Norge, Island og Danmark/Færøerne deler territorialfarvandene i Norskehavet, hvoraf den største del tilhører det førstnævnte. Norge har gjort krav på 12-sømilegrænsen som territorialfarvand siden 2004 og en eksklusiv økonomisk zone på 200 sømil siden 1976. På grund af de norske øer Svalbard og Jan Mayen falder den sydøstlige, nordøstlige og nordvestlige kant af havet derfor inden for Norges område. Den sydvestlige grænse deles mellem Island og Danmark/Færøerne.
I henhold til Føroyingasøga ankom nordiske bosættere til øerne omkring det 8. århundrede. Kong Harald Fairhair tilskrives at have været den drivende kraft til at kolonisere disse øer samt andre i det norske hav.
Den største skade på det norske hav blev forårsaget af omfattende fiskeri, hvalfangst og forurening. Det britiske atomkompleks Sellafield er en af de største forurenere, der udleder radioaktivt affald i havet. Andre forureninger stammer mest fra olie og giftige stoffer, men også fra det store antal skibe, der blev sænket under de to verdenskrige. Miljøbeskyttelsen i Det Norske Hav er hovedsageligt reguleret af OSPAR-konventionen.
Fiskeri og hvalfangstRediger
Fiskeri har været praktiseret nær Lofoten-arkipelaget i hundreder af år. Kystfarvandene ved de fjerntliggende Lofoten-øer er et af de rigeste fiskeområder i Europa, da størstedelen af torsken fra Atlanterhavet svømmer til Lofoten om vinteren for at gyde i kystfarvandene ved Lofoten. I det 19. århundrede var tørret torsk derfor en af Norges vigtigste eksportvarer og langt den vigtigste industri i Nordnorge. Stærke havstrømme, malstrømme og især hyppige storme gjorde fiskeriet til en farlig beskæftigelse: flere hundrede mænd omkom på den “fatale mandag” i marts 1821, 300 af dem fra et enkelt sogn, og omkring hundrede både med deres besætninger gik tabt inden for kort tid i april 1875.
I løbet af det sidste århundrede har det norske hav lidt under overfiskning. I 2018 var 41 % af bestandene overfisket. To ud af seksten af de samlede tilladte fangstmængder (TAC’er), som Den Europæiske Union (EU) og Norge har aftalt, følger den videnskabelige rådgivning. Ni af disse TAC’er ligger mindst 25 % over den videnskabelige rådgivning. Mens de øvrige fem er fastsat over den videnskabelige dokumentation, når der ses bort fra landingsforpligtelsen. I henhold til den fælles fiskeripolitik har EU forpligtet sig til at udfase overfiskning senest i 2015 og senest i 2020. Pr. 2019 blev det rapporteret, at EU ikke var på vej til at nå dette mål.
Hvalfangst var også vigtig for Det Norske Hav. I begyndelsen af 1600-tallet begyndte englænderen Stephen Bennet at jage hvalros ved Bear Island. I maj 1607 opdagede Muscovy-kompagniet, der ledte efter Nordvestpassagen og udforskede havet, de store bestande af hvalros og hvaler i Norskehavet og begyndte at jage dem i 1610 nær Spitsbergen. Senere i det 17. århundrede begyndte hollandske skibe at jage grønlandshvaler nær Jan Mayen; bestanden af grønlandshvaler mellem Svalbard og Jan Mayen var dengang på omkring 25.000 individer. Briterne og hollænderne fik derefter følgeskab af tyskere, danskere og nordmænd. Mellem 1615 og 1820 var farvandene mellem Jan Mayen, Svalbard, Bjørneøen og Grønland, mellem det norske, grønlandske og Barentshavet, det mest produktive hvalfangstområde i verden. Den omfattende jagt havde dog udryddet hvalerne i dette område i begyndelsen af det 20. århundrede.
