka från 166 år 2002 till 615 år 2015.
Olja och gasRedigera
De viktigaste produkterna från Norska havet är inte längre fisk, utan olja och framför allt gas som finns under havsbotten. Norge inledde undervattensoljeproduktion 1993, följt av utvecklingen av Huldra-gasfältet 2001. Det stora djupet och de hårda vattnen i Norska havet innebär stora tekniska utmaningar för borrning till havs. Borrning på djup över 500 meter har genomförts sedan 1995, men endast ett fåtal djupa gasfält har utforskats kommersiellt. Det viktigaste aktuella projektet är Ormen Lange (djup 800-1 100 m), där gasproduktionen inleddes 2007. Med reserver på 1,4×1013 kubikfot är det det största norska gasfältet. Det är anslutet till Langeled-rörledningen, som för närvarande är världens längsta undervattensrörledning, och därmed till ett stort europeiskt gasledningsnät. Flera andra gasfält är under utveckling. År 2019 finns det uppskattningsvis 6,5 x10^6 kubikmeter råolja i Norska havet, och man räknar med att öka oljeproduktionen i regionen fram till 2025. En särskild utmaning är Kristin-fältet, där temperaturen är så hög som 170 °C och gastrycket överstiger 900 bar (900 gånger det normala trycket).Längre norrut finns Norne och Snøhvit.