Het Maleisisch schiereiland werd tegen het begin van de christelijke jaartelling bezocht door handelaren uit India en ontving in de eeuwen daarna, net als Indonesië en Indochina, boeddhistische en brahmanistische missionarissen en hindoeïstische kolonisten. Er ontstonden kleine Hindoeïstische staten, zoals Langkasuka in het gebied van het huidige Kedah. In de tweede helft van de 8e eeuw kwam het schiereiland onder de heerschappij van de Sailendra heersers van Sri Vijaya (uit Sumatra), die het Mahayana boeddhisme overnamen. Hun steden in Kedah en Pattani wedijverden met het belang van hun hoofdstad Palembang.

Het schiereiland werd in de 11e eeuw onder de voet gelopen door de Cholas van de Coromandelkust van India; na ongeveer 50 jaar hervatten de Sailendra’s, enigszins verzwakt, hun heerschappij. De heerschappij van de Sailendra’s eindigde aan het einde van de 13e eeuw, toen Sumatra en enkele zuidelijke gebieden van het Maleisisch schiereiland ten prooi vielen aan een Javaanse invasie en toen de Thaise koning van Sukhothai het schiereiland vanuit het noorden overviel. Het Sumatraanse koninkrijk Melayu regeerde vervolgens over het zuiden van het schiereiland en werd op zijn beurt (eind 14e eeuw) gevolgd door Madjapahit, het laatste Hindoe-rijk van Java, en door de Thaise koning van Ayutthaya. De val van Madjapahit maakte de weg vrij voor het primaat van een Maleise staat, Malakka (zie Melaka). In de 15e eeuw werden de Maleiers, te beginnen met de Malakka’s, bekeerd tot de Islam (die de religie van de meeste Maleiers blijft).

De 16e eeuw bracht de eerste Europeanen. De Portugezen namen Malakka in (1511), en kort daarna verschenen Nederlandse handelaren in de Maleise wateren. Malakka viel in 1641 in handen van de Nederlanders. De belangrijke Britse rol op het schiereiland begon met de vestiging van nederzettingen te Pinang (1786) en Singapore (1819). De komst van de Portugezen had het schiereiland in anarchie gestort. De laatste sultan van Malakka, op de vlucht voor de Portugezen, stichtte een koninkrijk op basis van de Riau-archipel en Johor, maar de heersers van de kleine staten in het zuiden werden geleidelijk onafhankelijk, terwijl de opkomende macht van Siam en een steeds imperialer wordend Groot-Brittannië elkaars rivalen werden. De Britten stelden protectoraten in over verschillende Maleise staten, en in 1909 werd de grens tussen Siam en Malaya vastgelegd door de overdracht door Siam aan Groot-Brittannië van de suzereiniteit over Kedah, Perlis, Kelantan, en Terengganu.

Zie Maleisië en Thailand voor de latere geschiedenis van het schiereiland.

• Inleiding
• Mensen
• Geschiedenis