Havuhyrer og maelstrømmeRediger
I mange århundreder blev det Norske Hav betragtet som kanten af den kendte verden. Skibenes forsvinden der på grund af naturkatastrofer gav anledning til legender om uhyrer, der stoppede og sænkede skibe (kraken). Så sent som i 1845 indeholdt Encyclopædia metropolitana en flersidet gennemgang af Erik Pontoppidan (1698-1764) om skibssænkende søuhyrer på en halv mile i størrelse. Mange legender kan være baseret på værket Historia de gentibus septentrionalibus fra 1539 af Olaus Magnus, som beskrev kraken og maelstormene i Norskehavet. Kraken optræder også i Alfred Tennysons digt af samme navn, i Herman Melvilles Moby Dick og i Twenty Thousand Leagues Under the Sea af Jules Verne.
Mellem Lofoten-øerne Moskenesøya og Værøy, ved den lille ø Mosken, ligger Moskenstraumen – et system af tidevandsvirvler og en hvirvelstrøm kaldet en maelstrøm. Med en hastighed i størrelsesordenen 15 km/t (værdien varierer stærkt fra kilde til kilde) er det en af de stærkeste maelstrømme i verden. Den blev beskrevet i det 13. århundrede i den oldnordiske Poetiske Edda og er fortsat et attraktivt emne for malere og forfattere, bl.a. Edgar Allan Poe, Walter Moers og Jules Verne. Ordet blev indført i det engelske sprog af Poe i hans fortælling “A Descent into the Maelström” (1841), der beskriver Moskenstraumen. Moskenstraumen opstår som følge af en kombination af flere faktorer, herunder tidevandet, Lofotens beliggenhed og undervandstopografien; i modsætning til de fleste andre hvirvelbassiner ligger den på åbent hav i stedet for i en kanal eller bugt. Med en diameter på 40-50 meter kan den selv i moderne tid være farlig for små fiskefartøjer, der kan blive tiltrukket af de mange torsk, som lever af de mikroorganismer, der suges ind af hvirvlen.
ExplorationEdit
De fiskeholdige kystfarvande i Nordnorge har længe været kendt og tiltrukket dygtige sejlere fra Island og Grønland. Derfor lå de fleste bosættelser i Island og Grønland på øernes vestkyster, som også var varmere på grund af de atlantiske strømme. Det første rimeligt pålidelige kort over Nordeuropa, Carta marina fra 1539, fremstiller det Norske Hav som kystfarvand og viser intet nord for Nordkap. Det Norske Hav ud for kystområderne optrådte på kortene i det 17. århundrede som en vigtig del af den dengang eftertragtede nordlige sørute og et rigt hvalfangstområde.
Jan Mayen-øen blev opdaget i 1607 og blev en vigtig base for hollandske hvalfangere. Hollænderen Willem Barents opdagede Bjørneøen og Svalbard, som dengang blev brugt af russiske hvalfangere kaldet pomors. Øerne på kanten af Det Norske Hav er hurtigt blevet delt mellem nationerne. Under hvalfangstens højdepunkter besøgte omkring 300 skibe med 12.000 besætningsmedlemmer årligt Svalbard.
De første dybdemålinger af Det Norske Hav blev udført i 1773 af Constantine Phipps om bord på HMS Racehorse, som en del af hans Nordpolsekspedition. Systematisk oceanografisk forskning i Norskehavet begyndte i slutningen af det 19. århundrede, da faldende udbytter af torsk og sild ud for Lofoten fik den norske regering til at undersøge sagen. Zoologen Georg Ossian Sars og meteorologen Henrik Mohn overtalte i 1874 regeringen til at sende en videnskabelig ekspedition af sted, og mellem 1876 og 1878 udforskede de en stor del af havet om bord på Vøringen. De indhentede data gjorde det muligt for Mohn at opstille den første dynamiske model for havstrømme, som inddrog vind, trykforskelle, havvandstemperatur og saltholdighed og stemte godt overens med senere målinger. I 2019 blev der fundet aflejringer af jern, kobber, zink og kobolt på Mohnryggen, som sandsynligvis stammer fra hydrotermiske slamslukningssteder.
Igennem det 20. århundrede var kysterne i Det Norske Hav tyndt befolkede, og derfor var skibsfarten i havet mest fokuseret på fiskeri, hvalfangst og lejlighedsvis kysttransport. Siden slutningen af det 19. århundrede er der blevet etableret sølinjen Norwegian Coastal Express, som forbinder den mere tætbefolkede sydlige del af Norge med den nordlige del af Norge med mindst én tur om dagen. Betydningen af skibsfarten i Norskehavet steg også med den russiske og sovjetiske flådes ekspansion i Barentshavet og udviklingen af internationale ruter til Atlanterhavet gennem Østersøen, Kattegat, Skagerrak og Nordsøen.
Norskehavet er isfrit og giver en direkte rute fra Atlanterhavet til de russiske havne i Arktis (Murmansk, Arkhangelsk og Kandalaksha), som er direkte forbundet med det centrale Rusland. Denne rute blev i høj grad brugt til forsyninger under Anden Verdenskrig – af 811 amerikanske skibe nåede 720 russiske havne med ca. 4 mio. tons gods, der omfattede ca. 5.000 kampvogne og 7.000 fly. De allierede mistede 18 konvojer og 89 handelsskibe på denne rute. Den tyske flådes store operationer mod konvojerne omfattede PQ 17 i juli 1942, slaget om Barentshavet i december 1942 og slaget om Nordkap i december 1943 og blev gennemført omkring grænsen mellem Norskehavet og Barentshavet, nær Nordkap.
Navigationen over Norskehavet faldt efter Anden Verdenskrig og intensiveredes først i 1960-70’erne med udvidelsen af den sovjetiske nordlige flåde, hvilket kom til udtryk i store fælles flådeøvelser mellem de sovjetiske nordlige østersøflåder i Norskehavet. Havet var den sovjetiske flådes indgang til Atlanterhavet og dermed til USA, og den store sovjetiske havn Murmansk lå lige bag grænsen mellem Det Norske og Barentshavet. NATO-landenes modforanstaltninger resulterede i en betydelig flådetilstedeværelse i Norskehavet og intense katten-og-musen-kampe mellem sovjetiske og NATO-fly, skibe og især ubåde. Et levn fra den kolde krig i Norskehavet, den sovjetiske atomubåd K-278 Komsomolets, sank i 1989 sydvest for Bjørneøen, på grænsen mellem det norske hav og Barentshavet, med radioaktivt materiale om bord, som udgør en potentiel fare for flora og fauna.
Norskehavet er en del af den nordlige sørute for skibe fra europæiske havne til Asien. Rejseafstanden fra Rotterdam til Tokyo er 21.100 km via Suezkanalen og kun 14.100 km gennem Det Norske Hav. Havis er et almindeligt problem i de arktiske have, men i slutningen af august 2008 blev der observeret isfri forhold langs hele den nordlige rute. Rusland planlægger at udvide sin offshore-olieproduktion i Arktis, hvilket skulle øge trafikken af tankskibe gennem Det Norske Hav til markederne i Europa og Amerika; det forventes, at antallet af olietransporter gennem det nordlige Norske Hav vil stige fra 166 i 2002 til 615 i 2015.
Olie og gasRediger
De vigtigste produkter fra Norskehavet er ikke længere fisk, men olie og især gas, der findes under havbunden. Norge begyndte undervandsolieproduktion i 1993, efterfulgt af udvikling af Huldra-gasfeltet i 2001. Den store dybde og det barske vand i Norskehavet udgør betydelige tekniske udfordringer for offshore-boringer. Selv om der siden 1995 er blevet boret på over 500 meters dybde, er kun få dybe gasfelter blevet udforsket kommercielt. Det vigtigste aktuelle projekt er Ormen Lange (800-1 100 m dybde), hvor gasproduktionen blev påbegyndt i 2007. Med reserver på 1,4×1013 kubikfod er det det største norske gasfelt. Det er forbundet med Langeled-rørledningen, som i øjeblikket er verdens længste undervandsrørledning, og dermed med et stort europæisk gasrørledningsnet. Flere andre gasfelter er under udvikling. Fra 2019 skønnes der at være 6,5 x10^6 kubikmeter råolie i Norskehavet, og det forventes, at olieproduktionen i regionen vil stige frem til 2025. En særlig udfordring er Kristin-feltet, hvor temperaturen er helt op til 170 °C, og gastrykket overstiger 900 bar (900 gange det normale tryk).Længere mod nord ligger Norne og Snøhvit.